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Naim-Gesbert Éric. Un droit ouvert sur le donné. In: Revue Juridique de l'Environnement, n°2, 2013. pp. 197-198.

La résolution du 1er février 2012 de l'Assemblée nationale sur le principe de précaution ne doit pas passer inaperçue. Outre le fait qu'elle est le fruit d'une nouvelle procédure parlementaire – issue des travaux du Comité d'évaluation et de contrôle des politiques publiques (CEC) – elle met en lumière la dimension scientifique de ce principe. Elle en donne, en neuf points, les éléments constitutifs, dessinant ainsi son statut juridique comme expertise immergée dans les faits sociaux.

La protection des processus sédimentaires apparaît comme l'une des conditions de l'atteinte du bon état écologique exigée par la directive-cadre du 23 octobre 2000 sur l'eau. A cette fin deux voies sont empruntées de façon complémentaire. D'une part, des dispositions s'efforcent de restaurer le transport des sédiments de l'amont vers l'aval. Elles consistent dans la réglementation des prélèvements de matières solides dans le lit des cours d'eau et dans la protection de leur circulation le long du linéaire. D'autre part, le rétablissement des processus érosifs est recherché grâce au développement d'outils destinés à garantir l'érosion des berges des cours d'eau et par des opérations de défrichement expérimentales. Des progrès significatifs ont ainsi été accomplis dans le sens d'un plus grand respect des processus sédimentaires, mais ils ne peuvent masquer la persistance d'un certain nombre d'entraves à leur protection.

Parce qu'il présente un intérêt social supérieur, le droit de l'environnement français – nouveau droit de l'homme – mérite une protection pénale renforcée qui soit digne du rang constitutionnel auquel il a été élevé. Mais devant l'abondance des infractions existantes, assorties de mécanismes procéduraux et répressifs aussi divers que les différentes polices environnementales contenues dans le Code de l'environnement, se dressent les faiblesses patentes d'un système à simplifier et à harmoniser en vue d'une répression efficace de la délinquance écologique. L'ordonnance n° 2012-34 du 11 janvier 2012, qui entrera en vigueur au 1er juillet prochain, opère en ce sens une réforme des dispositions de police judiciaire dudit code afin de répondre à ces enjeux. Dans un souci d'adéquation et de clarification de la réponse pénale, le nouveau texte cherche à harmoniser, d'une part, les règles procédurales de recherche et de constatation des infractions, d'autre part, les mécanismes de répression offerts au juge. S'il en résulte de manière générale une harmonisation et un durcissement de l'arsenal répressif, il n'est pourtant point de refonte totale et la première pierre à l'édifice d'un nouveau droit pénal de l'environnement ainsi posée laisse entrevoir bien des lacunes encore à combler.

L'instrument international juridiquement contraignant sur le mercure, dit Convention de Minamata, a été adopté à Genève le 19 janvier 2013. Si le texte final n'est pas encore publié, la lecture des débats et des articles approuvés par près de 140 Etats démontre la difficulté d'établir une convention internationale pour lutter contre les émissions de mercure. Pourtant, la Communauté internationale est depuis plusieurs années alertée sur les impacts sanitaires et environnementaux du mercure et de ses composés. Droit international de l'environnement et de la santé sont alors nécessaires pour lutter contre ce métal lourd. La Convention de Minamata sera-t-elle efficace ?

Le droit suisse n'a pas subi de modifications fondamentales ces dernières années, mais il a évolué vers un rapprochement marqué avec le droit européen et la mise en oeuvre plus systématique de stratégies générales relatives tant à la biodiversité qu'aux enjeux énergétiques ou au génie génétique. En outre, l'usage croissant de l'initiative populaire pour promouvoir des politiques environnementales a entraîné des débats fondamentaux et des remises en question de normes à première vue acquises, telles que le droit de recours des associations de protection de l'environnement ou les principes relatifs à la gestion des cours d'eau. L'aménagement du territoire, en particulier la difficile relation entre les zones à bâtir et les zones naturelles, a également fait l'objet de revendications populaires débouchant sur des révisions législatives. Enfin, le gouvernement fédéral s'est engagé dans un processus de ratification de diverses conventions, en particulier celle d'Aarhus et le Protocole de Nagoya, qui vont entraîner des révisions législatives.