Contenu du sommaire : La distinction entre sexe et genre

Cet article décrit dans ses grandes lignes le développement de la sexologie, en en résumant les contributions essentielles. Il montre que le souci de définir l'instinct sexuel dit « normal », et de cataloguer les variations par rapport à cette norme est au cœur des textes de sexologie. Ce n'est pas toujours la lecture qui en a été faite, toutefois. Beaucoup d'individus « pervers » les ont lus pour façonner autrement leurs propres vies et leurs propres pratiques, en recourant au discours de la science afin d'essayer d'établir une nouvelle caractérisation du « normal ». En ce sens, le développement de la sexologie a permis de redéfinir la sexualité normale de deux façons.

Les hormones sexuelles ont été inventées à la fin du XIXe siècle comme un élixir de vie d'origine masculine. Mais ce sont les effets thérapeutiques d'autres hormones qui validèrent aux yeux de la communauté scientifique l'existence de ces nouvelles molécules. Obéissant au modèle culturel dominant de l'existence de deux sexes bien distincts, les biologistes affirmèrent qu'il existait des hormones « masculines » agissant sur les organes considérés comme masculins, et des hormones « féminines » agissant sur les caractères « féminins ». Quand on s'aperçut que les hormones masculines pouvaient avoir des effets « féminisants » sur certains organes féminins et réciproquement, on préféra mettre en doute le sexe des sujets testés plutôt que de remettre en cause le modèle binaire des sexes. Ce n'est que vers les années 1980 que certaines féministes et minorités sexuelles remirent en question le modèle biologique binaire des sexes. La pilule contraceptive fut inventée comme un outil de « libération des femmes », mais aussi de régulation des taux de naissance destiné aux pays surpeuplés et pauvres. Des hormones sexuelles sont utilisées chez des sujets sains, comme les sportifs, pour améliorer leurs performances physiques. Les hormones furent donc inventées comme agents doubles, destinés à soigner des malades, mais aussi à transformer des sujets sains.

L'histoire des hormones sexuelles est le plus souvent discutée en référence à l'invention de la pilule dans les années d'après-guerre. La molécularisation des sexes a toutefois été beaucoup plus précoce, plus complexe et plus contradictoire que cette vision ne le laisse penser. Parce qu'elle a fait intervenir tout à la fois une recherche biomédicale de haut niveau, une industrie pharmaceutique puissante et la biopolitique du régime nazi, la configuration allemande offre un terrain privilégié pour interroger les dynamiques de cette fabrique moléculaire du genre. Centré sur les rapports entre biologistes, industriels producteurs d'hormones et médecins spécialistes de la reproduction, cet article aborde trois aspects différents de l'histoire des stéroïdes sexuels avant la pilule : l'idée d'un continuum des sexes biologiques et les discussions qu'elle a suscitées, la médicalisation de la stérilité féminine et de la ménopause, et les multiples usages de la testostérone.

Le sexe social est construit sur un mode binaire. Par contre, le sexe biologique se présente comme un continuum, avec, aux deux extrêmes, les « sexes biologiques » clairement définis et, au milieu, une large gamme de situations intermédiaires — des individus « intersexe ». De tels individus remettent en cause nos certitudes sur la stabilité des catégories « homme » et « femme ». Cet article trace l'histoire des interventions médicales ayant pour but de corriger l'anomalie de l'intersexe et de produire des êtres humains dont le corps ne remet pas en cause la bipolarité du féminin et du masculin. Il suit les débats sur les liens supposés entre intersexualité et homosexualité puis expose la transition du traitement de l'intersexualité à celui de la transsexualité. Il étudie enfin le rôle des nouvelles techniques de la médecine dans la séparation entre le « sexe » et le « genre ». La possibilité de moduler les paramètres du « sexe biologique » permet alors une réflexion sur le « sexe social » comme variable indépendante des structures biologiques.

Le début du XXe siècle voit l'apparition de nouvelles disciplines telles l'endocrinologie, la génétique, la biochimie, dont les apports, conjugués à ceux de la zoologie, de l'anatomie, de l'embryologie, vont conduire à l'émergence d'une véritable science de la reproduction. On peut suivre cette évolution, en France, en particulier dans ses rapports avec le contexte sociohistorique, au travers des lectures que font des écrits scientifiques deux auteures aux convictions féministes, Adrienne Sahuqué (Les Dogmes sexuels, 1932) et Simone de Beauvoir (Le Deuxième sexe, 1949). Bien qu'elles n'utilisent pas les mêmes sources et que leur examen de la littérature scientifique sur la différence des sexes ne leur inspire pas toujours les mêmes analyses, toutes deux s'accordent sur la nécessaire distinction entre le sexe et le genre. La confrontation de leurs positions montre qu'elles anticipent les débats actuels sur les contenus et les rapports de ces deux notions.

Quand les études postcoloniales commencèrent à atteindre une certaine visibilité dans le monde universitaire anglophone, la distinction entre « sexe » et « genre » était déjà assez bien établie dans la pensée féministe anglophone. Toutefois, les chercheurs — particulièrement ceux qui travaillaient sur l'Inde coloniale —, qui essayaient d'intégrer les apports des études postcoloniales et des études féministes, se sont montrés peu intéressés à aborder les questions du « sexe ». Ils ont plutôt contesté la notion de « sororité universelle », fondée sur les similarités biologiques présumées parmi les femmes. Influencées par les politiques multiculturalistes et identitaires dans des pays comme les États-Unis et la Grande-Bretagne, ainsi que par le mouvement féministe en Inde, les chercheuses féministes ont souligné que les femmes — et, dans les travaux plus récents, les hommes — se positionnent différemment selon des critères comme ceux de la race, la classe, la caste, la religion, la sexualité, la langue, la nation et la région. Cet essai historiographique commence par résumer brièvement la genèse des études postcoloniales et leurs relations avec les études de genre, d'une part, et la pratique historique, de l'autre. Il présente, ensuite, quelques travaux récents traitant de la maternité et de la masculinité en Inde coloniale. Cet article vise à montrer comment ces travaux ont contribué à l'élaboration du concept de genre, en l'articulant avec d'autres relations de pouvoir ainsi qu'à la déconstruction des oppositions ancestrales entre colonie et métropole, Orient et Occident, tradition et modernité.

C'est la fabrication du corps reproducteur dans le contexte actuel des techniques médicales de procréation qui est l'objet de cette contribution. Trois dimensions de cette production du corps, envisagée comme un processus à la fois biologique et social en constant réaménagement, sont abordées successivement ici : l'image dessinée par la recherche scientifique ; l'ancrage dans la standardisation hospitalière ; le montage social découlant des réglementations. L'observation de différents indicateurs du système de genre dans chacun de ces registres — les attributs masculins et féminins, le siège de la reproduction, le système de sexualité — incite à conclure à une reproduction des rapports de genre. Néanmoins, on assiste simultanément à une plasticité corporelle, à un brouillage des catégories impliquant de nouvelles tensions : rien ne paraît donc définitivement joué dans les combinaisons potentielles des rapports sociaux entre hommes, femmes, chercheurs et médecins.

Depuis le début des années quatre-vingt-dix, certaines mesures politiques concernant les modes de garde de la petite enfance ont favorisé le développement de l'accueil individuel au détriment de l'accueil collectif, plus coûteux pour les collectivités publiques. Cet article analyse, en termes de division sociale du travail entre femmes, les effets induits par les aides financières attribuées aux parents utilisant les services d'une assistante maternelle agréée. Ces aides facilitent la « conciliation » entre activité professionnelle et vie familiale de certaines femmes, les mieux insérées sur le marché de l'emploi mais surtout les plus solvables. A contrario, elles ne permettent pas à celles qui sont les moins solvables et les plus soumises à la flexibilité et à la précarité de l'emploi d'avoir recours à un tel mode de garde. De plus, les assistantes maternelles se trouvent confinées dans une des activités les plus féminisées et les plus précaires, qui relève de la catégorie des emplois aidés et qui inscrit ces femmes dans un rapport individuel à leur employeur. L'institution d'un tel rapport social n'est pas sans effet sur la conception de cette relation de service.