Contenu du sommaire : Traditions et ruptures chinoises

Un traitement différencié des hommes et des femmes a des répercussions dans de multiples domaines de la société. En Chine, des inégalités entre les sexes demeurent en particulier dans l'accès à l'instruction, à l'emploi et à la santé, mais aussi en matière d'héritage, de salaire, de représentation politique ou de prise de décision au sein de la famille. La démographie, parce qu'elle est étroitement liée aux caractéristiques comportementales et sociétales prévalant au sein de la population, n'échappe pas à ce contexte d'inégalités. La Chine présente diverses caractéristiques démographiques atypiques qui traduisent des traitements inégalitaires des hommes et des femmes. Compte tenu de la préférence traditionnelle pour les fils, ces dernières connaissent en effet, eu égard à la situation généralement observée, une moindre probabilité de naître et, dans l'ensemble, elles ne survivent pas aussi longtemps qu'elles le pourraient compte tenu du contexte sanitaire et socioéconomique global. Par conséquent, la population de la Chine devient de plus en plus masculine. Il apparaît en outre que, à chaque étape de leur existence, les femmes peinent à accéder à une véritable autonomie. Elles subissent encore de fortes contraintes concernant leur vie reproductive et, plus nombreuses que les hommes lorsqu'elles vieillissent, elles sont bien souvent exposées à plus de précarité sociale et économique que ces derniers.

Il a été largement démontré et il est aujourd'hui avéré que le « Grand Bond en avant » (1959-1961) a marqué une période cruciale dans l'histoire des femmes chinoises. Au cours de ce mouvement, de nombreuses « femmes au foyer», que nous appellons ici les « femmes du Grand Bond en avant » ont été mobilisées par l'État pour participer au travail salarié. Les autorités communistes soulignent cet accomplissement inédit de l'émancipation des « femmes au foyer » qui a constitué un tournant dans la politique d'égalité entre les hommes et les femmes en Chine. Pour cette raison sans doute, cet « accomplissement » a été peu questionné par l'historiographie. Or, cette image d'émancipation est très idéologique. Par le biais d'une étude sur l'histoire de la politique d'emploi dans les années 1950-1960 et les entretiens approfondis réalisés auprès de quinze « femmes du Grand Bond en avant » qui travaillaient dans une même entreprise à Shanghai, nous visons à montrer la construction d'un système d'emploi inégal pour ces « femmes au foyer » - catégorie qui elle-même est une construction idéologique. Ces « femmes au foyer » ont ainsi subi dans leur vie professionnelle un système d'emploi précaire, mal payé et sans possibilité de carrière, et sans protection sociale, qui par ailleurs a renforcé le système d'emploi stable à l'époque maöiste.

En République populaire de Chine, l'égalité entre hommes et femmes et la sortie du modèle traditionnel patriarcal sont un vieux cheval de bataille de la modernité, de 1919 à nos jours. Depuis une trentaine d'années, des réformes économiques sans précédent ont été entreprises sans changement politique majeur. Dans ce contexte, où l'idéologie communiste reste présente dans la loi et dans les esprits, comment les rapports de genre ont-ils évolué ? Quelles ont été les incidences de l'ouverture et des réformes économiques sur le travail – son organisation et ses conditions – et sur les statuts d'emploi des hommes et des femmes ? Comment les inégalités entre les sexes ont-elles évolué et quelles sont les spécificités chinoises en matière de discriminations de genre ? Les questions de travail et d'emploi sont un angle d'attaque privilégié pour comprendre les processus inégalitaires entre hommes et femmes, d'une part, et à l'intérieur du groupe des hommes et du groupe des femmes, d'autre part ; le phénomène des migrations internes par le travail, en explosion avec le renforcement des réformes économiques depuis le début des années 1990, permet de prolonger l'analyse. L'exemple de la prostitution enfin, phénomène social grandissant dans la Chine des réformes, met en relief les stratégies de domination masculine et de résistance féminine en lien avec une modernisation unique dans ses modalités.

Le papier présenté ici s'attache à étudier le développement conceptuel et organisationnel du militantisme féministe en Chine à la suite de la quatrième conférence des Nations Unies sur les femmes, qui s'est tenue en 1995 à Beijing. L'auteur, qui se concentre sur le militantisme lié à la violence conjugale, offre une analyse critique des relations entre les ONG de femmes, la Fédération chinoise des femmes et l'État chinois dans le contexte des mouvements féministes et du capitalisme mondiaux. Aux prises avec un État patriarcal caractérisé par une bureaucratie bien établie, un monde intellectuel très masculin qui penche nettement en faveur du pouvoir et une économie capitaliste qui légitime la dépossession et le déplacement, les féministes chinoises ont engendré des transformations féministes significatives malgré toutes les contraintes.

En plus d'être un lieu de production scientifique, le laboratoire scientifique est sans nul doute un espace de travail dans lequel les tâches sont différenciées selon qu'elles sont qualifiées ou non qualifiées, et les postes sont divisés entre ceux rémunérés mensuelle ment et ceux subventionnés par des dons ou des bourses de recherche. Cet article s'intéresse à l'Institut de Recherche sur le Radium à Vienne et soutient que la culture du travail dans les labo ratoires de cet institut était assez égalitaire entre hommes et femmes pour permettre à des femmes physiciennes de réaliser d'importants projets scientifiques. Pendant la période de l'entre-deux-guerres, les femmes représentaient un tiers du nombre total de chercheurs grâce à l'attitude encourageante du directeur de l'institut, la politique de Vienne la rouge et l'interdisciplinarité du champ de recherche. En comparaison d'autres laboratoires tels que le laboratoire Cavendish, l'institut de Vienne représente un cas exceptionnel et un exemple fascinant de promotion du travail de la femme dans le domaine scientifique.

Cet article traite de l'histoire de la santé des femmes dans les milieux de travail scientifiques, en s'appuyant sur l'exemple de la radioactivité. Ce cas complexe permet en effet de s'interroger à la fois sur la place et le rapport au risque des femmes dans les laboratoires de recherches en radioactivité et sur les similitudes et les différences observables entre leur situation et celles d'autres catégories de travailleuses confrontées à des risques professionnels, plus classiquement étudiés par les historiens du travail. L'article montre ainsi que ces femmes, exposées aux dangers du radium dès le début du XXe siècle, bénéficient d'une situation relativement privilégiée en matière de gestion des risques jusque dans les années 1960. Le développement des sciences nucléaires et de leurs applications favorise alors l'apparition de régulations à caractère sexué pour encadrer la protection des personnels exposés aux radiations, reprenant des schémas assez traditionnels d'organisation du travail.