Contenu du sommaire : Repenser l'urbain depuis l'Afrique

L'histoire urbaine en Afrique tropicale humide demeure un champ de recherche à peine défriché, particulièrement pour les périodes précédant l'ouverture au commerce atlantique au XVe siècle. Pourtant, tout porte à croire que les villes qui furent au cœur des systèmes politiques tels qu'ils sont documentés entre le XVIe et le XIXe siècle ne poussèrent pas ex nihilo sur le terreau du monde atlantique, mais étaient enracinées dans des modèles sociétaux plus anciens. Le déficit d'études sur ces villes anciennes s'explique non par l'absence ou la rareté de sites archéologiques, mais plutôt par la faible visibilité de beaucoup d'entre eux qui contraste avec la forte visibilité d'un petit nombre d'autres tel Ifè, devenu à tort le prototype de la ville ancienne dans le Golfe de Guinée. Sur la base de la théorie des places centrales et de celle des flux centraux, nous proposons le terme d'hyper-ville pour ces sites à la visibilité archéologique hors du commun, dont la caractéristique principale était d'être au croisement entre constructions politiques régionales et réseaux d'échange à longue distance.

Aksum fut la ville éponyme du royaume qui contrôla le nord des hauts-plateaux de la Corne de l'Afrique et la Mer Rouge entre le ier et le viie siècle de notre ère. Les ruines de cette splendeur passée tout autant que le site propice par ses qualités aquifères firent en sorte que l'implantation humaine s'y perpétua de façon quasiment continue jusqu'à aujourd'hui. Le plus souvent associé à ses symboles politico-religieux, tel que l'Arche d'Alliance ou la cérémonie du sacre des rois chrétiens, Aksum abrite aussi une culture spécifique qui peut être qualifiée d'urbaine pour les raisons suivantes : un droit exclusif sur le foncier s'y est transmis au fil des générations, en lien avec une légitimité héréditaire et ancestrale. Aujourd'hui nommé qwelz, un terme rare qui désignait à l'origine l'entretien des murs et des sols dallés de l'église Maryam Seyon d'Aksum, ce droit foncier est le parangon d'une culture élitaire et citadine. Cette enquête située permet d'apporter un éclairage spécifique pour contribuer à enrichir une histoire urbaine de l'Éthiopie ancienne en quête de sources.

De 1898 à 1916, la base navale stratégique de Diego-Suarez (Extrême-Nord de Madagascar) est en chantier et manque de main d'œuvre. Le port, les casernes et une mine d'or attirent des migrations de travail et d'aventure de tout l'océan Indien, voire des empires. La ville de garnison attenante, créée ex nihilo quelques années auparavant, connaît une extension rapide et l'administration n'a pas les moyens de gérer cet afflux inédit de nouvelles populations, dont les statuts échappent aux formes de catégorisation coloniale. Face aux « désordres » de ce nouveau front pionnier, comparé à celui du Klondike, les autorités adoptent un certain nombre de mesures contradictoires (élargissement du quartier « indigène ») et originales (transfert de l'institution indochinoise des « congrégations »), aboutissant à de premières dynamiques cosmopolites en décalage avec la vocation militaire de la ville.

Cet article met en lumière la place centrale de la chefferie dans la gestion coloniale de Sikasso, siège du pouvoir royal et militaire du royaume du Kènèdougou avant la conquête, autour de cette question : quels sont les effets sociaux et politiques lorsque l'autorité exercée par une ville sans municipalité s'étend sur un territoire bien plus vaste que celui de la ville ? Je montre que la chefferie, sise en ville et profitant de sa compétence territoriale étendue au reste de son canton, concurrençait l'administration dans le territoire urbain qu'elle continuait d'administrer comme à l'époque du Kènèdougou, une façon pour elle de reconstituer son pouvoir d'antan. Ce pouvoir reposait désormais sur une superposition partielle de deux autorités sur les quartiers de la ville et sur les cantons du cercle.

Brazzaville a toujours eu une place à part dans la vie politique du Congo. En tant que capitale fédérale de l'Afrique Équatoriale Française (AEF), de la France libre (entre 1940 et 1942), de la colonie du Moyen-Congo et du Congo indépendant, Brazzaville rassemblait les principaux lieux d'exercice du pouvoir, ce qui en a fait l'épicentre des luttes politiques pendant la colonisation et après l'indépendance, notamment au moment de l'insurrection d'août 1963 qui a conduit au renversement du président Fulbert Youlou et pendant le processus révolutionnaire qui a suivi. Si les Brazzavillois ont toujours été les témoins privilégiés des mobilisations politiques dans l'espace urbain, ils ont été particulièrement actifs à partir de 1963 jusqu'à devenir des acteurs incontournables de la vie politique de leur pays. Dans cet article, il s'agira ainsi, à la croisée d'une histoire sociale et politique, de s'intéresser aux usages de l'espace dans un contexte révolutionnaire, pour comprendre la dimension spatiale de la révolution congolaise.

Cet article propose une analyse croisée des mobilisations féminines et masculines lors de la crise politique de la Région occidentale du Nigéria (1962/1965) telle qu'elle est vécue à Ibadan. Dans un espace urbain militarisé, l'activité des militants se déroule dans les bâtiments publics ou dans la clandestinité alors que les militantes adoptent des formes variées d'action politique. La radicalisation de la situation politique va de pair avec une radicalisation de moyens de contestation employés par les militantes : elles transforment leurs espaces ordinaires en espaces politiques à travers de chants de dérision ; elles marchent en semi-nudité et avec des signes des combats dans des lieux du pouvoir dont elles sont normalement exclues ; elles participent à des tueries dans un espace extra-urbain qui échappe au contrôle policier. Naviguant entre des formes d'action multiples, cet article a pour objectif de rendre compte de nouvelles divisons genrées du travail militant et de restructurations genrées de l'espace urbain par et pour le conflit politique.

Dans la nuit du 13 octobre 1979, Bodys Isek Kingelez fait un rêve programmatique : celui d'un ambitieux « projet sur maquette » qu'il intitule La cité du 24 Novembre de l'Authenticité Africaine pour Les Musés (sic) Zaïrois. La maquette qui en résulte puise dans le riche répertoire de formes architecturales et de géométries disponibles à Kinshasa. Méconnue, aux airs de fantôme, elle est aujourd'hui conservée dans les bureaux de l'Institut des musées nationaux du Congo. Cet essai visuel propose une réflexion sur quelques couches de narration politique portées par l'espace urbain kinois et sur ses perceptions, au moment du rêve, à la fin des années 1970, en serrant la focale sur les premières années de pratique de l'artiste. Il met en lumière une lecture personnelle et sensible de la politique de recours à l'authenticité promue par Mobutu et des grands travaux qui remodèlent la silhouette de la ville dans le Zaïre d'alors, autant qu'un geste pour faire de l'utopie architecturale un commun.

Le Red Location Museum et Cultural Precinct est un projet de patrimonialisation de la mémoire de la lutte antiapartheid et de création d'un centre culturel à Red Location, l'un des townships les plus anciens et un quartier défavorisé de Port Elizabeth, Nelson Mandela Bay, en Afrique du Sud. Vingt-cinq ans après sa création, le projet demeure inachevé. Loin de représenter une entreprise consensuelle et partagée entre résidents et municipalité, depuis sa création, le RLMCP est traversé par de nombreux conflits et revendications portant sur le travail, le logement et les services de base, mais aussi sur la représentation et la mise en scène de la mémoire individuelle et collective du quartier. Dans ce projet, la mise en valeur de celle-ci est présentée comme le prélude à la régénération urbaine et au développement socio-économique du quartier ; la contestation et la réappropriation de la part des habitants s'accompagnent de l'émergence de pratiques mémorielles alternatives.