Contenu du sommaire : Keats's Odes, 200 Years On

Cet article réévalue l'ode romantique à travers le concept de brinkmanship (stratégie de la corde raide) conçu par Edward Young en 1728 et relancé et développé par Coleridge. Young dépeint l'ode pindarique comme un genre à risque qui semble sauvage et « imméthodique », mais qui « a autant de logique au fond, qu'Aristote ou qu'Euclide ». Coleridge élabore cette « logique » poétique et fait de l'idée de forces mentales conflictuelles mais harmonisées une partie de sa théorie de l'imagination. Ses spéculations critiques illuminent sa propre écriture d'odes et celle d'autres poètes romantiques qui utilisent le genre de manière autoréflexive, pour tester les limites de l'imagination et explorer son fonctionnement. L'article se concentre sur l'« Intimations Ode » de Wordsworth et l'« Ode to a Nightingale » de Keats, soulignant leur audace imaginative, leur déploiement stratégique de dispositifs pindariques tels que les transitions, les apostrophes et les paradoxes, et leur audacieuse intertextualité. Les aspects des odes de Keats normalement considérés comme des signes de retenue horatienne sont interprétés à la place comme des manifestations distinctives de la technique du pindarisme.

Cette étude cherche à mettre en lumière les motivations qui poussèrent Keats à créer son ode telle qu'elle prit forme au sommet de son art lyrique, en mai 1819. Reconsidérant, au départ, l'écriture lyrique de Keats dans la forme qui lui est essentiellement associée jusqu'en avril 1819, celle du sonnet, et lisant ces textes comme, au fond, des « fragments d'un discours amoureux », on observe un trait étrange qui est l'absence du signifiant, la seconde personne, qui capterait le « toi » aimé dans l'énoncé : achoppement, lacune au cœur d'un discours amoureux qui assigne ainsi à l'objet le statut étranger, interdit, de l'Autre au sens lacanien du terme. On peut donc voir l'élaboration de l'ode comme l'effet d'un besoin fondamental, celui d'in-scrire enfin l'Autre dans l'espace de l'énonciation. L'ode keatsienne n'est donc pas seulement une nouvelle forme métrique, mais plus fondamentalement un nouveau langage : la mise en place d'une nouvelle grammaire poétique qui se donne à voir dans l'ode inaugurale, l'« Ode à Psyché ». L'« Ode à Psyché » est à lire comme un rituel qui établit un lien organique entre manque (l'Autre interdit) et création : le poème lui-même`np pagenum="160"/b, qui instaure un « Toi » agrammatical (parce que désignant l'absent, la non-personne) dont l'absence nourrit le « chant ». L'écriture keatsienne rejoue ainsi le drame orphique tout en inversant sa signification : transformant l'échec d'Orphée (à retrouver l'Autre) en triomphe, celui de son chant. Ce que découvre l'Orphée keatsien, dans l'« Ode sur la Mélancolie », au bout de son voyage au royaume des morts, n'est pas l'Autre à retrouver, mais un[e] Autre à créer par la force de la « langue » : « Mélancolie voilée », figure fascinante qui devient le nouvel objet d'amour. Déplacement du désir, sublimation de l'amour inhérents à la poétique des odes, en lesquels Keats trouva sans doute, dans sa vie, son propre salut.

À l'exception de « Ode to Autumn », dont la modalité et la tonalité restent très marquées par l'assertion, la langue poétique dans les odes de Keats se fonde souvent sur des structures et formes négatives. Si le mode négatif dans ces poèmes se fait assurément l'écho de motifs romantiques tels que le désenchantement, la mélancolie ou un sentiment de perte, cet article ne cherche pas à analyser les odes à travers le concept de négativité, mais prend pour point de départ le phénomène de la négation en tant qu'opération linguistique qui constitue l'imagination. Tout d'abord, les structures négatives contribuent à la complexification du système métaphorique de ces textes : les images engendrées dans la contradiction ou le rejet sont simultanément créées et annulées par la négation, dans un dédoublement qui alimente ce que l'on pourrait voir comme une « imagination négative ». Mais la négation porte également sur la structure des odes qui, à des degrés divers selon les textes, se contredit et se défait à mesure qu'elle avance. Le négatif au sens de l'« envers » figure ainsi les fluctuations de la perspective qui souvent gouvernent la structure instable des odes. Enfin, les constructions négatives, qui élaborent dans ces textes une rhétorique de l'incapacité — à trouver le mot juste, à voir ou à savoir — permettent en même temps aux sujets poétiques d'affirmer leur présence et leur pouvoir créateur.`np pagenum="172"/b

À la lumière des observations de Jonathan Culler sur l'embarras dont se charge l'apostrophe, l'article qui suit suggère que Keats montre dans « Ode to a Nightingale » et « Ode on a Grecian Urn » un sens aigu de l'altérité, qui lui permet de refaçonner la poésie lyrique pour en faire un genre de l'intersubjectivité. En dramatisant le rossignol antithétique et l'urne énigmatique, Keats fait le portrait d'un locuteur embarrassé, qui voit constamment lui échapper les destinataires de sa parole. L'embarras, en tant qu'affect conscient de l'être-l'autre, illustre le concept de chair selon Merleau-Ponty, qui rend compte de la réversibilité des positions entre percevant et perçu, et remet en question le dualisme sujet/objet. En mettant en lumière cet embarras lyrique — conséquence de la résistance de l'autre — Keats démontre la capacité de la poésie lyrique à négocier l'altérité.

En lisant l'œuvre de Wilfred Owen, on s'accorde souvent à dire que son admiration pour John Keats s'est estompée pendant la guerre ; sa poésie se serait alors retournée contre celle de Keats. C'est pourquoi les premiers vers de « Exposure », qui paraphrasent l'ouverture de « Ode to a Nightingale », ont été perçus comme un rejet de l'ode. Cet article soutient qu'on peut lire le poème d'Owen comme une version inversée et radicalisée de l'ode. Bien que « Exposure » soit plus violent et politique que « Ode to a Nightingale », le poème ne rejette pas la conception keatsienne de la souffrance humaine et de la nature. Au contraire, il s'appuie sur la brève description de l'humanité présentée dans « Ode to a Nightingale » et la développe. On trouve également dans « Exposure » des échos aux sombres descriptions de l'hiver qui apparaissent dans des poèmes moins connus de Keats, ce qui permet à la fois de donner un nouvel éclairage à la lecture de « Ode to a Nightingale » et de faire du poème d'Owen la triste conclusion de l'ode.

L'ode à l'automne de Keats demeure, 200 ans après sa publication, l'un des poèmes les plus connus de la littérature anglaise. Il est néanmoins important de se rappeler qu'il fut transcrit, partagé, et conservé (par le biais d'une correspondance privée) bien avant sa diffusion imprimée destinée à un lectorat anonyme — y compris des critiques potentiellement hostiles. Cet article se propose de réinsérer le poème dans son contexte épistolaire original, afin de mettre en exergue sa qualité de don privé. En lisant le poème, ainsi que la série de lettres qui le firent émerger, à la lumière de l'étude classique de Lewis Hyde sur l'esprit du don et de la création artistique (The Gift), cet article examine le lien entre altruisme et effacement de soi qui fait de cette dernière grande ode de Keats un chef-d'œuvre du don.