Contenu du sommaire : Archives, écriture, fiction. Dans les pas de Jean Jamin

Dans un article de 1982, Jean Jamin rendait compte de ses premières enquêtes ethnographiques sur les tenderies aux grives dans les Ardennes, s'imaginant presque « en terre cannibale », pris « comme un merle » par les piégeurs qu'il observait. Quelques années auparavant, étudiant les techniques de piégeage de ces derniers, il avait proposé, dans son ouvrage La Tenderie aux grives, une nouvelle approche théorique de l'action ceptologique. Ses réflexions invitent, d'une part, à revisiter l'histoire de l'anthropologie des pièges afin de mieux comprendre les apports théoriques de Jamin en la matière (depuis les travaux d'Otis Mason jusqu'à l'étude de la chasse aux aigles des Hidatsa par Claude Lévi-Strauss) ; d'autre part, à interroger la dissémination du motif du piégeage dans les autres écrits de Jamin, en interrogeant ses jeux d'écriture autour des figures du piégeur et du piégé, ce qui nous permet de mieux comprendre l'imaginaire cannibale et ses rapports avec la muséologie.

Cet article combine et prolonge deux des analyses pionnières de Jean Jamin démontrant, pour l'une, la valeur hiérarchique du secret, et pour l'autre, le caractère judiciaire des enquêtes menées en Afrique par la mission Dakar-Djibouti. En pays dogon, les membres de cette expédition ethnographique des années 1930 profitent de l'autorité que leur procure le contexte colonial pour arracher à leurs informateurs de présumés secrets, révélateurs selon eux des fondements cachés de la société étudiée. Mais la plupart des secrets dogon qu'ils imaginent ne sont que le produit de leurs présupposés, de leurs attentes, de leurs méthodes autoritaires et de leur méconnaissance des rapports de pouvoir régissant les règles du dire.

Jean Jamin était particulièrement intéressé par les logiques sociales de la fiction, au nombre desquelles il incluait le cas de l'ethnologue confronté, durant et après le terrain, à l'identification et à la distanciation (d') avec les sujets de son observation. Tout en accordant à la première, sur la seconde, une sorte d'avantage herméneutique « initial » indiscutable, Jamin l'exprime sous la forme d'un constat ironique : l'identification est le masque d'un soi théâtralement joué sur une scène où la gaffe peut être, parmi d'autres moments apparemment intempestifs, le deus ex machina de l'initiation ethnographique. Dans certains de ses travaux, il réfléchit à une distanciation nécessaire qui, sans être radicale et inhumaine, interroge une « double fiction épistémologique », voire le pacte participatif que le chercheur instaure sur le terrain avec ses hôtes et, à son retour, avec ses lecteurs.

Lorsqu'on se penche sur les rapports des anthropologues à la littérature, il est tentant d'opposer deux types de profil intellectuel : les ethnologues « de la plume », soucieux de leur style et en dialogue avec les grandes œuvres de la littérature écrite, et les ethnographes « de l'écoute », attentifs (et attentives) à la littérature orale et à ses modalités. Par ses objets comme par ses modes d'écriture, Jean Jamin fait indubitablement partie de la première catégorie. Cette dichotomie mérite cependant d'être questionnée. Le cas de Michel Leiris en fournit l'occasion, car la littérature orale figure par intermittence dans son œuvre selon des modalités très singulières. Sur cette base, on peut réfléchir au rôle joué par l'expérience d'une littérature orale vivante à la fois sur le terrain et dans les récits et écrits savants que les ethnologues donnent à leur retour – et donc aussi interroger l'absence d'une telle littérature dans les travaux de Jean Jamin.

Dans son édition critique de L'Afrique fantôme (1996), Jean Jamin utilise de nombreux extraits des lettres que Michel Leiris a écrites à son épouse, Louise, tout au long de la mission Dakar-Djibouti. Cet article s'appuie sur cette correspondance pour mettre en évidence le rôle des femmes et les rapports de genre au cours de la célèbre expédition. Contrairement à l'ethnologue et linguiste Deborah Lifchitz, dont la participation donne lieu à des commentaires sexualisés, Louise Leiris et Jeanne Griaule ne prennent pas part à la mission, mais remplissent à Paris des fonctions nécessaires à son bon déroulement. Formant un collectif parisien symétrique au collectif masculin en Afrique, l'entourage féminin des membres de la mission participe pleinement de leur expérience initiatique de terrain et de la construction de leur masculinité scientifique.

Dans la plupart des amicales et interminables discussions que nous avions Jean Jamin et moi, un long moment était consacré à la musique. Reprenant le fil de ces conversations, et relisant l'un de ses textes portant sur un débat entre Claude Lévi-Strauss et Michel Leiris à propos de l'opéra, ainsi qu'un autre où il réfléchit au sens possible de l'intrusion inopportune d'un thème musical dans la tête de Lévi-Strauss lors d'une mission dans le Brésil central, je me suis remémoré une expérience intime du même ordre que j'ai vécue sur mon terrain au Tchad. Ce n'était pas Chopin qui avait envahi mon esprit mais Mozart.

Que serait un réalisme en phase avec notre époque ? Un réalisme qui ne renoncerait pas à viser le réel, tout en tenant compte de l'impossibilité de sa totalisation depuis un point de vue et une histoire uniques ? Un réalisme sans transcendance, qui dirait à la fois le présent et son altération par l'histoire, l'exigence de lucidité et son insuffisance, l'impératif de représentation et la tension entre visions irréconciliables ? Tout entière sous le signe de l'entre-deux et du va-et-vient, l'œuvre de Michel Leiris est exemplaire de cette gageure, et d'un réalisme dont la possibilité supposerait qu'on en reconnaisse l'impossibilité – et l'on comprend que cette œuvre ait inspiré les écrits de son ami Jean Jamin qui a, lui aussi, exploré à sa façon le réalisme paradoxal de l'artifice et les vertus de l'hétérogène.

Alors même qu'il écrivait son ouvrage Faulkner : le nom, le sol et le sang, Jean Jamin rassemblait un corpus d'images, d'extraits musicaux, de citations tirées des ouvrages de William Faulkner. La composition finale de tous ces éléments et leur montage ont conduit à la création d'un document sous forme de diaporama. Cet ensemble d'images, de sons et de citations a constitué, selon Jamin lui-même, un préalable à son analyse anthropologique de l'œuvre de Faulkner, en dessinant une forme d'« arrière-pays », le sien, entrant en résonance avec l'univers de l'écrivain, par le truchement d'une pensée visuelle et sonore. La génétique des textes littéraires nous a familiarisés avec l'étude des matériaux ayant présidé à la naissance d'une œuvre. Ici, il s'agit d'approcher la fabrique poétique de l'analyse anthropologique.

Ce texte inédit a été rédigé et transmis par Jean Jamin à son ami James Clifford quelques semaines après la publication de son dernier ouvrage, Tableaux d'une exposition. Chronique d'une famille ouvrière ardennaise sous la iiie République (Paris, Nouvelles Éditions Place, 2021).