Contenu du sommaire : La guerre des drones

En partant de recherches féministes, cet article explore comment l'usage de drones militaires par les États-Unis a (re)organisé la vie quotidienne de certaines régions en créant une nouvelle classe. Celle-ci est caractérisée par son statut de cible privilégiée des attaques et le fait qu'elle soit dépossédée de ses droits les plus fondamentaux à travers des pratiques de « médiation verticale ». Dans cette perspective, l'article soutient qu'une étude critique des drones et de la guerre se doit d'inclure une réflexion sur les champs verticaux qui structurent, depuis les airs, la vie sur terre. Il s'agit notamment d'analyser les ressources physiques qui constituent les champs verticaux (essence, travail, terre, matériaux, réseaux, données, ciel et orbite) ainsi que les hiérarchies que leur contrôle implique. Il est certes important de considérer la façon dont la guerre des drones est régie par des systèmes qui relèvent du contrôle à distance, de la simulation et du jeu. Mais il est tout aussi primordial de prendre en compte ses dimensions plus terrestres et incarnées ainsi que les paysages et les autotopographies où s'inscrit l'usage des drones, et qui enregistrent leurs effets.

Ce texte propose une introduction aux travaux de Lisa Parks, dont les recherches restent peu connues dans l'espace francophone. Il accompagne la traduction de son article « Drones, Vertical Mediation, and the Targeted Class » (2016), également incluse dans ce numéro d'a contrario.

L'utilisation de drones armés par les États-Unis a fait l'objet de critiques nourries. Tandis que certaines mettent en doute la légalité des frappes, d'autres dénoncent la « déshumanisation » d'une guerre à distance. En particulier, la controverse s'articule autour de l'hypothèse dite du tampon moral selon laquelle la grande distance à laquelle est placé l'opérateur de la personne ciblée facilite le passage à la violence. Si l'on suit cette logique, la possibilité offerte par les drones de projeter sa force à des milliers de kilomètres sans mettre sa vie en danger fait courir le risque d'une « virtualisation de la conscience de l'homicide » (Chamayou 2013 : 153). Dans cette perspective, cet article s'intéresse aux cas d'états de stress post-traumatique (ESPT) dont souffrent les pilotes de drones américains. Ces pathologies ont été mobilisées au plan rhétorique par les partisans de ce type d'armement afin de contrer l'association faite entre drones armés et « mentalité de jeu vidéo ». Or la présence d'ESPT n'indique pas simplement une prise de conscience de l'acte de donner la mort. Elle est aussi liée à des facteurs conjoncturels tels que les conditions de travail des pilotes. En particulier, la cohabitation entre l'espace domestique et l'espace de guerre complique la prise en charge morale de la violence. Ainsi, l'hypothèse du tampon moral reste entière et n'est pas invalidée par les états de stress post-traumatiques ressentis par le personnel navigant américain. Après avoir brièvement distingué les critiques légales-contextuelles des critiques technologiques-principielles du drone armé (I), nous analysons la théorie dite du tampon moral selon laquelle la distance désinhibe l'acte de tuer (II). La présence d'états de stress post-traumatique parmi ses pilotes de drones ne permet pas d'invalider le rôle joué par la distance dans la désinhibition de la violence, laissant entières les interrogations sur les conséquences morales de la technologie du drone armé (III).

Cet article tente de déterminer si les frappes de drones américains peuvent être qualifiées d'attaques terroristes tant du point de vue de la victime que sur le plan politique. La comparaison entre les justifications des frappes de drones par Obama et la déclaration publique d'Al-Qaïda concernant les attentats de Londres montre les différentes formes que peut prendre la terreur. Cela déclenche une analyse des concepts juridiques qui légitiment les frappes de drones. Cette analyse permet finalement de lier les perspectives chomskyennes et le concept de State Lawfare tel que théorisé par Lisa Hajjar.

Cet article propose d'étudier l'histoire des drones par le biais de l'histoire de la télévision. S'intéressant plus précisément aux échanges entre les domaines militaire et civil, sa focale s'éloigne d'une étude stricte des drones pour embrasser une approche d'histoire des médias et d'archéologie télévisuelle. Dans cette perspective « élargie » de l'histoire de la télévision, il porte son attention sur les dispositifs télévisuels non institutionnels ; ceux-ci ne participent pas à la définition du mass media diffusant un programme régulier dans les espaces domestiques, mais sont du ressort de domaines relativement négligés par l'historiographie, à savoir le militaire et l'industrie. Le double déplacement – des drones vers la télévision et de la télévision institutionnelle vers la télévision militaire et industrielle – permet de cartographier la circulation des pratiques et des techniques et de souligner la perméabilité des champs militaire et civil, souvent séparés au sein du débat actuel. L'article s'intéresse en particulier à l'imaginaire d'une technologie « sans hommes » qui se retrouve autant dans les discours sur les drones que sur la télévision industrielle. Alors que les deux systèmes sont fortement tributaires des assemblages homme-machine, les discours les concernant mettent en avant une technologie automatisée, voire autonome. Ensuite, l'analyse de la fonctionnalité de l'image télévisuelle militaro-industrielle offre une autre manière de penser les liens entre des pratiques militaires et civiles. Pour cela, l'article recourt à la notion d'« images opérationnelles » (Farocki 2004) qui permet d'appréhender les images télévisuelles non pas en tant que représentations mais en tant qu'instruments. Lorsque voir signifie faire, la destruction et la production deviennent des opérations qui s'apparentent.

Fin mars 2016, un reportage de la chaîne France 24 dans l'Extrême-Nord Cameroun fait état de l'usage des drones par l'armée camerounaise pour combattre Boko Haram. Ces engins, dit le responsable de la communication du ministère de la Défense camerounaise, permettent de réduire les efforts humains et de surveiller la frontière camerouno-nigeriane, devenue névralgique depuis le début de l'insurrection armée de Boko Haram en 2009. Le 17 février 2017, the Voice of America poste sur sa chaîne YouTube en langue Haoussa, une vidéo montrant de jeunes adolescents, combattants dans les rangs de Boko Haram en train de piloter un drone, à l'image des multiples prototypes qu'il est possible d'acquérir au détour d'un clic sur internet et dans des magasins de gadgets électroniques au Nigeria. Les insurgés à côté de ces pilotes de fortune, vraisemblablement impressionnés par l'objet, cachent mal leur joie à la vue du petit insecte dans les airs. Ces deux tableaux mettent en évidence l'usage des drones dans le cadre du conflit qui oppose les États du bassin du lac Tchad au mouvement djihadiste Boko Haram. Si ces deux fresques donnent à voir l'omniprésence des drones en ce début de XXIe siècle, cette situation masque au contraire la longue histoire de leur utilisation même si celle-ci est inégalement répartie en fonction des continents. L'Afrique est dans ce contexte la dernière frontière des drones. Sur le continent africain, les drones amorcent dans ce continent une percée autant à travers leurs applications civiles et militaires. Si cette tendance traduit un vent de nouveauté dans l'usage des nouvelles technologies, elle préfigure un nouvel impérialisme sur fond technologique. Réflexion de nature exploratoire, cette étude se propose de discuter l'utilisation des drones en terrain africain dans une perspective critique. On s'intéressera ainsi d'une part à l'usage civil des drones, sans les déconnecter des logiques néolibérales qui sous-tendent la conquête du marché africain par les constructeurs occidentaux et asiatiques, et d'autre part à l'utilisation de ces aéronefs sans pilote dans le cadre de la lutte contre le terrorisme dans le bassin du lac Tchad.

En Suisse, l'utilisation des drones policiers à des fins sécuritaires s'accentue depuis les années 2000. Pourtant, les citoyens suisses restent peu informés de leur introduction ainsi que des multiples usages qui en sont faits dans le milieu policier. Alors que de nombreuses institutions publiques à vocation sécuritaire prônent la transparence, l'intégration de cette nouvelle technologie numérique se fonde-t-elle sur des mécanismes majoritairement formels ou informels ? Basé sur des données qualitatives issues d'entretiens ainsi que d'observations de terrain auprès de la Police neuchâteloise (Suisse), cet article démontre que l'acquisition de systèmes de drones policiers relève d'un ensemble de processus interdépendants qui se complètent et résultent de nombreuses médiations sociotechniques conjuguant des mécanismes formels et informels. Du point de vue plus conceptuel, cet article met en lumière l'importance des mécanismes pratiques et relationnels entre des acteurs publics et privés ainsi qu'avec l'objet concerné. L'agencement dynamique de certains individus, de certaines idées et choses est dès lors identifié et étudié afin de brosser un portrait exploratoire des enjeux en matière d'informalité qui gravitent autour de l'acquisition de drones policiers.

Nous revenons sur le projet Maven aux États-Unis et le mouvement de contestation qu'il a déclenché au sein de Google en 2018. Ce projet prévoyait que Google aide le Département de la Défense américain en équipant les drones militaires de solutions d'intelligence artificielle et de cloud sans en informer les salarié·e·s. Nous nous interrogeons sur les motivations sur lesquelles repose leur tollé. Nous formulons plusieurs hypothèses. La première est liée à la puissance de valeurs militantes au sein de catégories professionnelles spécifiques, qui deviennent des moteurs pour l'action. La seconde est corrélée aux progrès techniques de l'IA, dans un contexte de convergence croissante des sphères civile et militaire et de fortes pressions politiques de la part du Pentagone et de la Maison-Blanche. En tout état de cause, une telle mobilisation appelle à une prise de conscience élargie sur les enjeux éthiques et sociétaux de l'IA, et à des débats bien au-delà de la communauté scientifique.

Cet article étudie les représentations des drones de combat dans le cinéma hollywoodien contemporain en analysant à la fois les films qui mettent en scène ces armes et leurs opérateurs, comme Oblivion (2013) ou Good Kill (2014), que ceux dont le sous-texte est hanté par ces « unmanned aerial vehicles », comme The Dark Knight Rises (2012) ou American Sniper (2014). Il met en lumière les différentes manières par lesquelles ces productions tentent d'exorciser la « crise dans l'éthos militaire » (Chamayou) provoquée par la généralisation des drones dans l'armée américaine, en réaffirmant (ou redéfinissant partiellement) les idéaux de masculinité militaire traditionnels.