Contenu du sommaire : Numéro spécial. L'Afrique des sciences sociales. Bas, débats, combats

Les lignes de la production de connaissances en et sur l'Afrique et les diasporas africaines ne cessent de bouger, au gré des transformations des contextes politiques, institutionnels, idéologiques et épistémologiques au sein desquels elle se réalise. En prenant l'engagement scientifique comme fil conducteur, cet article introductif pose quatre grandes questions relatives au passé, au présent et aux futurs possibles des études africaines. « L'Afrique » constitue-t-elle aujourd'hui un périmètre scientifique légitime ? Comment à la fois considérer des dynamiques autonomes par le bas et des rapports de domination ? En quoi l'évolution contemporaine des sociétés africaines aide-t-elle à penser celles d'autres sociétés à travers le monde ? Comment articuler les arènes de production des savoirs sur l'Afrique sans anéantir leur pluralité ?

Jean Copans, un des fondateurs de Politique africaine en 1980, propose à la fois un témoignage sur son quart de siècle d'expérience éditoriale et un commentaire du projet de la revue et de ses évolutions jusqu'à aujourd'hui. Il insiste sur l'esprit d'entreprise œcuménique qui a présidé à son fonctionnement d'un point de vue aussi bien convivial qu'intellectuel et d'emblée pluridisciplinaire. Il souligne ses objectifs transafricains puis diasporiques, tout en relativisant l'exclusivité conceptuelle de son regard par le bas. Ces perspectives analytiques se sont malheureusement confrontées à un contexte institutionnel et politique peu réceptif qui laisse presque toujours entier le problème du développement d'études africanistes africaines autonomes.

Il y a presque quarante ans, j'ai eu la chance de rencontrer un groupe de jeunes politistes français qui venaient de fonder Politique africaine, une revue qui est par la suite devenue une vraie source d'inspiration pour moi. Leur approche du politique « par le bas » m'a aidé à dépasser des modèles à l'époque courants dans le monde académique occidental et à donner toute sa place à l'historicité propre des sociétés africaines. Cela a permis de donner un nouveau souffle aux études du politique en se focalisant sur des phénomènes apparemment marginaux. Quarante ans après, cette approche reste une grande source d'inspiration, par exemple pour traiter deux questions qui m'occupent actuellement. D'une part, qu'est-ce qui explique que la panique morale qui entoure les questions liées à « l'homosexualité » prenne des formes particulièrement violentes au Cameroun ? Et d'autre part, quels rôles peuvent jouer les savoirs africains face au problème mondial des nouvelles technologies qui estompent la distinction entre le vrai et le faux ?

Cet article propose un panorama des travaux scientifiques portant sur l'engagement et l'appartenance politiques dans « l'Afrique numérique », une formule consacrée désignant les mondes médiatisés numériquement des habitants de l'Afrique subsaharienne et des populations de la diaspora. Le numérique est de plus en plus un lieu de l'expression publique et de la capacité citoyenne d'agir en Afrique subsaharienne. Trois hypothèses sous-tendent une grande partie de ce corpus de recherche. 1) La citoyenneté est appréhendée comme une catégorie flexible, malléable et négociable. 2) L'espace numérique fournit un terrain d'action politique particulier, distinct de la culture populaire telle qu'elle peut s'exprimer dans un environnement non numérique. 3) Le numérique lui-même peut devenir un lieu par le biais duquel se posent des questions de citoyenneté.

Les études féministes ont contribué à politiser la vie privée et, ce faisant, à réinscrire l'analyse des carrières militantes dans les différentes sphères de la vie. Cet article invite à étendre la réflexion aux trajectoires militantes masculines afin de saisir comment l'intime travaille le politique et, inversement, ce que le politique fait à l'intimité de la vie des hommes. S'appuyant sur l'étude de parcours biographiques de militants anticoloniaux et socialistes du Mali, cette recherche propose des pistes de réflexion pour explorer le poids des expériences amoureuses dans le façonnement des parcours d'engagement masculins, ainsi que les effets de la violence politique sur la vie affective et familiale des détenus politiques.

Cet article revient sur les acceptions, les généalogies et les usages de la notion d'historicité dans les études africaines. Du caractère historique de longue durée des sociétés africaines à l'articulation des temporalités en passant par les expériences vernaculaires ou savantes du passé, la popularisation de la notion a conduit à la multiplication de ses usages. Préciser ces derniers permet de mieux distinguer l'histoire et la mémoire de l'historicité comprise ici comme un mode de rapport au temps des acteurs sociaux. Les historicités qualifiées de vernaculaires sont souvent opposées à l'histoire académique quand cette dernière peut être saisie par des individus et des collectifs qui la réinterprètent, la transforment, la taisent ou l'ignorent. Explorer ces usages sociaux du temps pourrait ouvrir un champ de recherche attentif à l'histoire comme cause.

La problématique du « politique par le bas » s'est en partie définie dans les colonnes de la revue Politique africaine sans pour autant en constituer la ligne éditoriale. Quarante ans après, qu'a-t-elle encore à nous dire des sociétés africaines ? Elle peut par exemple nous conduire à une meilleure compréhension du concept aujourd'hui galvaudé de « société civile », qui nous permette d'en admettre l'historicité, irréductible aux seules périodes postcoloniales et à ses acceptions idéologiques et, par voie de conséquence, d'appréhender la compénétration des durées inhérente à la formation de l'État.

Au regard du poids accru du paradigme sécuritaire dans l'engagement international en l'Afrique, il semble envisageable de parler d'une « militarisation » du continent. Or cette militarisation n'est pas nouvelle, ni irréversible ou unidirectionnelle, ni le seul fait d'interventions externes. Cet article vise à passer en revue quelques moments forts de la militarisation de l'Afrique, en différents lieux et à différentes époques, afin d'en cerner les effets structurels et structurants, et de mieux en saisir les dynamiques actuelles.

Cet article part de l'observation que la « question du travail », presque disparue des études africaines depuis les années 1980, est de retour. La renaissance actuelle de cette thématique, liée à l'intérêt profond suscité par le travail informel et précaire, va de pair avec la considération d'une grande variété de formes de travail, depuis celui des femmes qui exécutent des tâches domestiques jusqu'aux activités de contrebande. Il s'agit, dans cet essai, de réfléchir sur l'état de la recherche sur le travail et les travailleurs en Afrique, en se basant sur les évolutions majeures qui ont marqué les relations et les pratiques de travail depuis la décolonisation.

La notion d'« Africa Rising », qui renvoie à la formation d'une nouvelle classe moyenne et annonce une nouvelle ère pour le continent, suscite de nombreux débats. Les économistes du développement se sont attelés à mesurer l'ampleur de la classe moyenne, pendant que les anthropologues et les sociologues ont critiqué cette démarche pour son économicisme. Cela a enfermé le débat dans une opposition entre le quantitatif et le qualitatif. Il manque dès lors une discussion sur les motivations mêmes qui sous-tendent la revendication d'une Afrique émergente. Qui a besoin d'une définition de la classe moyenne ? Répondre à cette question amène à montrer que la classe moyenne est une catégorie utile au monde de la finance pour développer les marchés de capitaux sur le continent.

C'est à travers un examen historique de la place de l'objet au sein des études africanistes de la parenté que cet article propose d'aborder certaines transformations tant théoriques qu'empiriques survenues au fil des années. L'article soutient que les études africanistes de la parenté se sont penchées sérieusement sur le rapport aux objets bien avant le « materiality turn » et que cet avant-gardisme s'explique, du moins en partie, par une réalité ethnographique, à savoir le rôle fondamental que jouent depuis longtemps les objets dans la production et la négociation des relations de parenté en Afrique. Les études africanistes « classiques » préfigurent donc en quelque sorte une orientation théorique future sur la matérialité. Suite à un aperçu historique de cet important champ d'étude, j'examine deux « objets de parenté » choisis pour leur rôle transformateur dans la constitution et la redéfinition des rapports de parenté : les téléphones portables et le ciment. Alors que les objets eux-mêmes changent, leur rôle dans la construction des relations de parenté demeure cardinal. En effet, si les sociétés africaines ont longtemps préféré convertir les objets en relations sociales, les objets en sont d'autant plus valorisés socialement.

Avec la pluralisation des espaces médiatiques, la perpétuation des autoritarismes a entraîné une transformation des modes de contrôle de l'expression et de neutralisation de la contestation en Afrique. En s'appuyant sur l'analyse des énoncés politiques et des contenus médiatiques, cet article questionne l'usage politique de la peur tel qu'il transparaît dans certains médias. Il analyse la structuration institutionnelle de la presse, plus particulièrement au Cameroun, ainsi que la manière dont celle-ci construit un discours de la peur pour diaboliser des adversaires politiques.

Nombre de décideurs politiques qui s'intéressent au Sahel ont tendance à se concentrer sur la croissance démographique et les « risques sécuritaires » de cette région. En portant notre attention sur une échelle plus intime, il devient possible d'éclairer les choix que font les individus et les familles à la lumière des contraintes qui pèsent sur leurs déplacements, sur leur accès à la production et sur les perspectives qu'ils ont de pouvoir se marier et élever des enfants. Si l'on se penche sur les questions générationnelles et de genre, on s'aperçoit que la sous-fertilité, les difficultés que l'on peut rencontrer pour se marier et fonder une famille, et les politiques démographiques et de sécurité accroissent la vulnérabilité des jeunes et des femmes qui cherchent à entrer dans l'âge adulte.

Au lendemain des soulèvements qui agitent le Maghreb et le Proche-Orient à partir de 2011, il semble plus que jamais légitime de lancer des passerelles entre l'étude des résistances, des mouvements sociaux et des révolutions, et ce par-delà les distinctions d'ordre politique ou culturel. Dès les années 1980, Politique africaine figure parmi les pionniers de ces « appels d'air(e) ». Cet article mobilise la notion de « politisation » pour poursuivre le dialogue amorcé il y a quelques décennies. À partir de l'analyse d'actions protestataires qui ont eu lieu au Maroc en 2018, il invite aussi à penser ensemble des politisations différentielles.

Les rapports entre anthropologie et science politique ont toujours été complexes, mais une convergence particulière s'est opérée au sein des recherches relatives à l'Afrique entre un réseau de politistes autour de Politique africaine et un réseau de socio-anthropologues autour de l'Apad (Association euro-africaine pour l'étude du changement social et du développement). On peut y voir une irruption de la méthode ethnographique au sein de la science politique d'un côté, un recentrage sur des thèmes issus de la science politique au sein de l'anthropologie de l'autre, ainsi qu'une production conceptuelle croisée. C'est un pas en avant vers l'abolition souhaitable de frontières disciplinaires peu soutenables épistémologiquement.

Cet article retrace l'évolution de la démographie, en tant que discipline, de l'époque coloniale jusqu'à aujourd'hui, mais restreinte à l'Afrique subsaharienne francophone et aux démographes africains. Cet exercice réflexif met en lumière une histoire très liée à la construction de la statistique publique, un rôle majeur de la communauté internationale tant pour la collecte que pour la formation et la recherche,une structuration de la recherche fragile et une pratique de la démographie de plus en plus pluridisciplinaire allant vers une diversification des thématiques.

Alain Dubresson, ancien directeur de publication de Politique africaine de juin 1988 à juin 1992, revient sur un moment d'enrichissement conceptuel et humain ayant durablement marqué son parcours de recherche. Il évoque le contexte scientifique dans lequel un géographe a été intégré au sein de l'Acpa. Il montre comment l'infusion de la notion de pouvoir a enrichi sa démarche, puis l'a conduit à infléchir ses thèmes de recherche dans les villes d'Afrique australe. Il conclut en soulignant qu'une alchimie intellectuelle sous haute tension a caractérisé le collectif produisant la revue dans les années 1980 et 1990.

Cet article traite de la place de la période coloniale dans les études sur l'histoire de l'Afrique. Il examine l'évolution de ce domaine de recherche, notamment aux États-Unis, en suivant la propre carrière de l'auteur depuis les années 1960. Après s'être initialement attachés à éviter une histoire qui pouvait sembler « trop blanche », les universitaires ont finalement commencé à entreprendre des études critiques de la colonisation, en explorant l'éventail des façons dont les Africains ont fait face à la situation coloniale et envisagé les liens entre l'Afrique et le reste du monde.

L'extraction industrielle met la Terre sens dessus dessous, augmentant massivement la quantité, la dispersion et la durabilité des déchets produits dans le monde. Les minéraux africains ont joué un rôle particulièrement important dans cette dynamique, en étant simultanément moteurs de et produits dans la violence, y compris la violence sourde des dommages environnementaux et du capitalisme racial. Cet article explore ces processus en étudiant deux zones en proie à des résidus toxiques particulièrement nocifs : la mégapole de Johannesburg, Soweto, et les townships environnants en Afrique du Sud, et des agglomérations urbaines d'Afrique de l'Ouest.

Cette contribution traite de la révolution salafi en Afrique de l'Ouest. Inspirée par un mouvement qui a commencé il y a quelques décennies, elle est portée par des acteurs, des institutions et des pratiques dont l'objectif est de réformer l'islam. Attentif à l'importance du contexte, cet article attire l'attention sur la diversité des appropriations du salafisme et problématise les positions prises par ses promoteurs en relation avec l'État, et en particulier avec son système éducatif laïc. En mettant l'accent sur le rôle du prédicateur, il s'agit de montrer que le salafisme a eu un impact déterminant non seulement sur le champ religieux, mais aussi sur la sphère publique. De par sa critique sociale et politique, le salafisme s'est ainsi imposé comme un défi majeur pour les sociétés ouest-africaines dont il envisage de changer l'économie morale et politique, y compris à travers le djihadisme.

Les recherches sur les migrations intra-africaines restent minoritaires dans le champ des études sur les migrations alors que trois quarts des Africains continuent de migrer à l'intérieur du continent. S'appuyant sur des dispositifs méthodologiques multi-situés, la majorité des travaux rendent compte de la réversibilité des flux migratoires tout comme de la complexification des configurations transnationales. Ils éclairent la fluidité des identifications en cette période d'inhospitalité exacerbée. Hors du cadre paradigmatique façonné par les organisations internationales, ils s'efforcent de renouveler la lecture des migrations de transit et de retour.

Cet article s'intéresse au long tournant décolonial et à la manière dont il a pu troubler d'autres tournants qui ont touché les sciences humaines et sociales. Le tournant décolonial continue d'animer les luttes visant à libérer les études africaines des imbrications coloniales, des modèles impériaux mondiaux, du carcan des area studies et de l'actuelle économie mondiale du savoir. Cette approche permet non seulement de révéler d'invisibles dynamiques épicoloniales dans les études africaines, mais aussi les tensions internes, les ambiguïtés, les ambivalences et les contradictions qui existent dans le mouvement de réécriture de l'Afrique en tant que processus décolonial. En fin de compte, cet article présente un cadre décolonial façonné par la décolonisation renaissante et insurgée du xxie siècle et fondé sur la reconsidération de la pensée elle-même (« rethinking thinking ») au sein des études africaines et du programme décolonial plus large de réécriture de l'Afrique par les Africains.

Cet article examine les soubresauts causés par le meurtre de George Floyd aux États-Unis. Il questionne les enjeux que cette mort et des dizaines d'autres revêtent pour la condition des Noirs, en inscrivant ces enjeux dans la longue durée, en particulier celle de la croissance rhizomatique du racisme anti-Noir en Amérique et ailleurs. Il désarticule les ressorts qui sous-tendent les bavures policières et autres crimes racistes, en retenant finalement la construction ainsi que la mise à l'index du Noir comme les motifs principaux et l'Afrique comme le lieu du crime.