Contenu du sommaire : La singularité

Cet article analyse le processus de singularisation artistique qui a caractérisé le théâtre public français entre l'après-guerre et le début des années 1980. La logique de la singularité, supposée prévaloir dans les mondes de l'art, et caractérisée par une reconnaissance fondée sur l'originalité des œuvres comme des artistes, s'est en effet confrontée au sein du secteur à la croyance, fortement ancrée, dans le rôle social qu'était supposé jouer le théâtre. La catégorie du théâtre public français (c'est-à-dire un théâtre subventionné, différencié de son homologue privé et marchand) s'est en effet constituée après la Seconde Guerre mondiale sur l'idée fondamentale que le théâtre portait un devoir d'émancipation et d'instruction de la population. Si cette croyance n'a pas empêché les artistes qui s'en réclamaient de mener un travail de recherche esthétique, la singularité du travail créateur s'est en revanche régulièrement confrontée à l'injonction de faire du théâtre un art éminemment social et collectif. À partir de l'analyse comparée des trajectoires des metteurs en scène directeurs de théâtre à cette période, cet article retrace l'évolution des pratiques attachées à la singularité au sein du théâtre et montre que sa définition et les pratiques qui y sont attachées se sont transformées au gré de l'évolution du rôle social attribué au théâtre. Après une singularité fondée sur la personnalité des chefs de troupe (années 1950), le théâtre public a valorisé la singularité comme condition d'une démarche critique (années 1960), puis comme espace d'émancipation individuelle (années 1970).

L'auteur se propose de penser la singularité à travers des parcours de jeunes ouvriers et ouvrières en milieu militant cégétiste dans les années 1968. À partir d'une méthode ethnographique attentive à la parole des individus et au sens donné à leurs actions, elle démontre des processus de singularisation dans certaines situations sociales : le contexte de décloisonnement social de mai-juin 68, propice aux pratiques hors normes de très jeunes ouvriers attirés par les étudiants trotskistes ; l'invention de nouvelles formes de protestation usinières par une jeune ouvrière se démarquant des normes syndicales masculines et des normes des ouvrières ; la conversion du militantisme d'une ouvrière qui, du combat cégétiste pour la préservation des emplois, s'oriente vers le droit à la santé au travail au contact d'un scientifique. Ces processus de singularisation sont liés à la capacité des acteurs/actrices à se construire en dehors de leur milieu familial et social, en profitant autant des contextes que de rencontres physiques et/ou intellectuelles. En milieu militant ouvrier, la singularité est affirmation de soi mais reste porteuse de valeurs et de revendications collectives.

À partir d'une enquête ethnographique conduite dans les anciennes cités des Mines de potasse d'Alsace, nous proposons d'examiner comment le discernement dont font preuve les habitants dans leurs pratiques d'embellissement des façades et des jardins surmonte l'opposition du singulier et du général. Après avoir présenté le cadre architectural et urbain de ces cités, nous montrons comment l'attention réciproque que se portent les habitants fonde l'efficacité et l'intelligibilité de leurs pratiques. Tous sont appelés à affirmer leur singularité dans une « conversation de gestes » produisant le paysage des cités et permettant d'évaluer chacun selon l'entretien de sa maison. Le discernement apparaît ainsi comme une compétence conversationnelle par laquelle les habitants doivent se montrer capables de répondre aux attentes des autres. Si cette conversation suscite l'expression et la reconnaissance de vertus singulières dans le cadre de leurs cités, les habitants peinent à se situer dans un espace social plus vaste où la construction et la valorisation de qualités personnelles reposent sur d'autres relations sociales.

De nos jours, le corps est pensé comme « porteur du sentiment de soi » (Bromberger et al., 2005). Par le travail de l'apparence, les individus sont ainsi sommés de révéler leur singularité. Cependant, cette quête d'authenticité esthétique n'est pas aisée dans une société où les corporéités sont guidées par des normes de genre particulièrement pesantes en matière d'apparence. Comment conjuguer l'aspiration à la singularité par l'investissement esthétique du corps et la prégnance des normes de genre qui régulent cet investissement ? Dans quelles mesures le travail de l'apparence est-il support de singularité tout en étant encadré par des normes de beauté collectives particulièrement ancrées dans notre société ? Tels sont les questionnements auxquels cet article propose d'apporter des éléments de réponse. Pour ce faire, nous solliciterons les résultats d'une enquête qualitative que nous avons menée entre 2013 et 2014 auprès de 60 individus (32 femmes et 28 hommes) sur leurs expériences esthétiques. Après avoir mis en évidence les préceptes normatifs qui encadrent respectivement l'apparence idéale féminine et masculine, nous montrerons l'inclination des individus pour ces normes de beauté genrée. Nous montrerons ensuite, à partir des discours et des pratiques de nos enquêté-e-s, combien l'ampleur de l'aspiration à la singularité esthétique est prégnante sur notre terrain. Enfin, dans un dernier temps, nous proposerons de nous attarder sur un exemple d'intrication entre désir d'unicité esthétique et respect (ou irrespect) des normes de genre. Pour ce faire, nous présenterons une partie de nos résultats portant sur l'expérience esthétique des femmes confrontées à l'épreuve de l'avancée en âge.

L'homme sans nom habite une cavité rocheuse, quelque part dans la campagne du Hebei, au nord de Pékin. Il vit seul, en autarcie, dans cette région désertée. Cet homme qui ne dit pas son nom ne communique pas, ne communique plus, même face à la caméra de Wang Bing qui filme ses gestes, ses déplacements, ses activités. L'homme sans nom a lâché le langage comme il a lâché toute appartenance ou inscription sociale. L'étrange singularité de son esseulement et de son mutisme surprend le spectateur comme elle a surpris Wang Bing ; elle nous donne à voir la proposition d'une forme de vie, dont je suggère ici une interprétation anthropologique possible, à travers les notions d'indifférence et de contact, en questionnant le choix radical de l'abandon de la communication et par conséquent du système de relations qui lui est lié, abandon par lequel est rendue possible l'émergence d'un tout autre monde dont je tente de tracer un contour.

La vulgate juridique tient la généralité pour constitutive de la règle. Cette définition largement répétée et parfois critiquée fait référence aux propriétés formelles de la règle et non à la règle telle qu'elle se formule, se lit et s'applique dans la concrétude de ses pratiques. L'article entend opérer cette « respécification » de la question de la règle, en partant de ses constituants conceptuels, pour saisir la relation de référence et d'usage que ceux qui l'invoquent peuvent en avoir en situation. Le général et le particulier se transforment dès lors en catégories du raisonnement pratique, c'est-à-dire en accomplissements de ceux et celles qui recourent à la règle dans le fil de leurs actions publiques, politiques ou judiciaires. Pour traiter le rapport du particulier au général dans la pratique du droit, l'article portera tout d'abord sur la conception de la règle et sur son caractère général et abstrait dans la doctrine et la théorie du droit. Il reprendra ensuite la question dans la perspective des praticiens et usagers du droit. Il étudiera enfin l'affaire dite du « burkini » pour examiner comment la question se déploie, de manière contingente, à un triple niveau : celui de l'« opinion », celui de l'autorité réglementaire et celui de l'autorité qui juge.

La singularité fait l'objet de nombreux travaux en sciences sociales. Produit d'une dynamique historique, elle renouvelle l'individualisme en l'adossant à un idéal : celui d'être quelqu'un et se voir reconnaître comme tel. La condition de victimes repose précisément sur ce type d'investissement : elle se fonde sur une situation considérée comme anormale et à propos de laquelle des individus entendent obtenir réparation. Elle constitue un ancrage idéal pour interroger la singularité et ses usages sociaux. À partir d'une enquête sur une mobilisation de victimes initiée après un accident médical sériel, nous montrerons que la considération par les accidentés de la singularité de leur situation est au fondement de leur action. Puis nous mettrons en évidence comment la cause commune réagence les histoires singulières pour n'en faire qu'une. Enfin, nous soulignerons que le propre d'une telle mobilisation est de convoquer les situations singulières pour obtenir réparation.

La norme de singularité s'est depuis les années 1990 diffusée au sein d'un champ politique pourtant traditionnellement caractérisé par le poids exceptionnel des institutions. L'objectif de cet article est d'analyser cette diffusion à partir d'un objet spécifique : le livre politique. L'étude d'un corpus de 210 publications de la période 1958-2011 permet de repérer les évolutions du genre. Le livre politique est au début de cette période marqué par la force de l'emprise institutionnelle sur les auteurs, ministres ou leaders partisans. Le souci d'exemplarité (gouvernementale ou militante) domine. Les choses changent avec la banalisation du modèle gaullien qui établit au sommet de l'État un droit au style que revendiqueront non seulement ses successeurs mais aussi tous les présidentiables. Le livre politique actuel s'affranchit de l'exemplarité institutionnelle : les politiques marquent leur distance à l'égard de l'exigence de loyauté (valorisation du franc-parler) ; en empruntant à l'autobiographie et à l'idéologie de l'authenticité, ils bousculent l'exemplarité institutionnelle.

On a récemment exalté les vertus de la littérature à saisir la contingence. La notion de singularité s'est imposée comme une clé théorique pour décrire ces missions nouvelles de la littérature contemporaine. S'il est vrai que la critique littéraire doit rendre compte de ces évolutions propres à l'individualisme contemporain, en revanche il est difficile de construire une théorie de la littérature qui se contenterait de reprendre la notion à son compte. La notion mène, dans le champ de la théorie littéraire, à des apories qui méritent donc une critique logique et méthodologique.

Cet article analyse la genèse du concept de singularité dans la pensée d'Alain Badiou, à travers deux périodes. 1) La période achevée par la publication de Théorie du sujet en 1982, où il s'agit de s'opposer au tournant structuraliste du marxisme français en cherchant à penser ce qui peut se soustraire à toute structure. 2) Celle de L'être et l'événement (publié en 1988) où il est question de rendre la singularité compatible avec une théorie ontologique. À la fin, l'article questionne la cohérence du concept et son aptitude à remplir la fonction prévue. Il conclut que c'est plutôt dans la première période, ainsi que dans Logiques des mondes, de 2006, que la pensée de Badiou peut servir de guide, car c'est là qu'il déploie les ressources qui permettent de penser le singulier comme une véritable universalité séparée de toute qualification structurale.