Contenu du sommaire : George Eliot

Cet essai interroge la raison pour laquelle relativement peu de recherches en écocritique ont été consacrées à la fiction de George Eliot et conclut que l'intérêt écocritique de son œuvre se dévoile moins au travers de l'étude thématique de ses romans que dans une lecture croisée du texte éliotien avec des relectures récentes de l'Éthique de Spinoza menées dans la perspective d'une « écosophie » par quelques philosophes contemporains européens comme Gilles Deleuze, Félix Guattari ou Corine Pelluchon. S'inspirant de la typologie que dresse John Parham d'une écologie littéraire spécifiquement « victorienne », l'attention est portée à la relation qu'entretiennent les personnages de Middlemarch avec différents environnements ou « médiums » dans lesquels ils évoluent, que ce soit la « terre » qu'ils possèdent ou exploitent, le « milieu » social des rumeurs et des commérages, qui entrave, obstrue, et contamine leurs efforts, ou le « médium » que constituent la présence et le regard de l'Autre, au travers duquel l'individu se façonne. Le roman est ainsi abordé non pas par le prisme d'une moralité de la « sympathie » comme souvent chez la critique éliotienne, mais par celui d'une éthologie des corps, qui entrent en relation pour composer des communautés ou sociabilités plus ou moins harmonieuses.`np pagenum="004"/b

Cet essai propose une méditation sur les deux moitiés du titre Middlemarch, et en particulier sur le premier segment sémantique du nom. Forgeant le terme de « middleness », l'article étudie la condition humaine telle qu'évoquée dans le roman, « au milieu » à la fois du temps et de l'espace, et analyse celle-ci en suivant trois axes, l'un temporel (en relation avec la conscience de vivre au cœur de l'Histoire) et les deux autres, spatiaux : de ces deux derniers axes, l'un est horizontal, étant lié à la nature des paysages du centre de l'Angleterre (notamment du Loamshire ou Warwickshire), ainsi qu'aux effets psycho-géographiques de ces paysages sur les personnages du roman ; l'autre est vertical, et lié aux personnages appartenant essentiellement à la frange intermédiaire de la hiérarchie sociale. L'article tente de différencier les personnages qui parviennent à atteindre la position du juste milieu (dans le sens que Horace a donné au terme de mediocritas) et ceux qui sont simplement « médiocres », au sens moderne du terme.

Dans la recension que fit George Eliot du poème de Browning Hommes et femmes en 1856, elle cite des vers révélant les capacités d'observation du poète qui, « regardant travailler le cordonnier », « en tire une connaissance des hommes et des choses. » En tant que romancière, elle fait preuve des mêmes facultés d'observation, et l'on trouve dans ses romans, en marge de l'intrigue principale, de tels aperçus de la vie et du travail ordinaire, qu'il s'agisse du tisserand entrevu à travers une fenêtre dans le premier récit des Scènes de la vie cléricale, de la scène bien connue où Dorothea contemple par la fenêtre les silhouettes de paysans dans Middlemarch, ou encore du petit garçon déguisé dans la scène d'ouverture de Daniel Deronda. Quel que soit leur but, ces scènes sont caractéristiques du réalisme d'Eliot : en détournant l'attention du lecteur des personnages principaux, elles font jaillir pour lui de nouvelles intuitions et une nouvelle compréhension de l'œuvre.

Étonnamment peu d'études critiques ont porté sur l'influence de Jonathan Swift sur la littérature victorienne. Cet article est fondé sur l'idée que Swift est l'un des intertextes importants, quoique sous-estimés, des œuvres de George Eliot, notamment dans son dernier ouvrage, Les Impressions de Théophraste Untel. Certaines références explicites ou allusions indirectes dans son œuvre de fiction, ainsi que certaines mentions dans ses notes de travail, ses journaux et sa correspondance, montrent qu'Eliot connaissait et appréciait l'œuvre de Swift, en particulier Le conte du tonneau et les Voyages de Gulliver. Se pencher sur Swift permet d'expliquer certains aspects originaux de son écriture, tels que son penchant anti-scientifique ou sa tendance à la satire. Des travaux récents ont étudié la présence des animaux chez Eliot à partir des notions darwiniennes ; cependant, une analyse de l'influence du quatrième livre des Voyages de Gulliver sur son écriture permet de mieux comprendre ses représentations des animaux, en général, mais aussi son utilisation de la satire et de la fable, en particulier dans Les Impressions de Théophraste Untel.

Dans The Mill on the Floss, un roman inscrit pleinement dans la tradition réaliste, nous rencontrons d'étranges créatures, un ange et un démon, qui semblent ne pas y avoir vraiment leur place. Cela vient du fait que l'auteur, George Eliot, désigne plusieurs fois Maggie Tulliver (brune à la peau foncée) comme un démon et décrit sa cousine, la blonde Lucy Deane, comme une personnalité angélique. Tout le roman semble fondé sur cette typologie, qui rend compte de l'opposition entre les deux cousines : Lucy est ainsi associée à la lumière et au bien, tandis que Maggie est associée à l'obscurité et au mal. Cette typologie s'observe dans les deux premiers volumes du roman (Livres I à V). Mais dans le troisième volume (Livres VI et VII), nous remarquons un changement, qui peut aller jusqu'à une redistribution des rôles.

Cet article a pour ambition de souligner les tensions inhérentes à la représentation de la maternité dans la fiction de George Eliot, qui donne à voir relativement peu de figures maternelles admirables tandis que nombre d'héroïnes s'affranchissent du modèle structurant imposé par la société victorienne, mettant à mal un système qui érige les femmes (fille, épouse et surtout mère) en modèles de vertu et de moralité. Eliot semble tiraillée entre sa foi conservatrice dans la mission maternelle des femmes, et son intuition qu'il incombe à certaines femmes d'explorer de nouvelles voies anticonformistes. Cette position peu confortable reflète ses interrogations quant à son propre positionnement ambigu comme femme et artiste, elle qui n'était ni complètement épouse, ni complètement mère, mais sans aucun doute une « Mutter » très atypique.

George Eliot était perpétuellement préoccupée à l'idée ne pas en faire assez pour les autres, alors même qu'elle était constamment submergée de demandes d'aide. De là son ambivalence, notamment face aux demandes de soutien financier pour certaines causes ou certains individus. Dans cet article, des lettres récemment découvertes, ainsi que de nouveaux éclairages jetés sur des lettres déjà connues, démontrent qu'Eliot appartenait à un petit cercle de femmes faisant tout leur possible pour s'entraider émotionnellement, professionnellement et financièrement. Les préoccupations d'Eliot seront illustrées ici par les lettres qu'elle échangea avec trois correspondantes : Bessie Rayner Parkes (1829-1925), connue sous son nom d'épouse Mme Louis Belloc ; Phoebe Sarah Hertha Marks (1854-1923), plus jeune et moins bien introduite en société car issue d'un milieu désargenté ; et enfin Barbara Leigh Smith Bodichon (1827-1891). Si le choix a porté sur ces trois femmes, c'est que leurs lettres, en large partie inédites, éclairent la position de George Eliot au sein d'une communauté de femmes, et révèlent son empathie pour les difficultés rencontrées par ses connaissances ; elles montrent aussi les liens existant dans cette communauté entre amitié et questions financières.