Contenu du sommaire : Entanglements of Architecture and Comfort beyond the Temperate Zone

Le phénomène que John Crowley nomme « invention » du confort a été façonné par l'urbanisation européenne et les bouleversements démographiques qui l'ont accompagnée, avec le déplacement et la concentration d'une population toujours plus nombreuse dans les métropoles des régions tempérées telles que Londres, Paris et New York. Ces centres urbains renfermaient un savoir, une expertise technico-scientifique et des capitaux indispensables aux succès coloniaux et commerciaux à l'étranger, favorisant la connaissance d'autres régions climatiques et des populations qui y vivaient. Avec la venue (volontaire ou non) de représentants de ces populations dans les capitales européennes, l'intérêt qui se développe à l'époque pour la géographie et les exhibitions humaines peut être rétrospectivement rapproché de la topographie médicale, discipline qui a émergé dans les années 1820 à la croisée des notions de géographie, climat, races et maladies. La discipline s'appuyait sur les théories de Parménide et Aristote, selon lesquels le globe était divisible en zones climatiques distinctes déterminant les caractéristiques des êtres humains y demeurant. Elle s'accordait aussi avec l'anatomie comparative et le racisme scientifique, selon lesquels les extrêmes observés en matière de températures et de climat dans certaines régions expliquaient les « anomalies » physionomiques et sensorielles jugées présentes chez certains des individus qui en étaient issus et que l'on exhibait dans les rues, sur les scènes et dans les cercles intellectuels européens. Ces rencontres et les traces qui en subsistent témoignent du rôle de la mobilité mondiale dans le raisonnement géographique à l'œuvre dans ces discours et ceux des périodes suivantes. L'histoire de Yamana Jemmy Button, un homme de la Terre de Feu arrivé à Londres en 1830 et reparti un an plus tard dans sa région, au climat froid et venteux, permettra d'examiner l'invention du confort sous l'angle de sources historiques et théoriques diverses (récits de voyage, théorie médicale et climatique, histoire de l'environnement, théorie architecturale, etc.). L'article vise à élargir la thèse de John Crowley, en particulier quant à la contribution du spectacle et de la culture matérielle à la construction sociale du confort. Nous examinerons les écueils du déterminisme géographique mis en évidence par la science hygiénique et l'immunologie du XIXe siècle et par la somme croissante des données scientifiques se basant sur l'observation directe du climat. Ces développements ont permis d'établir des liens entre maladies, populations humaines, milieux urbains et constructions de manière nuancée et sensible aux variations environnementales. L'article conclut sur l'importance ici de l'histoire navale et le rôle particulier joué par des navires tels que le HMS Beagle qui transporta les Fuégiens en Angleterre avant de les ramener chez eux.

En 1922, la Commonwealth Bank ouvrit une agence à Cairns, dans le nord du Queensland, à l'angle d'Abbott Street et de Spence Street, non loin de l'Esplanade et du bassin de Trinity. Structure en bois de plain-pied, assemblée par des boulons et rivée au sol par des piliers en béton souterrains, elle fut décrite dans la presse locale comme « résistante aux cyclones » et qualifiée d'édifice en bois le plus solide d'Australie. Rafraîchie par cinquante bouches d'aération et fenêtres, la construction répondait également aux contraintes tropicales et fut décrite comme un « bureau idéal » dans lequel « la santé et le bien-être du personnel ont été pris en compte dans tous leurs aspects essentiels, des luxueux sanitaires au système de ventilation dernier cri ». Cet article examine la place du confort (la santé et le bien-être physique et psychologique des employés) dans la conception architecturale de la banque (adaptée au contexte tropical et aux risques cycloniques). La Commonwealth Bank fut l'un des premiers exemples de bâtiment commercial conçu pour résister aux cyclones tropicaux, fréquents dans le nord de l'Australie mais encore peu pris en compte dans les constructions de l'époque. Destiné à remplacer une structure plus petite et mal adaptée aux besoins de la banque, le nouveau bâtiment fut aussi conçu en réaction au catastrophique cyclone - le plus puissant que la région ait connu – qui dévasta Cairns et ses environs le 2 février 1920. Le cyclone engendra une importante onde de tempête décrite dans la presse comme un « raz-de-marée » inondant le centre-ville de Cairns, dont Abbott Street où se trouvait la banque. Les propriétés structurelles et les innovations techniques du nouveau bâtiment furent mises au point en réponse directe aux inquiétudes suscitées par cet événement et réveillées lors des saisons cycloniques ultérieures. Nous verrons aussi que le bâtiment et l'abondante publicité autour de ses innovations étaient partie prenante d'une campagne menée plus largement par la banque (comme d'autres entreprises situées au nord du pays) pour attirer le personnel issu des régions plus fraîches du sud de l'Australie (Brisbane, Sydney et Melbourne), tout particulièrement les hommes (à des postes de managers ou de comptables) mariés avec enfants. Promettant à la fois sécurité et confort à ses employés et leurs familles, la banque cherchait aussi à contrer l'idée répandue selon laquelle le nord de l'Australie était une région inhospitalière, vouée à rester faiblement peuplée et exploitée. La banque y est parvenue en promouvant au niveau national la qualité de vie de ses employés (notamment les activités sportives), les performances climatiques de ses bâtiments et les innovations techniques qui leur permettaient de résister aux cyclones.

Cette étude envisage le concours d'architecture résidentielle de Shinkenchiku (1965-2020) comme une plateforme d'échanges interculturels favorisant le renouvellement du savoir architectural. Inscrivant le concours dans une longue histoire de rencontres transnationales, l'étude met en évidence le basculement idéologique qui s'est opéré entre l'affirmation des idéaux modernistes et leur critique. Nous reviendrons sur l'apparition de la critique sur le manque de « confort » dans l'architecture moderniste en prenant pour exemple les concours de 1977 et 1988, durant lesquels les juges Peter Cook puis Toyo Ito mirent les architectes au défi de concevoir de nouvelles solutions architecturales pour atteindre « le confort dans la métropole ». En adoptant d'abord une approche synchronique, l'article examine les origines du thème proposé par Cook, les projets récompensés, les appréciations des juges et le retentissement des concours pour comprendre l'incidence de la géographie sur l'appréhension du confort. Les résultats des deux concours sont ensuite analysés de manière diachronique pour mieux saisir les variations temporelles dans la conception de l'habitat et de la ville par les architectes. Au-delà des mécanismes d'un concours durablement marqué par le débat d'idées, cette enquête révèle, confronte et permet de comprendre l'antagonisme entre les différents partis-pris culturels et architecturaux des deux juges.

L'importance croissante de la régulation de la chaleur dans l'appréciation des performances thermiques des bâtiments en Australie offre une illustration de la façon dont le climat et le confort sont devenus des sujets politiques et scientifiques au milieu du XXe siècle. L'article examine les recherches menées sur le climat et l'habitat à la fin de la Deuxième Guerre mondiale en Australie et montre que les études liées au problème de la chaleur dans les habitations ont servi les intérêts du pays en Australie comme à l'étranger. À partir des travaux de DHK Lee, de la Commission du logement du Commonwealth et de la Station de construction expérimentale du Commonwealth, nous examinerons les tensions entre les notions de nation, de région et de climat, et comment les tentatives pour rationaliser les choix matériels en fonction de critères physiologiques et thermiques ont donné lieu à des formes hybrides de construction et de conception de logements. Une hybridation également visible dans les discours sur l'architecture tropicale et bioclimatique que la recherche australienne en architecture a contribué à instaurer à cette époque.

Cet article s'intéresse aux maquettes des lieux saints de Jérusalem réalisées par Conrad Schick, un missionnaire et artisan allemand qui vécut en Terre sainte pendant la seconde moitié du XIXe siècle. Retraçant d'abord la vie et la carrière de Conrad Schick qui, de l'Europe centrale au Moyen-Orient, sera passé du statut d'artisan-missionnaire à celui d'éminent maquettiste, archéologue et architecte, l'étude se concentre ensuite sur les maquettes qu'il a réalisées (notamment celles du Saint-Sépulcre et du mont du Temple). Appréhendées comme des artefacts témoignant du contexte spécifique dans lequel ils s'inscrivent, les maquettes de Schick sont mises en parallèle avec les objets miniatures produits en grande quantité au cours du XIXe siècle – bibelots décoratifs, jouets éducatifs, pendules à coucou ou encore cartes des batailles militaires. L'objectif de l'analyse sera de montrer d'une part que la formation initiale de Schick à l'artisanat dans le sud de l'Allemagne et la Suisse a influencé sa manière de concevoir les modèles réduits de sites religieux sujets à de fortes dissensions à Jérusalem. Nous montrerons d'autre part que ses maquettes étaient des objets à la croisée d'une grande diversité de discours, entre art populaire et architecture, entre pédagogie et géopolitique.