Contenu du sommaire : La Légion étrangère

Les problèmes de la sécurité des confins algéro-marocains et la volonté française de contrôler l'ensemble du Maghreb sont à l'origine de l'emploi de la Légion dans la pacification du Maroc. Sous les ordres de Lyautey, elle s'y battit continuellement, participant ainsi au maintien de l'ordre et à la construction de routes et de postes dans tout le pays. Elle est l'instrument de l'installation du protectorat français au Maroc. La pacification ralentie par la Première Guerre mondiale reprend activement en 1919, et la guerre du Rif donne à la Légion l'occasion de montrer une fois de plus sa valeur. Puis, à partir de 1926 jusqu'en 1934, la Légion participe à la fin de la pacification du Maroc, et elle réalise des travaux d'infrastructures. Le Maroc affermit encore la réputation des légionnaires.

Quand l'Algérie est devenue indépendante, Sidi-bel-Abbès, troisième ville de l'Oranie, était une cité moderne à l'urbanisme complet. Elle tirait sa richesse de l'agriculture. Elle devait également sa prospérité à la Légion étrangère, cette Légion qui l'avait édifiée de ses mains et qui lui avait fourni une partie de ses premiers colons. Au-delà même de l'Algérie, cette sous-préfecture d'Oranie est encore universellement connue du fait de la diversité des nationalités représentées à la Légion. Si, dès le début, la Légion avait marqué de son empreinte la cité, elle en avait également fait sa maison mère, véritable plaque tournante de toute la Légion étrangère. La devise de Sidi-bel-Abbès résumait toute l'histoire de la ville et de la Légion. Elle tenait en trois mots : « Pax et labor », paix et travail …

Depuis le début duxxe siècle, la Légion étrangère est un sujet de tension entre la France et l'allemagne. Dans l'immédiat après-guerre, les ressortissants allemands constituent le vivier dont la Légion a besoin pour renaître. La République de Weimar s'avère incapable d'endiguer réellement le flux, mais l'efficacité des persécutions nazies et le « relèvement de la nation » suscitent de moins en moins de vocations. Le recrutement germanique baisse considérablement à partir de 1934 pour être presque marginal en 1938. Cela oblige la Légion à s'adapter et à placer « M. Légionnaire » au centre de ses préoccupations. L'aboutissement de cette nouvelle conception est le développement de la « solidarité Légion » qui existe toujours auxxie siècle et fait la force de l'institution.

Le jaunissement, c'est-à-dire l'introduction de soldats réguliers indochinois dans les unités du corps expéditionnaire français en Indochine, ne commença qu'en 1950 dans la Légion, alors qu'il était pratiqué dans les autres formations du corps expéditionnaire depuis la fin de 1945. Ce processus, qui provoqua de nombreuses contestations dans les rangs de la Légion, répondait au souci de trouver le plus rapidement possible des hommes à moindre coût. L'expérience fut dans l'ensemble positive, et elle montre que la Légion, souvent accusée d'être lourde et figée, était capable de s'adapter aux conditions de la guerre. Dans le fond, introduire des autochtones correspondait à la tradition de la Légion d'être un creuset formateur de soldats d'élite.

Sortie meurtrie du conflit indochinois, la Légion étrangère, après un passage à vide, panse ses blessures, rajeunit, améliore son recrutement et renforce sa cohésion en allongeant la durée de l'instruction. Les efforts du commandement portent leurs fruits, mais entre décembre 1960 et la révolte des généraux, une crise la frappe de plein fouet, mettant en jeu son maintien au sein de l'armée.

Des unités telles que les formations de la légion étrangère demandent que l'on soigne leur cohésion de façon à ce qu'elles remplissent leur rôle de creuset donnant naissance à une troupe d'élite. La force des traditions, le soin apporté aux hommes durant et après leur contrat, forgent un esprit et un outil militaire de grande qualité. Se crée ainsi une identité légionnaire qui donne un sens à l'engagement des volontaires.

La Légion a survécu au grand bouleversement que fut la professionnalisation de l'armée française. Une volonté nationale et son passé d'unité d'élite ont concouru à maintenir des unités formées d'étrangers au service de la France. La Légion étrangère reste donc une composante essentielle de la défense française, bien adaptée aux conditions des guerres contemporaines, en même temps qu'une institution auréolée de sa gloire passée et soucieuse de ses hommes.

Le lundi 9 octobre 1989, 70 000 personnes se réunissent dans le centre-ville de Leipzig lors de la traditionnelle manifestation du lundi. Toutes les forces de sécurité sont stationnées et se sont préparées à réprimer avec violence la manifestation afin de mettre fin au mouvement de protestation et de remise en cause du pouvoir enrda. Mais curieusement, aucun ordre ne sera donné, et cette journée représente un tournant dans la friedliche Revolution avec la première victoire morale remportée par les manifestants. Un mois plus tard, le mur tombe.

Les monuments aux martyrs construits en algérie après l'indépendance sont le reflet à la fois du roman national algérien et des mémoires locales de la guerre d'indépendance. Le pouvoir algérien n'est pas le seul à participer aux commémorations de la guerre d'indépendance associées à ces monuments. Il entre en concurrence avec d'autres acteurs, notamment du mouvement culturel berbère porteur d'une mémoire dissidente de la guerre d'indépendance pouvant contredire le discours officiel sur ce conflit. Les monuments sont également un enjeu symbolique dans la lutte entre le pouvoir algérien et ceux qui se revendiquent de l'islamisme. La notion de devoir de mémoire utilisée en algérie dans les années 1990 par certains acteurs proches du gouvernement semble être porteuse d'un renouveau de la fonction civique des monuments.