Contenu du sommaire : Les agriculteurs français face à une nouvelle crise.

Les états industriels mettent tous en œuvre des politiques agricoles pour réguler les prix et les revenus et gérer l'instabilité de ces marchés (le coût de ces politiques est sensiblement le même pour tous par rapport au PIB). Ce faisant ces politiques ont contribué au développement du modèle de l'agriculteur productiviste-intensif qui est responsable de la croissance très rapide de la production. Depuis les années soixante-dix et surtout quatre-vingt, la crise des débouchés remet en cause et ce modèle et les politiques qui le sous-tendaient. Dans une première partie, les auteurs analysent la politique agricole française depuis les années soixante et son articulation avec la «politique agricole commune » {PAC) pour les céréales et l'élevage. Ils en montrent les effets inattendus : les agriculteurs français profitent actuellement moins de la PAC que leurs homologues nord-européens (en liaison avec les problèmes monétaires). Les États, dont la France et l'Europe, sont amenés à soutenir davantage les revenus que les investissements en subventionnant considérablement leurs exportations (depuis 1980) et déstabilisent ainsi les échanges internationaux. Crise et politiques provoquent des dissensions graves au sein des milieux agricoles français et des syndicats qui les représentent. Les nouveaux enjeux sont de taille : comment partager un budget d'aide économique en déclin ? Comment répartir la limita¬ tion de la production ? Qui doit ou peut rester agriculteur ? Dans une deuxième partie, les auteurs analysent la multiplicité des positions syndicales sur ces nouveaux enjeux, reflétant la grande hétérogénéité des couches sociales agricoles et leurs variations régionales. Mais les jeux ne sont pas encore faits.

Les politiques agricoles (soutien des prix, des revenus, aides à l'exportation, investissements...) ont des retombées non négligeables sur les revenus des agriculteurs. Mais qui est agriculteur ? La réponse à cette simple question est loin d'être évidente. Les tentatives pour définir clairement la profession d'agriculteur opposent les différentes couches sociales de l'agriculture qui cherchent des alliances ailleurs dans la société. Dans ces luttes, les agriculteurs les plus performants cherchent toujours à éliminer les autres des bienfaits des aides de l'État en imposant des conditions draconiennes d'entrée dans la profession. Jusqu'à présent ils n'y sont pas arrivés : des agriculteurs s'installent hors aide de l'État, se maintiennent et se développent. Et la question se repose à nouveau. Mais peut-on vraiment parler d'une «profession agricole » au sens où l'entend la sociologie des professions et comme le souhaiteraient les «professionnels » de l'agriculture ? Ou ne s'agit-il que dune corporation ?.

Contrairement à d'autres pays, l'exploitation familiale agricole «unité de production où propriété et travail sont intimement liés à la famille», est devenue en France, à la Révolution, la structure de production dominante. Dans les années cinquante, elle adoptera le nouveau «modèle productiviste spécialisé » et réussira, grâce à la surexploitation du travail familial, à moderniser les méthodes de production et à assurer une très forte croissance des rendements. Aujourd'hui, elle est confrontée aux exigences de concentration en réponse à la crise des débouchés. L'auteur analyse les signes de nouvelles adaptations, comme par exemple le développement de modèles alternatifs au modèle productiviste, qui permettraient à l'exploitation familiale de ne pas disparaître du paysage agricole français.

Du fait de la crise actuelle, le modèle de l'exploitant agricole spécialisé est contesté. Des pratiques d'une agriculture différente, non marginale, se développent, fondées au contraire sur la diversification des productions et des services. C'est ainsi qu'apparaît ce que l'auteur appelle l'exploitation rurale dans laquelle la fonction commerciale est dominante. Cette exploitation est le lieu de mise en œuvre d'une stratégie «entrepreneuriale » ; elle fait appel à des compétences de système pour gérer ensemble ces diverses activités. Elle est capable de reproduction. Et de nouvelles formes d'organisation collective se mettent en place, plus individualistes et responsables, et qui remettent en cause le corporatisme sectoriel. Quel est l'avenir de ces nouvelles exploitations rurales ? Pourront-elles se définir un statut et une identité professionnelle ?.

Si l'on s'en tient à leur statut professionnel d'épouses ou (l'aides-familiales, les agricultrices, conjointes d'agriculteurs, interviendraient peu dans l'exploitation familiale et leurs tâches seraient légères. Pourtant l'analyse ergonomique de leur travail réel, montre qu'elles mettent en jeu des compétences, des savoir-faire et des connaissances spécifiques nécessaires mais non reconnus comme tels. A partir d'observations sur le terrain, les auteurs font apparaître les décalages entre leur travail supposé, ou prescrit par des «marchands intégrateurs », et leur travail réel qui constitue pourtant un facteur essentiel de la production et de sa rémunération.

Le nombre des agriculteurs a singulièrement diminué en France depuis la fin de la deuxième guerre. Et pourtant leur poids politique reste considérable. L'auteur, politiste, n'analyse pas leur poids économique ni les moyens de pression dont ils disposent pour faire prévaloir leurs intérêts. Mais elle montre d'une part, à partir des discours politiques et de leur présentation dans la presse, comment tous les hommes d'État et de partis s'adressent avec une attention particulière et une certaine prédilection aux agriculteurs. De plus, dans les institutions, les agriculteurs ne sont pas oubliés. A l'Assemblée nationale, les catégories professionnelles agricoles ou proches de l'agriculture, nettement sous-représentées en 1889, accèdent depuis les années récentes à une représentation presque normale. Et les organisations professionnelles agricoles cherchent toutes les occasions pour faire parler d'elles, non sans succès d'ailleurs. Quant à l'opinion publique enfin, elle semble de plus en plus prête à écouter le chant des sirènes agricoles et à répondre favorablement à leurs demandes...