Contenu du sommaire : Clergé et politique en France (XVIe-XIXe siècles)

Le cardinal Charles de Lorraine fut l'un des chefs de l'Église gallicane dans les années 1550-1560. Mais il fut moins en vu sous le règne de Charles IX. Cet article vise à analyser ce déclin politique relatif d'un prélat de cour et à le mettre en rapport avec son engagement en faveur d'un retour à l'unité chrétienne. D'abord partisan de la concorde pour ramener les hérétiques sous le giron de l'Église, le cardinal envisagea progressivement le recours à la violence légale contre les huguenots. Il exposa également son idéal de monarchie ecclésiale encadrée par les prélats de cour, dont il entendait prendre la tête. Il se proposait ainsi de devenir aux côtés du roi le principal agent de la parousie. Mais le cardinal ne retrouva jamais sa position d'antan au sein de la cour, même quand la politique royale semblait lui donner raison.

Entre le XVIe et le XVIIIe siècles, la principauté de Béarn connut une évolution politique et religieuse exemplaire. En effet, la diffusion de la réforme protestante dans les terres méridionales des Albret-Bourbon aboutit, en 1569-1571, à l'établissement d'un calvinisme exclusif sur la volonté de Jeanne d'Albret, vicomtesse de Béarn et reine de Navarre depuis 1555. Le règlement de la question successorale au sein du royaume de France modifia le devenir du Béarn, son prince devenant également roi de France. En 1599, l'édit de Fontainebleau reconnut l'existence du culte catholique et rétablit la hiérarchie. En 1617, l'édit de mainlevée permit la restitution des biens à l'Église catholique, même si son application en 1620 par les commissaires royaux témoigne davantage de la recherche d'une coexistence confessionnelle. En 1620, le Béarn devient province du royaume de France, les clergés, protestants et catholiques, continuant de formuler d'importantes revendications politiques durant tout le XVIIe siècle. Ainsi les rapports entre clergés (protestant et catholique, régulier et séculier) et politique dans le cas béarnais furent d'une grande complexité entre les XVIe et XVIIe siècles, associant problématiques politiques (comme la question de la supposée indépendance du Béarn) et affrontements religieux entre calvinistes et catholiques au sein des institutions provinciales (États de Béarn, Conseil souverain, puis Parlement de Navarre, sans oublier les corps de ville ayant pour co-seigneurs évêques et chanoines) jusqu'à une certaine uniformité au XVIIIe siècle.

À Cambrai, aux XVIe et XVIIe siècles, les chanoines de Notre-Dame furent des acteurs politiques importants. Le service religieux du prince en est une première voie, rassemblant chapelains et confesseurs, autant de commensaux du prince. Au-delà de ces fonctions religieuses, les chanoines remplissent des tâches plus proprement politiques, que des portraits individuels permettent de saisir dans leur ensemble. Antoine Perrenot, cardinal de Granvelle, n'en est que l'exemple le plus illustre. Dans ces parcours, les chanoines sont conseillers, membres du Parlement. Enfin, le chapitre fournit des diplomates qui peuvent tomber dans l'espionnage. Le doyen François de Carondelet l'illustre entre Richelieu et les archiducs, sur fond de guerre franco-espagnole. La conquête française met un terme à cette dimension politique du clergé et ouvre la période d'une professionnalisation qui avantage les laïcs au service de la province, plus du prince.

Au XVIIIe siècle, les relations entre la municipalité d'Orléans et le clergé de la ville sont nombreuses et diverses. Les processions dessinent une étroite collaboration, image d'unanimisme. La question fiscale dresse un autre portrait, où le clergé défend ses privilèges et s'exclut de la fiscalité ordinaire. Le clergé est vu ici comme ordre social. Les tensions les plus importantes entre ville et clergé se situent sur un autre plan. Le XVIIIe siècle voit les compétences municipales se développer dans les domaines de la charité et de l'enseignement, source d'une remise en cause pratique de la place du clergé. Ceci s'accompagne d'un discours laïc qui définit une vision politique du clergé : nettement séparé et limité au spirituel. Ainsi, au travers de ces relations, se dessine une frontière politique. Les cahiers de doléances donnent corps à cette conception et proposent une réforme du clergé, image d'un nouvel équilibre entre clercs et autorité politique.

Si le clergé catholique perd son statut de premier ordre de France, il demeure un acteur essentiel de la vie sociale française tout au long du XIXe siècle. La redéfinition des circonscriptions administratives par la Révolution française puis leur incarnation par le préfet, le sous-préfet et le maire placent le clergé concordataire au centre des tensions et des conflits administratifs et politiques, du Consulat à la Séparation des Églises et de l'État : la Restauration provoque un rejet du cléricalisme, puis la Monarchie de Juillet exacerbe la rivalité entre les élus municipaux et le desservant. La collusion des intérêts entre le clergé catholique et le Second Empire entretient une suspicion des Républicains que renforce la politique réactionnaire du maréchal de Mac-Mahon. Ces tensions s'inscrivent dans le cadre municipal du fait de la généralisation de l'élection des maires et des difficultés d'application de la liberté de culte, des lois scolaires et de la Séparation.

La culture politique du bas clergé dans la seconde moitié du XVIe siècle peut être entrevue grâce aux Mémoires de Claude Haton. Ce prêtre de Provins écrivit en effet un volumineux manuscrit de 2 000 pages où il raconta en particulier le déferlement des troubles civils dans le royaume et dans sa région. Il indiqua l'origine de ses informations, les hiérarchisa, évoqua les débats qui agitaient les élites urbaines, donna son avis et ne se contenta donc pas d'en appeler simplement à l'éradication de l'hérésie, même s'il ne cachait pas son hostilité viscérale envers la Réformation. Grâce à la qualité de son texte, il est possible d'appréhender la culture politique de Claude Haton, et plus précisément son degré de politisation. Il s'intéressait, en effet, à toutes les facettes du politique : les intrigues au sein du conseil royal, les manifestes des aristocrates rebelles, les dysfonctionnements de l'administration locale, les interventions du monarque dans la justice et, bien sûr, dans la sphère religieuse. Comme son manuscrit fut rédigé sur une longue période (une trentaine d'années, de 1553 à 1582), il est également possible de suivre et de périodiser l'évolution de sa pensée, les inflexions de son discours et l'émergence progressive d'une pensée politique. Après avoir utilisé, dans un premier temps, une grille de lecture religieuse et manichéenne, il construisit dans les années 1570 un discours de plus en plus élaboré, et se révéla finalement capable de distinguer des enjeux et des pratiques proprement politiques.

De 1570 – date à laquelle le pape Pie V fulmine une bulle pour appeler au renversement d'Élisabeth d'Angleterre – jusqu'en 1610, le tyrannicide est essentiellement une pratique catholique, dont sont victimes Guillaume le Taciturne, Henri III et Henri IV et à laquelle Élisabeth et Jacques Ier échappent de justesse. Pourtant une tradition historiographique dominante attribue aux protestants (après 1572) la paternité de cette doctrine. Pourquoi ? Telle est la question soulevée ici.

Deuxième assemblée nationale de la Révolution, l'Assemblée législative siège d'octobre 1791 à septembre 1792. Parmi les 745 députés qui la composent, dix cumulent leur fonction législative avec une fonction épiscopale. Dans le cadre de cet article, l'implication de ces dix évêques-députés a été mesurée à l'aune des interventions recensées dans les Archives parlementaires. Il s'agit de savoir s'ils forment un corps homogène à l'Assemblée et de questionner l'imbrication de leurs fonctions : parviennent-ils à préserver la qualité gémellaire de prêtre et de citoyen, ou bien tendent-ils à privilégier l'une ou l'autre fonction ? Un portrait collectif permet tout d'abord de se familiariser avec ces évêques-députés, de dégager les figures éminentes ou au contraire les personnalités plus en retrait, voire absentes. L'analyse du positionnement de chacun lors des débats provoqués par la montée en puissance du clergé réfractaire aide à mettre au jour les contradictions inhérentes à la fonction d'évêque-député. Le discours prononcé par Claude Fauchet le 26 octobre 1791 et les réactions qu'il suscite parmi ses confrères permettent d'affiner l'étude, en révélant les divisions internes d'un épiscopat constitutionnel partagé entre la voie de la tolérance et celle de la répression.

Consacré à la politisation de la pastorale catholique sous la IIIe République, cet article propose de déplacer de deux manières le regard habituellement porté sur les relations du clergé catholique français au pouvoir et aux pratiques politiques modernes. Le premier déplacement proposé tend à nuancer l'importance traditionnellement accordée à la nature idéologique des « régimes politiques » pour lui préférer une approche globale des transformations sociales mais aussi culturelles qui permettent de comprendre les configurations historiques dans lesquelles cette politisation de la foi catholique s'opère. Le second déplacement concerne la nature des figures ecclésiastiques que l'analyse privilégie. Si la tradition historiographique accorde aux autorités ecclésiales, notamment aux évêques et archevêques, une place prioritaire, notre article se consacre aux figures ordinaires du cléricalisme politique. L'exemple de l'abbé Charles Marcault permet d'illustrer la fécondité de cette approche par le bas.