Contenu du sommaire : Infrastructures, techniques et politiques

Au XVIIIe siècle, l'infrastructure carcérale de Paris est englobée dans la mouvance des Lumières qui cherche à assainir la capitale. Partie intégrante de l'équipement urbain, la geôle apparaît comme une véritable pustule qu'il convient de repousser pour en protéger la ville. Cela est d'autant plus nécessaire qu'il existe, entre les prisons et les citadins, une proximité qui dérange, due au voisinage et à la perméabilité des bâtiments. Cette proximité, devenue promiscuité, inquiète. Malgré cela, les prisons demeurent à leur place parce que des considérations sanitaires et sécuritaires s'opposent à des considérations sociales, financières et pénales qui tendent à faire de l'infrastructure carcérale un élément fondamentalement urbain. À la fois réalité matérielle, sociale, politique et pénale, l'infrastructure des prisons se fait donc carrefour : sous son immobilité apparente, Paris bouillonne.

Comment naissent les infrastructures urbaines ? Comment se réalisent-elles ? Comment grandissent-elles ? Objet pratique destiné à satisfaire les besoins humains, l'infrastructure est un sujet à part entière, doté d'une capacité propre d'émancipation qui agit sur le devenir de la ville – « variable explicative et expliquée » de la ville en devenir pour reprendre les termes de l'historien Bernard Lepetit. C'est l'objet de cet article de comprendre, à travers l'exemple du boulevard périphérique parisien – imaginé sous la période de Vichy, décidé en 1954, achevé en 1973, devenu l'autoroute la plus empruntée d'Europe et le nœud gordien des tensions institutionnelles et urbaines de la métropole –, les relations d'influence mutuelle que nouent les infrastructures et leurs territoires, faisant l'hypothèse que le prisme infrastructurel offre la possibilité de rendre intelligibles les temporalités des villes. En éclairant les causalités complexes selon lesquelles cet artefact s'est construit, nous souhaitons à la fois circonscrire cet objet protéiforme et comprendre les interférences qui travaillent l'agrandissement des villes par leurs infrastructures.

Tandis que les données informatiques deviennent un enjeu commercial et politique majeur, une infrastructure occupe une place croissante sur les territoires : les centres de stockage de données ou data centers. Les façades aveugles des entrepôts massifs dans lesquels s'installent leurs opérateurs nous projettent bien loin des nuages qu'évoquent le cloud ou des discours sur la dématérialisation permise par le numérique. Le nord de Paris connaît l'essor entre 1990 et 2015 de la plus importante concentration de centre de données en Europe, générant des interrogations croissantes et des controverses entre riverains, élus, agents territoriaux et employés en charge de la gestion des réseaux électriques. L'article propose d'éclairer ces tensions en montrant la pluralité des manières de rendre visibles les data centers, c'est-à-dire, en analysant les dimensions matérielles, économiques, juridiques et écologiques qui sont saisies par les acteurs du territoire pour promouvoir l'implantation de ces infrastructures, ou au contraire pour les contester. Ce faisant, l'article qualifie différentes modalités de l'invisibilité qui facilitent l'implantation des centres de données : il rend compte des conditions politiques et sociales de leur implantation. Il identifie également deux démarches initiées par les acteurs pour qualifier ce que font les infrastructures numériques au territoire. D'abord, les centres de données se développent initialement comme des projets immobiliers ordinaires, puis sont légitimés a posteriori par les acteurs qui les soutiennent afin de les rendre acceptables à moindres frais. Or ces infrastructures sont aussi ciblées par une critique écologique du numérique, portée par des contestations qui en dénoncent l'empreinte environnementale et qui s'appuient sur les centres de données pour en matérialiser les conséquences.

Parangon de l'innovation dans le domaine de la bioéconomie et de la transition énergétique, la bioraffinerie cherche à transformer la biomasse (agricole, sylvestre ou les déchets) en différents produits (énergie, nourriture humaine et animale, matériaux et molécules plateformes), en mimétisme avec la raffinerie pétrolière classique. Elle ressort d'une narration entretenue par différents acteurs, pouvoirs publics, entreprises agro-industrielles, qui considèrent tous que ces nouvelles activités de valorisation de matières renouvelables permettront de satisfaire les impératifs environnementaux et de répondre aux injonctions d'une économie plus circulaire, où les retombées économiques positives d'une infrastructure profitent au territoire d'accueil. Au demeurant, dans leur structuration technique, comme dans leur insertion socio-spatiale, ces infrastructures n'amènent pas la « révolution » annoncée.

En France aujourd'hui, la gestion de la pluie et des cours d'eau en milieu urbain est associée à un discours à teneur environnementale, qui insiste sur la triple nécessité de disposer d'espaces aquatiques en ville, d'en préserver les milieux ou de les restaurer. Or la naissance de la ville contemporaine, depuis le XIXe siècle, s'est faite par l'assèchement du milieu urbain, dont l'eau de pluie et les cours d'eau ont été canalisés par des infrastructures en réseaux souvent souterraines. Cet article propose une analyse de ce changement de discours et de pratique, en parcourant les pensées techniques qui président à la gestion de l'eau en ville depuis le xixe siècle. Dans cette perspective, une attention particulière est portée à la période identifiée comme étant celle d'un tournant environnemental : celle qui couvre les années 1970 à aujourd'hui (2015).

Les infrastructures urbaines sont souvent particulièrement remarquables en Inde du fait de leurs défauts (coupure, fluctuation importante, état délabré, etc.), ainsi que de leur rythme de construction soutenu (grands projets de dépollution, métro, ponts autoroutiers, etc.). Dans cet article, je m'intéresse au réseau d'assainissement de la ville de Varanasi, devenu depuis les années 1980 un symbole de ces difficultés de gestion urbaine, notamment à cause du déversement quotidien de centaines de millions de litres d'eaux usées sans traitement dans le Gange, et ce malgré des investissements massifs (Alley, 2014). En me concentrant sur le personnel technique qui gère et entretient les stations d'épuration et de pompage désavouées, je tente d'analyser à la fois leur vision et analyse des dysfonctionnements, et le rôle des dynamiques sociales, professionnelles et institutionnelles dans la pérennité de l'échec.

Cet article analyse un ensemble de travaux interdisciplinaires, dérivés notamment des Science and Technology Studies (STS) qui, suivant le travail pionnier de Geoffrey Bowker et de Susan Leigh Star, ont eu pour finalité d'étudier les infrastructures informationnelles et numériques dans leur « matérialité » en estimant qu'il faut dépasser la compréhension des infrastructures comme des systèmes seulement physiques. L'article démontre l'utilité de ces travaux pour le chercheur qui se propose de mobiliser la notion d'infrastructure comme un instrument heuristique afin de comprendre la gouvernance de l'information et des réseaux numériques, tout particulièrement de l'Internet.

Cet article aborde des questions méthodologiques concernant l'étude des infrastructures à l'aide de certains outils et approches de l'ethnographie. La notion d'infrastructure est à la fois relationnelle et écologique. Une infrastructure n'a pas la même signification pour tous les groupes. Elle fait partie de l'équilibre entre actions, outils et environnements construits, tout en étant inséparable d'eux. Souvent, elle semble banale au point de friser l'ennui, avec ses branchements, normes et standards, et formulaires bureaucratiques. Parmi les difficultés liées à l'étude des infrastructures figurent : l'extrapolation, à partir de sites ethnographiques traditionnels, vers d'autres types de sites ; la gestion d'importantes quantités de données, comme celles produites par les relevés de transaction, entre autres activités informationnelles ; et la manière de rendre compte des relations entre les comportements en ligne et hors ligne. Quelques ficelles du métier pour relever ces défis consistent à étudier la conception des infrastructures, à en comprendre la dimension paradoxale, puisque l'infrastructure est à la fois transparente et opaque, à intégrer le travail invisible dans une analyse écologique, et à faire ressortir le caractère épistémologique de certains indicateurs.

Cet entretien avec l'historien et spécialiste de sciences politiques Timothy Mitchell, mené par le philosophe Pierre Charbonnier et l'historien Julien Vincent, revient sur les enjeux d'une œuvre intellectuelle où les rapports entre politique et infrastructures sont omniprésents. L'interlocuteur revient sur le contexte dans lequel il a d'abord élaboré son cadre théorique, entre études postcoloniales et Science and Technology Studies (STS). Il discute ensuite la portée de ses travaux sur les concepts de modernité, d'État, de technologie, d'énergie fossile. Enfin, il développe les implications politiques de ses travaux, notamment à partir d'une réflexion sur l'élection de Donald Trump à la présidence américaine.

Alors que le secteur nucléaire connaît d'importantes évolutions, les luttes nucléaires anciennes se transforment et certains enjeux nouveaux émergent. La question de la gestion des déchets nucléaires devient de plus en plus un décisive pour l'avenir de la filière. Pour gérer le problème, d'immenses projets associés à d'importantes infrastructures se mettent en place, en provoquant des oppositions parfois vives. Nous avons rencontré deux militants ayant abondamment réfléchi à ces questions et nous les avons interrogés sur ces nouvelles infrastructures nucléaires, sur leur impact, et les multiples résistances qu'elles provoquent.