Contenu du sommaire : Les marais continentaux de la France des plaines et des moyennes montagnes. Aspects écologiques et sociologiques, gestion et protection

Longtemps proscrits et détruits, les milieux palustres deviennent aujourd'hui en France des patrimoines éco-biologiques d'intérêt général. Les techniques de gestion paludicole permettent de réhabiliter et de perpétuer leur potentiel biologique. Néanmoins, dans le contexte culturel de la forêt de Rambouillet, à l'Ouest de Paris, leur visibilité esthétique ne semble possible que sur le mode de l'appréciation pittoresque ou sauvage. Bien qu'il soit possible, sous condition de l'existence d'un projet de paysage approprié, de construire cette relation esthétique à l'espace et à la nature, il est suggéré dans cette communication d'inventer un projet moderne de visibilité et de communication des réserves biologiques domaniales à la fois écologique et poétique.

Les marais continentaux de plaine sont parfois perçus comme des « lambeaux de vraie nature » qui seraient restés à l'écart de la transformation des campagnes françaises. L'étude de la succession des mises en valeur du marais de la Souche (Aisne) depuis un millénaire, la définition des types de gestion de l'eau qui sont associés à chaque usage, permet au contraire d'établir des liens entre l'organisation des sociétés rurales et le fonctionnement de l'espace palustre. Chaque marais apparaît ainsi comme une entité bien individualisée ayant assimilé tout un passé aux voies définies par l'évolution des systèmes naturels en relations constantes avec les systèmes humains.

Les marais de l'anse de Graignes-Montmartin sont essentiellement représentés par de vastes étendues de prairies inondables sur histosols, enchâssées dans un haut pays de bocage. Ils subissent encore le poids, d'autant plus important qu'il régit aujourd'hui certains aspects de leur gestion. Pendant des siècles, ils étaient le siège de multiples usages de la part des sociétés rurales, mais le pâturage et plus particulièrement le pâturage collectif semble être la pratique qui a le plus marqué l'histoire des marais. Après de nombreux conflits et multiples tentatives d'aliénation, les marais sont devenus propriétés communales indivises vers 1840. Les travaux de dessèchement des marais au dix-huitième siècle ont permis à l'élevage laitier de se développer, au détriment des autres usages. L'orientation récente de l'agriculture (intensification des pratiques agricoles, contrainte des quotas laitiers) conduit à une désaffection de plus en plus marquée des marais les plus contraignants. La vocation ancestrale d'élevage tend à laisser place à une vocation de loisirs : activités cynégétiques, projets touristiques. Aujourd'hui, au centre des débats, c'est le maintien d'une activité agricole extensive, source de diversité écologique, qui est en cause.

La Mare à Goriaux est un exemple typique de marais d'affaissement minier caractérisé par la formation d'écotones naturels forêt-terril-étang. La forte dynamique régressive de la végétation explique le développement d'une frange de milieux forestiers dépérissants, mais aussi le recul actuel des roselières autrefois beaucoup plus vastes. Un bilan multidisciplinaire actualisé est en cours pour établir un plan global de gestion de la réserve biologique domaniale.

Toutes les régions de France sont susceptibles d'héberger des tourbières, les plus importantes surfaces se rencontrent toutefois à l'étage montagnard pour les tourbières à sphaignes et dans les vallées alluviales de la moitié nord de la France pour les tourbières à laîches. Les deux processus de constitution d'une tourbière, paludification et atterrisse ment (terrestrialisation) peuvent se produire partout, donnant naissance en fonction des caractères de l'alimentation hydrique des lieux concernés, à des tourbières topogènes, limnogènes, soligènes ou ombrogènes. Chaque type de tourbière peut évoluer dynamiquement à partir d'un stade géotrophe vers un stade ombrotrophe, lequel peut recevoir des apports latéraux, ou évoluer par drainage naturel ou artificiel vers un stade minéralisé. Outre les caractères dynamiques et hydriques, des facteurs particuliers de nature édaphique (pH, niveau trophique...) et climatique (macro- et méso-), sont à l'origine de l'extraordinaire diversité et des particularités des tourbières de France. Situées, dans une vision planétaire, en marge de l'aire optimale de répartition mondiale des tourbières, les tourbières de France présentent un intérêt patrimonial de niveau international, reconnu dans la protection d'un certain nombre d'entre elles.

L'histosol est un objet vivant contrairement à la tourbe qui est considérée comme matériau. Chaque histosol se définit par une superposition d'horizons histiques caractérisés par des proportions différentes entre la matière organique et l'eau. Leur structure et leur texture jouent un rôle important dans la conductivité hydraulique. Le régime hydrique d'un histosol est défini par les teneurs en eau des horizons de surface et celles des horizons au-dessus du niveau piézométrique d'étiage, comparé aux humidités caractéristiques obtenues en laboratoire et aux données bioclimatiques locales. Les histosols actifs des tourbières vivantes sont saturés en permanence. Ce n'est pas le cas de beaucoup de marais tourbeux français désaturés en surface. La plupart d'entre eux ont été transformés de longue date par fauchage, pâturage, maraîchage, tourbage et drainage. Il est temps d'examiner en l'état les histosols et leur comportement hydrique in situ afin de mieux gérer en conséquence chaque marais.

Sur le Plateau de Millevaches existent un certain nombre d'étangs ou de lacs de retenue autour desquels s'observent des zones humides plus ou moins vastes. Parmi ceux-ci, l'Etang de Saint-Merd-les-Oussines (Corrèze) est formé grâce à une retenue sur la Vézère non loin de sa source. Situé dans un alvéole granitique vers 840 m d'altitude, ce plan d'eau présente dans ses ceintures une grande diversité de milieux marécageux. La séquence des groupements végétaux est analysée en fonction du gradient hydrique et de la topographie à l'aide d'une trentaine de relevés de végétation. Sont successivement abordés : - la végétation d'hygrophytes ; - la végétation oligotrophe de nanophanérophytes ; - la végétation de grandes herbes vivaces du bord des eaux ; - les ceintures amphibies de niveau supérieur (la végétation mésotrophe à Mentha arvensis ef la végétation oligotrophe à Agrostis canina et Carex curta) ; - le bas marais acide avec ses aspects particuliers (ruisselets, vasques, landes tourbeuses) ; - la pelouse oligotrophe hygrophile de contact. L'intérêt biologique de ce site est renforcé par sa situation géographique, point de rencontre des domaines atlantique d'une part, montagnard et boréal d'autre part. La présence d'un certain nombre d'espèces exceptionnelles, végétales (Luronium natans, Isoetes echinospora...) et animales (Balbuzard pêcheur, Circaète Jean- le-Blanc.) ont justifié la protection du milieu par un arrêté préfectoral de biotope. Cependant, la déprise agricole d'une part, et l'envasement de l'étang d'autre part, constituent des menaces sur la pérennité du site. Des moyens de gestion conservatoire sont donc à envisager.

La flore palustre et les groupements végétaux se développant dans les milieux humides subsistant dans la vallée de l'Authie ont été recensés. Douze sites au moins conservent un réel intérêt ; 32 plantes rares ou peu communes dans la France septentrionale s'y maintiennent ; par contre, 25 espèces antérieurement signalées n'ont pas été revues récemment. Ces données floristiques peuvent servir d'arguments pour obtenir une protection et assurer l'entretien des sites les plus dignes d'intérêt ; la défense de la qualité paysagère de la vallée de l'Authie est à envisager.

Parmi les tourbières de maar du Velay, seul le Marais de Limagne a, pour des raisons d'ordre historique (conflits entre les deux communes propriétaires), été préservé des profondes détériorations qui ont affecté les sites comparables (exploitation de la tourbe, drainage et « mise en valeur agricole », rejet d'eaux usées...). Sous arrêté de protection de biotope depuis 1987, en raison notamment de sa richesse floristique (7 espèces protégées par le décret de janvier 1982), il fait l'objet d'observations régulières. L'apparition ou l'extension, en quelques années, dans le bas-marais, d'espèces indicatrices d'enrichissement en minéraux, a conduit à une étude de l'impact de l'activité agricole du bassin versant sur la zone humide. En 1991, année de sécheresse, les eaux du marais présentent un gradient de concentration en nitrates décroissant de la périphérie vers le centre, les eaux de la ceinture externe étant, en outre, plus riches face aux zones cultivées ou pâturées que face aux zones boisées. Dans les sols des flancs du maar, on n'enregistre aucune trace d'accumulation. En 1992, année pluvieuse, le gradient de concentration se retrouve à la fois pour les nitrates (avec des teneurs plus élevées qu'en 1991) et pour le phosphore. Dans le même temps, les sols agricoles révèlent une teneur en nitrates plus importante en profondeur qu'en surface d'une part, en bas de pente d'autre part. Dans le même temps, l'analyse d'un maximum de données sur l'agro-écosystème maar a été entreprise. Elle montre que le lessivage et le ruissellement sont potentiellement importants. De plus, les systèmes de cultures génèrent un certain nombre de risques : prairies temporaires de courte durée, niveau de fertilisation modeste mais souvent supérieur aux exportations. Ainsi, le Marais de Limagne est dans une situation à risques, au moins en année très humide. Une solution, respectant les activités agricoles (dans un département menacé de désertification) et limitant de manière sensible les intrants dans la zone humide, consisterait en une transformation des parcelles ceinturant le marais en prairies permanentes fauchées. La D.D.A.F. a retenu ce site pour la mise en oeuvre des mesures agrienvironnementales de la C.E.E. Mais la solution proposée pourrait se heurter à deux obstacles : absence d'intérêt des agriculteurs pour la tourbière ; rivalité latente entre les deux communes sur lesquelles se trouve le marais.

Depuis 5 ans, l'Office National des Forêts, en collaboration avec des scientifiques, gère 600 ha de Réserves Biologiques Domaniales. Dans ces réserves, on trouve essentiellement des milieux humides. Un certain nombre d'expériences de gestion ont été mises en place sur différents habitats (Tourbières, mares, etc.). Ce sont ces résultats qui sont présentés.

Les marais d'Orx sont situés au Sud du département des Landes, proches de l'Atlantique (4 km). Ils sont la propriété du Conservatoire du Littoral et des Rivages Lacustres (775 ha, achetés avec la participation du W.W.F. en 1989). Transformés en polder dans les années 1970, la culture du maïs a été abandonnée car elle n'était plus rentable. Les eaux ont reconquis les deux parties les plus basses (1985 pour le marais central, 1988 pour le marais barrage). Il est entouré par une digue qui l'isole des apports d'eau des bassins versants. L'eau de pluie (1150 mm, tombée dans le marais est évacuée par pompage dans le canal périphérique. L'eau douce est fortement eutrophisée et trouble du fait de son passé agricole. Situé sur l'important couloir occidental de migration, il accueille un grand nombre d'espèces d'oiseaux (213) pendant des périodes de plus en plus longues. C'est un site d'intérêt international (Grue, Spatule, Canard Souchet, Sarcelle d'hiver...). Les objectifs de la restauration de cette zone humide sont : - favoriser les haltes migratoires et la reproduction de certaines espèces menacées ; - privilégier la sensibilisation du public sur les valeurs patrimoniales des milieux naturels humides ; - maintenir une zone naturelle en équilibre au cœur d'une région à fortes activités touristiques. Pour cela, il a été établi un programme d'aménagement intégrant les préoccupations écologiques et paysagères, afin de dégager des vocations contrastées et complémentaires des trois unités fonctionnelles du marais.

Le marais de Lavours, dans la vallée du Haut-Rhône français, a été partiellement mis en réserve naturelle en 1984 au vu de ses grandes richesses tant floristiques que faunistiques et suite à des modifications rapides (boisement par abandon de certains secteurs, destruction d'autres secteurs par la mise en culture de maïs, déséquilibres hydrologiques consécutifs à l'aménagement du Rhône). Pour en maintenir ou restaurer la biodiversité, diverses méthodes de gestion conservatoire ont été choisies {fauche et débroussaillage et surtout pâturage par des races rustiques de bovins - Highland cattle - et de chevaux - camarguais et Pottok). Un suivi scientifique des diverses composantes du milieu (sol, eau) et des biocénoses (végétation, avi faune, amphibiens, arthropodes) a été mis en place ; cet article présente les principaux résultats du suivi de la végétation des portions du marais soumises au pâturage extensif. Les techniques employées sont variées (cartographie des formations, relevés linéaires annuels effectués selon un échantillonnage systématique stratifié à partir de 1 10 stations fixes dont des parcelles- témoins, traitements informatiques des données par A.F.P. et A.C.P., comparaison qualitative avec des secteurs analogues fauchés à l'extérieur des enclos). Certains des objectifs ont été atteints (ouverture des formations herbacées hygrophiles, réapparition d'espèces des stades pionniers, contrôle des grands hélophytes et de la majorité des ligneux), mais Alnus glutinosa, espèce peu appétible pour les herbivores, continue sa progression et il apparaît des déséquilibres dans révolution de la flore suite au pâturage. Ceci a donc nécessité la révision du plan de gestion : - mélange des troupeaux de bovins et de camarguais pour annuler certains effets néfastes du comportement respectif des deux types d'animaux ; léger abaissement de la charge pastorale pour maintenir un pâturage extensif ; de plus, pour des raisons zootechniques, le pâturage hivernal, par ailleurs peu efficace, est supprimé ; - débroussaillage à ras du sol important renouvelable éventuellement, puis suivi des aulnes que l'on espère ensuite contenir pour des méthodes moins brutales ; - suivi de certaines espèces végétales critiques (par exemple, Sanguisorba offi- cinalis, plante-hôte de 2 papillons rares, du genre Maculinea,) qui semblent défavorisées par le pâturage et préfèrent la fauche ; - maintien du suivi scientifique, mais avec un allégement du dispositif initial ; on passe ainsi de 110 stations relevées tous les ans à 76, dont chaque moitié est analysée tous les deux ans par alternance.

A concrete and efficient experiment designed to protect the wetlands of the Garonne basin, the « Garonne Vivante » programme concerns 67 ecologically interesting sites, totalising 4000 ha in the Midi-Pyrénées and Aquitaine regions. It has been financially supported by the European Community since 1990 in application with directive n° 79/409/C.E.E. concerning the preservation of wild birds. The project's emergence, the drawning up of its contract as well as its operational and organisational management, are analysed. Talking into account recent results as regards the understanding of natural and anthropised river ecosystems, this operation as been redeployed taking advantage of the motivation and implication of local personnalities and of the new legislation and regulations prospects (laws on water and quarries, etc.) as well as the new incentives (agricultural-envi- ronnemental measures). Having started out as an emergency and punctual protecting operational, this action can in the medium or long run, result in the patrimonial management of the Garonne corridor.

L'Agence de l'Eau Seine-Normandie intervient techniquement et financièrement, depuis 1964, pour assurer une répartition des ressources en eau, en qualité et en quantité, entre les divers usagers. Depuis une dizaine d'années, à l'occasion des travaux d'aménagement et d'entretien des cours d'eau, la préservation du patrimoine « vivant » rentre également dans ses préoccupations. Dans ce cadre, une meilleure connaissance des zones humides annexes des cours d'eau a été recherchée lors d'études préalables à des travaux ou bien par des investigations spécifiques. Actuellement, l'agence de l'eau cherche a compléter son action de conseil aux décideurs par une information du grand public et plus particulièrement des jeunes. La diffusion du film vidéo « entre terre et rivière », élaboré par des spécialistes scientifiques, grâce à des images fortes et une structure pédagogique, répond à cet objectif. Cette sensibilisation constitue une des actions visant à lever les obstacles à la préservation des zones humides. Parallèlement, d'autres réflexions d'ordre technique et économique se poursuivent.