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Dans cet article est proposée une étude critique des conséquences de l'utilisation massive dans les entreprises de la notion de compétence -et corrélativement de celles de responsabilisation, de reconnaissance des savoir-faire, d'individualisation, de transférabilité ou de flexibilité. Il est montré que l'appel des compétences remet en cause les métiers, les savoirs professionnels, le contenu des activités au profit de fonctions transversales et que, s'il ébranle le modèle de la qualification qui a longtemps été étudié comme révélateur des rapports sociaux, il renforce, en fait, les processus de domination. La logique de la compétence, imposée sous prétexte de permettre aux entreprises de s'adapter plus rapidement, tend de plus en plus à détruire les formes de sociabilité qui existaient entre les employés, tout en construisant l'illusion d'un consensus entre des individus différenciés et concurrents.

Cet article étudie le fonctionnement interne d'un grand cabinet de conseil. En s'appuyant sur les travaux de Minzberg et à partir d'une position participante, il montre comment l'organisation relève de deux modèles : la structure entrepreneuriale et le système clos. L'un permet l'adaptation à un environnement incertain (décentralisation , relations personnelles). L'autre garantit la stabilité de l'entreprise et repose sur des ressources matérielles et symboliques. Ce clivage doit être doublé par les normes de socialisation des consultants : normes internes à l'entreprise et normes externes apportées par les clients. Il en résulte une tension permanente.

À partir de l'étude du fonctionnement d'un grand cabinet d'avocats d'affaires de la côte Est des États-Unis, implanté en plusieurs villes, l'auteur traite de l'autorégulation de la profession juridique. Il examine les procédures de règlement des conflits d'intérêts - routines de vérification, Chinese wall, procédures d'auto-disqualification. Les examinant séparément par différentes méthodes - mesures statistiques et score de proéminence, enquêtes informelles sur les régimes de contrôle -, il en présente plusieurs limites. Plus généralement, cette étude s'inscrit dans les réflexions sur la régulation des marchés : réglementation avec un régulateur institué ou autorégulation.

En se fondant sur l'analyse de la gestion de l'emploi de caissières d'un hypermarché, cet article constitue une réflexion nouvelle sur les formes particulières d'emploi. D'après l'auteur, le «secteur caisse» ne saurait être traité comme simple segment «périphérique» du procès de distribution. Il montre au contraire qu'au sein même d'un système d'emploi fondé sur la rotation de la main-d'œuvre, l'employeur se trouve contraint de mettre en place un «marché interne» de stabilisation promotionnelle des salariés dans l'emploi et de normalisation de leurs conditions de travail. Sont examinés en particulier les procédures, transactions et compromis au moyen desquels une telle segmentation secondaire interne de l'emploi peut être construite.

La définition de ce qu'est un «bon prof» parmi les 276 lycéens interviewés par l'auteur n'est pas uniforme : alors que les élèves des filières générales privilégient l'intérêt intellectuel et l'efficacité, ceux des filières technologiques préfèrent les enseignants avec lesquels ils ont des relations personnalisées, et ceux des lycées d'enseignement professionnel attendent de leurs professeurs qu'ils soient équitables et compréhensifs. Plus que le milieu social d'origine, c'est la filière de scolarisation qui rend compte de ces variations. L'auteur montre ainsi la force de la scolarisation par l'école et conclut que l'autorité du professeur n'est plus une donnée mais qu'elle est à construire dans l'interaction pédagogique.