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Une reconnaissance géomorphologique du revers d'aplanissement en roches cristallines du Ghât occidental, entre 12 et 16°N, a permis de s'étonner de la relative stabilité d'un paysage agraire pourtant fortement anthropisé. Le fort gradient climatique d'ouest en est permet de franchir en quelque 70 km une séquence d'isohyètes allant de 6 000 à 600 mm a"1, ce qui garantit des conditions idéales pour mettre en évidence une trame d'équilibres agro-morpho-pédologiques au sein d'un continuum pluviométrique d'une cohérence rare. Ce dispositif offre par ailleurs la possibilité de mettre en perspective cet exemple particulier par rapport à d'autres régions tropicales de socle cristallin, dotées de fourchettes climatiques comparables. L'extrême rareté des formes d'irrégularisation de versants tant multiconvexes, convexo-concaves que multiconcaves en Inde du Sud conduit à s'interroger sur la fra¬ gilisation beaucoup plus poussée du milieu à Madagascar, au Rwanda-Burundi, dans le Brésil atlantique ou en Afrique soudano-sahélienne, dans des domaines de modelé comparable. Cette approche conduit à esquisser une estimation comparée des départs en matière sur les versants, puis permet d'explorer les facteurs qui semblent jouer un rôle majeur dans l'organisation socio-écologique des milieux tropicaux à saisons contrastées. D'une part, bien que détenant le plus grand cheptel bovin du monde, l'Inde humide se distingue par une quasi-absence de saltus parmi les terroirs qui se partagent le paysage. Cette originalité d'une société qui ne consacre guère de surfaces spécifiquement réservée au bétail constitue peut-être déjà un facteur de préservation relative des sols et du manteau d'altération, tant il est vrai que les grandes ceintures d'érosion des sols dans le monde inter-et subtropical sont étroitement corrélées aux domaines de l'élevage. A contrario, les quelques formes de ravinement rencontrées dans la région indienne étudiée sont effectivement liées à des concentrations inhabituelles de bétail. Ensuite, il est permis de se demander si ce n'est pas parce que les conditions du milieu sont au dépari stables, et que les associations sol -modelé garantissent une bonne fertilité chimique et une bonne endurance physique aux agressions pluviales, qu'une société humaine se sédentarise et met en œuvre des efforts de conservation des équilibres acquis (irrigation multiséculaire par tanks, fumure, imbrication agriculture -élevage). En revanche, un milieu morpho-pédologique physiquement fragile et / ou chimiquement infertile, comme cela peut être le cas des sols ferrugineux lessivés de l'Afrique soudano-sahélienne, incitera à des pratiques itinérantes finement adaptées au milieu, bien qu'interprétées comme un manque de maîtrise qui heurte le technocrate. Enfin, tout se passe comme si l'importance du ravinement, et donc des déséquilibres homme-milieu, étaient proportionnels à l'étendue des manteaux kaoliniques hérités et aujourd'hui en situation de rupture par rapport aux conditions bioclimatiques ayant conduit à leur genèse. La part des héritages en Inde du Sud étant particulièrement modeste, on peut y voir ainsi un gage supplémentaire de stabilité vis-à-vis du ravinement.

L'horticulture aux Iles du-Vent (archipel de la Société, Polynésie française) a pris son essor en tant qu'activité commerciale depuis les années 1960. Elle s'inscrit dans des exploitations micro-fundiaires et bénéficie de savoir-faire ancestraux. Si les atouts humains et climatiques sont indéniables, les handicaps naturels, humains (indivision) et politico-économiques, les contraintes liées à l'éloignement des bassins de consommation et au coût du fret pèsent de tout leur poids sur la cherté des fleurs produites, confrontée à un marché mondial des plus concurrentiels. Dans ces conditions, l'exportation de ces fleurs tropicales est ardue et l'avenir de cette «niche» économique semble délicat.

Pendant des décennies, les industries du cuivre et du diamant telles que la GECAMINES MIBA et l'OKIMO ont dominé l'économie zaïroise ; Mais depuis la libéralisation de l'exploitation artisanale de l'or et du diamant en 1982, ces géants de l'économie ont été pris de vitesse par des dizaines de milliers d'orpailleurs et de creu-seurs indépendants, éparpillés partout au Zaïre. Dans la région du Haut-Zaïre, on observe le même phénomène. Cette forme d'exploitation a donné lieu à des problèmes d'environnement : pol¬ lution des eaux des sources et des rivières par le mercure et l'acide chlorhydrique utili¬ sés dans le traitement de l'or : formation de grosses bourgades qui poussent comme des champignons sur des sites non appropriés, et exterminationd'animauxprotégésàl'aide-d'armesdeguerre. La carence de contrôle des pouvoirs publics sur ces nouveaux types de mineurs en pleine forêt est, parmi d'autres, l'une des cause de ces dégâts écolo¬ giques Les deux auteurs s'intéressent ici aux conditions de travail et aux conditions d'hygiène, ainsi qu'à l'apparition d'une mentalité de hors-la-loi et de Far West, menta¬ lité qui risque de détourner les ruraux de l'agriculture, de l'élevage et des activités arti¬ sanales, du fait que l'argent a fui l'agriculture, les banques commerciales et les villes en général, à destination des carrières dans la forêt. Ils s'interrogent sur les bienfaits éventuels de l'exploitation artisanale, mise en parallèle avec la destruction de l'envi¬ ronnement et l'abandon des plantations.

Désenclaver les zones libérées de l'onchocercose, les peupler par un transfert des populations des zones à forte concentration humaine du «Plateau» central, initier les paysans aux méthodes agricoles améliorées pour que la pression démographique des zones surpeuplées diminue, que la productivité des terres s'accroisse, et contribuer ainsi à résoudre les problèmes économiques et à modifier les conditions sociales, étaient le leitmotiv des décideurs, quand furent lancés les programmes d'aménagement des Vallées des Voltas (A.V.V.). Cette logique est celle du planificateur ; la situation constatée aujourd'hui est très différente : le nombre des paysans installés est bien inférieur aux prévisions ; la production céréalière est déficitaire dans de nombreuses Unités de Développement et le capital écologique s'appauvrit par dégradation. Quant au bien-être des exploitants, le bilan est également en deçà des attentes : aux conflits entre colons installés, migrants spontanés et autochtones, s'ajoute la détérioration de la rémunération de leur travail, résultant du caractère artificiel et aliénant des nouveaux espaces aménagés. Ces déboires montrent les limites d'une planification agricole dirigée, faisant fi des structures foncières tradition¬ nelles encore en vigueur dans les zones d'intervention, et définissant de manière identique des programmes d'aménagement, malgré la diversité des situations régionales. Quoique la mise en valeur des terres disponibles ait été un impératif pour le pays, la prise en compte des réalités régionales aurait dû servir de base à la constitution d'un ensemble social plus harmonisé, qui mobiliserait alors ses efforts essentiellement vers les activités de production.