Contenu du sommaire : L'écriture de la guerre au Moyen Âge

Parler de genres littéraires au Moyen Âge ne va pas de soi : senti comme trop aristotélicien et classicisant, le vocabulaire générique est souvent perçu avec méfiance par les médiévistes, qui insistent au contraire sur le caractère foncièrement hybride de la généricité médiévale. Prenant le contrepied de cette opinion critique répandue, cet article se fonde sur l'hypothèse qu'il est légitime de parler de genres littéraires médiévaux, et que les cas d'hybridité ou de contamination sont relativement circonscrits. L'exemple de l'écriture de la guerre, particulièrement le motif de l'assaut épique, développé dans les chansons de geste et repris par d'autres genres narratifs, notamment le roman, dévoile non pas une ignorance des questions génériques au Moyen Âge, mais au contraire une conscience précise de ce que tel ou tel genre fait mieux que les autres. L'analyse du « patron générique » offert par la chanson de geste ne relève pas de la contamination mais de l'emprunt délibéré et maîtrisé.

Le livre des haulx fais et vaillances de l'empereur Othovyen a été achevé en 1454 à l'instigation de Jean V de Créquy : cette compilation combine sans rupture les remaniements en prose de Florent et Octavien et de Florence de Rome. Inédite à ce jour, la version en prose fait actuellement l'objet d'une édition. Cette contribution propose une interprétation d'Othovyen dans son contexte historique et sociologique et envisage la portée des récits de batailles à travers l'examen des procédés spécifiques de mise en prose. L'étude examine à nouveaux frais le motif du combat singulier et de la mêlée collective qui fleurissent alors dans le roman bourguignon : elle dégage des similitudes stylistiques dans la description des scènes de combat dans Othovyen et dans un corpus homogène de textes produits à la cour de Bourgogne sous le règne de Philippe le Bon, et plus spécifiquement dans l'entourage de Jean de Créquy et de Jean de Wavrin. L'article montre ainsi comment les scènes de batailles concourent à relayer dans la littérature narrative l'intérêt de Philippe le Bon et de sa cour pour les prouesses chevaleresques.

Si elles racontent toutes deux la lutte des hommes de Charlemagne contre les Sarrasins, la Chanson de Roland et la Chronique du pseudo-Turpin apparaissent fort différentes : tandis que la première est une chanson – en vers – qui peut s'entendre comme cri de guerre poussant les soldats à imiter Roland et à poursuivre son combat héroïque, la Chronique du pseudo-Turpin se présente comme une histoire – en prose – rédigée par un clerc ayant participé aux expéditions de l'empereur Charlemagne pour libérer l'Espagne mais qui, contrairement à Roland, aurait survécu pour en transmettre le récit sur le modèle d'une histoire gouvernée par l'économie chrétienne du Salut. Tout en comparant la façon dont ces deux œuvres chantent ou écrivent la guerre, cette étude s'efforce d'en préciser les implications et les enjeux respectifs.

Du Roman de Troie de Benoît de sainte Maure à ses mises en prose en français en passant par l'Histoire ancienne jusqu'à César, le récit de la guerre de Troie constitue un laboratoire d'observation représentatif des choix esthétiques propres à chaque auteur. Cet article analyse la manière dont le chevalier normand Jean de Courcy, auteur d'une histoire universelle moralisée intitulée la Bouquechardière, se réapproprie à son tour le récit de la guerre de Troie à l'aube du XVe siècle. Réduisant le récit des batailles collectives ou individuelles à des résumés composés de formules-types empruntées au style épique, Jean de Courcy propose une version démystifiée de la guerre et des faits de gloire de ses héros. L'auteur moraliste déplace ainsi l'attention du lecteur sur les conséquences de l'affrontement, insistant davantage sur le spectacle de la mort et sur les émotions qu'il suscite. Cette écriture moralisante engendre une lecture eschatologique destinée à éduquer et édifier le lecteur : la guerre est mise sur le compte de l'ignorance de Dieu et de la vraie religion par les hommes antiques. À travers l'histoire des civilisations et des personnages antiques exemplaires, ce sont donc les valeurs chrétiennes atemporelles nécessaires à la stabilité d'un royaume qui sont réaffirmées.

En 1405, Christine de Pizan a déjà lu L'Arbre des batailles d'Honorat Bovet, qu'elle utilise ici et là dans L'Advision Cristine ; cinq ans plus tard, elle en fait un usage extensif pour composer les livres iii et iv du Livre des faits d'armes et de chevalerie. Dans les deux cas, l'écrivaine avait sous les yeux un exemplaire de l'œuvre bovétienne. C'est la quête de ce modèle matériel qui est au cœur de la présente contribution. Rapportées aux contours textuels des différentes familles de L'Arbre identifiées à ce jour, les leçons de Christine de Pizan dans L'Advision et dans les Faits d'armes indiquent qu'elle a exploité un seul et même modèle, probablement issu du groupe 1A de la tradition manuscrite de L'Arbre. Toutefois, l'iconographie de l'un des deux manuscrits originaux des Faits d'armes (Paris, BnF, ms. fr. 603) laisse penser que l'écrivaine eut aussi accès à un autre exemplaire de L'Arbre des batailles, dont le rôle reste à préciser.

À la cour de Bourgogne au milieu du XVe siècle, la question de la légitimité des conflits militaires qui avait longtemps occupé les esprits des juristes et des théologiens était toujours d'actualité, surtout dans les traités de guerre tels que l'Arbre des batailles d'Honorat Bovet et le Livre des fais d'armes et de chevalerie de Christine de Pizan. S'inscrivant dans le courant de vulgarisation de ces idées en matière de guerre, les romans en prose bourguignons ne traitent pas celles-ci de manière systématique mais elles font néanmoins partie intégrante de la définition du héros romanesque tel qu'il est construit dans et par l'intrigue. Comment, alors, est-ce que les romans justifient les guerres auxquelles participent leurs héros et les conduites qu'ils y adoptent ? Comment cette justification au niveau du texte se traduit-elle en langage visuel dans les images qui accompagnent souvent le récit dans la tradition manuscrite de ces ouvrages ?

Le modèle médiéval, épique ou romanesque, sert souvent de repoussoir aux écrivains modernes qui prétendent donner une vision moins idéalisée des conflits, en montrant les foules dans leur quotidien parfois terre-à-terre plutôt que l'individu héroïque. Dans sa Poétique du récit de guerre, Jean Kaempfer montre comment le récit de guerre moderne se construit en contraste avec l'ancien récit de bataille, mais le modèle qu'il envisage est avant tout le modèle antique du récit « à la César ». En faisant dialoguer images, récits et procédés de textes antiques, médiévaux et modernes voire contemporains, le présent article voudrait proposer des pistes pour intégrer les récits médiévaux des xiie-xiiie siècles à une poétique générale de la guerre. Celle-ci sera envisagée à travers une série de tensions (entre singulier et collectif, ordre et désordre, dicible et indicible, topique et invention) présentes à chaque époque plutôt que comme un mouvement vectorisé d'un type d'écriture à un autre. On fera ainsi l'hypothèse d'une écriture « continuée » ou « collective » de la guerre, avec une circulation intertextuelle et mémorielle des discours et motifs, entraînant une sorte de « guerre des récits », mais se nourrissant aussi de realia sans cesse réactivées.