Contenu du sommaire : La fin des plastiques ?

La conquête des plastiques par l'humanité a connu une accélération au cours du dernier siècle et demi. Elle a apporté une profonde modification de nos conditions de vie pour apporter un confort de vie à une partie toujours croissante de l'humanité. Cependant, au début du XXIe siècle, il semble qu'un maximum ait été dépassé. Notre capacité à traiter nos déchets plastiques est insuffisante. Notre consommation excessive de plastique fait désormais courir un risque à nos écosystèmes et de plus en plus de signaux d'alerte sont donnés concernant son impact sur notre santé. Notre société doit faire l'inventaire des dernières décennies d'utilisation du plastique pour décider comment construire un futur durable, en remettant en cause la manière dont nous consommons les objets en plastique.

Alors que la connaissance de la pollution par les plastiques remonte à 1972, il faudra attendre que l'océanographe Curtis Ebbesmeyer et l'activiste Charles Moore révèlent, en 2001, l'ampleur du phénomène dans l'Eastern Pacific garbage patch pour que la prise de conscience se généralise. Surnommé à tort « 7e continent de plastique », cette métaphore a biaisé la perception de la problématique, favorisant des solutions superficielles. Aujourd'hui, la pollution plastique des océans est plus préoccupante que jamais, impactant physiquement et chimiquement les écosystèmes marins et la biosphère dans sa globalité. Les micro- et nano-plastiques, omniprésents dans les océans, modifient les biotopes, perturbent les chaînes alimentaires et contaminent l'ensemble des espèces, humaines et non-humaines. À cela s'ajoute la contribution significative du secteur des plastiques au changement climatique. Face à cette crise, seule une approche systémique, reconnaissant l'unicité du vivant, et une réduction des plastiques peut offrir des solutions durables.

Les granulés plastiques industriels (GPI) sont la matière première utilisée dans la plasturgie. Ils représentent aujourd'hui une problématique environnementale prioritaire du fait de déversements accidentels, mais aussi de pertes opérationnelles le long de la chaîne de production de plastique, entraînant des rejets atteignant plusieurs dizaines de milliers de tonnes par an à l'échelle de l'Union européenne. Une fois dans l'environnement, ces particules susceptibles d'impacter les écosystèmes et contribuant à la pollution plastique globale, sont particulièrement difficiles à collecter. Il est donc impératif d'agir pour prévenir les rejets et améliorer les capacités de récupération en cas de déversements accidentels. Aujourd'hui, un certain nombre d'actions sont d'ores et déjà mises en œuvre ou en négociations à l'échelle internationale. Le Cedre apporte un soutien scientifique et technique aux autorités, industriels et instances internationales avec lesquels il travaille, afin de réduire les pollutions par GPI, que ce soit dans un contexte de pertes opérationnelles ou de rejets accidentels.

L'attractivité historique des littoraux a contribué à l'émergence de décharges. Elles sont les stigmates de l'utilisation massive des plastiques depuis les années 1960. En 2022, l'État a mis en place un plan décennal national de résorption des décharges littorales. Il y a 110 décharges inventoriées par le BRGM en 2024 menaçant de relarguer à court termes des déchets en mer. Le Cerema est l'opérateur technique pour le pilotage opérationnel et l'accompagnement des collectivités engagées dans un process de restauration d'une décharge. Le soutien financier pour les études et travaux est porté par l'Ademe, pilote d'un fonds annoncé à hauteur de 300 millions d'euros. L'Ademe et le Cerema ont développé un plan de gestion des plastiques à l'échelle des décharges. Il s'agit ici de considérer les macro et microplastiques au même titre que les autres polluants physico-chimiques propres aux contextes des décharges brutes historiques. Ce projet est un challenge technico-économique.

L'impact du plastique sur notre environnement est avéré. Pour l'atténuer, trois stratégies sont recommandées : réduire la consommation de plastique, réutiliser les produits en contenant et recycler les déchets plastiques. IFP Énergies nouvelles (IFPEN) a développé la technologie REWIND®PET pour recycler chimiquement le PET par dépolymérisation et l'a amenée jusqu'à l'industrialisation en s'appuyant sur des partenariats. Ce projet démontre comment la recherche et l'innovation peuvent contribuer à une gestion plus durable des plastiques, en transformant des déchets en ressources et en réduisant les émissions de gaz à effet de serre (GES).

Décriés pour leurs impacts environnementaux, les plastiques sont encore majoritairement fabriqués à partir de ressources fossiles (88 %) et encore trop peu recyclés en Europe (27 %), pourtant à la pointe de la lutte contre la pollution par leurs déchets. Au sein de Plastics Europe, les producteurs de matières plastiques se sont engagés dans un changement de modèle systémique pour passer d'une économie linéaire à un écosystème circulaire. Leur feuille de route, The Plastics Transition (2023), construite avec Deloitte, dessine la voie, les conditions et les principales étapes pour atteindre une circularité maximale et zéro émission nette en 2050. À cette date, 45 % des matières plastiques utilisés en Europe pourraient provenir du recyclage, principal levier de décarbonation du système. En complément, 18 % de plastiques issus de la biomasse contribueraient à réduire la part des plastiques fossiles à 35 %, le tout dans un écosystème neutre en carbone.

Le plastique, omniprésent et essentiel à la vie moderne, pose un défi environnemental majeur. En 2024, sa production mondiale dépasse 400 millions de tonnes, dont 40 % pour les emballages. Chaque année, des millions de tonnes de plastique finissent dans les océans, menaçant les écosystèmes et la biodiversité. Les bouteilles plastiques figurent parmi les déchets d'emballages les plus communs lors des nettoyages. L'Europe accélère dans ses ambitions environnementales et la consolidation de son marché intérieur en visant une économie circulaire. Face à cela, la consigne, déjà utilisée dans 16 pays européens, se révèle efficace pour limiter l'abandon des déchets et augmenter la collecte au-delà de 90 %. En France, la consigne mixte – combinant recyclage et réemploi – semble être la solution de transition afin de créer l'effet de bascule des consommateurs vers des alternatives réemployables. Un projet qui pointe la limite du cadre réglementaire de 1992 de la REP emballages quant au périmètre des rôles et responsabilités entre metteurs en marché et collectivités. Un appel à sa modernisation.

Depuis 30 ans, la mise en place des politiques de gestion des déchets en Europe a stimulé le développement du tri optique qui a permis l'industrialisation de la filière. Nous avons été pionniers en France avec les premiers robots de tri en 1994, puis les trieurs optiques à buses. La spectroscopie NIR est la principale technologie de reconnaissance en temps réel des matières, et nos machines trient couramment jusqu'à 10 tonnes à l'heure d'emballages. Le recyclage iso-fonction des plastiques s'est développé en parallèle, mais pour les flux les plus faciles, notamment les bouteilles de boisson transparentes. Dans les années 2010, des ONGs ont alerté sur la pollution plastique, et sur le fait que le but final était loin d'être atteint : les taux de réincorporation de recyclés dans les plastiques mis sur le marché restent inférieurs à 10 %. Les nouveaux enjeux sont de développer des solutions circulaires pour tous les flux plastiques. Pour cela, nous développons de nouvelles technologies apportant des informations autres que la matière : usage alimentaire, type d'encres, etc. Les principales sont l'intelligence artificielle et les marqueurs, qui viennent compléter les informations NIR. On espère ainsi relever le défi de taux de réincorporation de 55 % et plus, autrement dit une vraie économie circulaire.

Les plastiques biosourcés, fabriqués à partir de biomasse renouvelable (maïs, blé…), émergent actuellement dans un monde de plastiques « fossiles » – pétrosourcés – aux réserves limitées et aux importants impacts sur l'environnement. Cependant, la production à grande échelle de ces bioplastiques nécessiterait une énorme quantité de biomasse, soulevant des questions sur la concurrence avec les besoins alimentaires. Les plastiques biosourcés émettent moins de gaz à effet de serre, mais leur biodégradabilité et compostabilité sont souvent surestimées. Le recyclage des plastiques biosourcés reste peu développé, avec des défis industriels et organisationnels à surmonter. Malgré ces difficultés et en raison de leur moindre impact environnemental, la filière des plastiques biosourcés a un avenir. Celui-ci ne doit pas masquer le fait que des efforts doivent être faits avant tout pour réduire notre dépendance aux plastiques en général.

40 % du plastique produit concerne les emballages et sa production croît de manière continue. Pour le réguler, les États français et européens ont légiféré pour réduire sa production, interdire certains usages et développer des solutions alternatives comme le réemploi. Dans ce contexte, le plastique peut-il se réinventer au service du réemploi ? Cet article explore les possibilités et les défis qui s'offrent au plastique pour y répondre. Léger, polyvalent et facile à mettre en œuvre, le plastique est déjà une réalité pour de nombreux emballages réemployables. Mais ces plastiques utilisés n'ont pas été développés pour cette application. De plus, de nombreuses études ont démontré leurs limites techniques et leurs impacts nocifs sur la santé et l'environnement. Dès lors, cet article invite l'industrie et les pouvoirs publics à repenser l'existant en posant les conditions et les bases d'un cahier des charges spécifique au réemploi des emballages en plastique.

La loi anti-gaspillage pour une économie circulaire (AGEC) de 2020 prévoit la fin de tous les emballages en plastique à usage unique d'ici à 2040. Cette fin n'aura tout simplement pas lieu si les acteurs de la filière ne sont pas incités à changer leurs modes de production et de distribution. La politique publique a plusieurs leviers pour soutenir le déploiement des alternatives aux produits plastiques à usage unique. De la réglementation aux instruments économiques, en passant par le soutien aux porteurs de solution, les pouvoirs publics ont un rôle majeur à jouer.

Les Analyses de Cycle de Vie (ACV) sont fréquemment utilisées comme argumentaire pour arbitrer entre deux solutions censées rendre le même service, comme comparer des solutions à usage unique ou réemployables. Quelle confiance peut-on accorder à ces travaux et aux communications qui en sont faites par leur promoteur ? Quelle vigilance doit avoir un décideur et quels sont les points d'attention à étudier ? Au travers d'exemples où les ACV ont été dévoyées par leurs promoteurs, nous essayons d'apporter une liste de questions clés préliminaires devant permettre d'y voir plus clair.

Cet article, après avoir fait une synthèse de l'impact au niveau mondial des plastiques sur l'environnement et la santé, souligne l'importance de disposer, pour remédier à cette pollution plastique, d'un traité international, pour lequel des négociations sont en cours sous l'égide des Nations unies. À cette fin, trois objectifs sont à poursuivre simultanément : réduction de la production et de la consommation de plastique ; développement d'une économie circulaire et d'une gestion écologiquement rationnelle des déchets. Pour chacun de ces objectifs, des leviers et des mesures sont proposées.

Si l'Union européenne a principalement légiféré, jusqu'en 2015, dans le domaine de la gestion « aval » des déchets plastiques (notamment des emballages plastiques), son champ d'action s'est progressivement élargi à la prévention des déchets (réduction de la consommation de plastiques et de la production de déchets, éco-conception, durabilité, réemploi), et à la lutte contre la pollution plastique de l'environnement, avec des mesures visant à limiter, voire interdire, des produits en plastique à usage unique, dont certains fortement générateurs de déchets marins. Son panel de mesures s'est également enrichi de mesures visant à réduire la consommation des matières premières et à accélérer l'utilisation de matière issue du recyclage, dans une logique d'économie circulaire, là où elle comptait jusqu'alors sur les seuls engagements des acteurs publics et privés pour dynamiser les filières de recyclage. Cette transition d'une logique de gestion aval des déchets plastiques vers une prévention des déchets régulée s'est exprimée par des mesures détaillées au travers de textes sectoriels, développés ci-après.

La REP (responsabilité élargie des producteurs), confie aux producteurs la responsabilité de gérer les déchets issus de leurs produits. En général, les producteurs individuels cotisent à un « éco-organisme », qui exerce cette responsabilité pour leur compte. Les éco-organismes doivent respecter un « cahier des charges » imposé par l'État. Depuis peu, les cahiers des charges de certaines filières de produits impartissent des objectifs spécifiques de recyclage des plastiques ; ils encouragent aussi les producteurs à incorporer plus de matières premières recyclées dans leurs produits en abaissant leurs cotisations en cas de meilleure incorporation. Plus récemment encore, les cahiers des charges ont imposé des objectifs de réemploi, et même de réduction des quantités de produits mis sur le marché. La conclusion de cet article est qu'il est trop tôt pour apprécier l'efficience de toutes ces mesures, du fait de leur très récente mise en œuvre (2022, 2023 ou 2024).

Les emballages ménagers en plastique sont à l'origine d'impacts environnementaux, tant en termes d'émissions de CO2, que d'érosion de la biodiversité. Pourtant, leur production ne faiblit pas, et leur recyclage (24,5 % en 2022) reste modeste au regard des objectifs réglementaires. Face à ce constat, la France dispose d'un outil introduit dès 1975 au service de la prévention et de la gestion des déchets : la responsabilité élargie du producteur (REP). Inspirées du principe pollueur payeur, les filières REP sont organisées autour d'éco-organismes mutualisant les moyens financiers des entreprises « metteurs en marché » d'emballages. Alors que des investissements de taille ont été réalisés pour élargir la collecte et améliorer le recyclage des emballages en plastique, les filières REP doivent désormais réaliser un saut de performance en matière de recyclage, mais aussi de réduction et de réemploi. Là encore, les solutions résideront dans la construction de dispositifs nationaux mutualisés.

Dans un monde où la circularité est devenue essentielle, la question de l'utilisation et de la régénération des fibres synthétiques dans l'industrie textile est cruciale. Refashion, éco-organisme de la filière Textiles d'habillement, Linge de maison et Chaussure, mobilise plus de 10 000 entreprises pour repenser production et consommation. En promouvant la permacircularité, Refashion offre des outils et services pour accélérer la transition vers une économie circulaire, visant une gestion durable des ressources. Grâce aux initiatives comme les Challenges Innovation et Industriel, de nouvelles technologies de tri et de recyclage chimique émergent, rendant possible la régénération efficace des textiles synthétiques. La plateforme Recycle aide à intégrer des matières recyclées dans les processus de production. L'objectif est de transformer le défi environnemental en une opportunité économique, en réduisant l'impact écologique de la filière textile et en adoptant des pratiques durables.

Alors que le secteur sanitaire en France génère chaque année plusieurs centaines de milliers de tonnes de déchets plastiques, déchets dont les impacts mettent en tension le système de santé dans une boucle de rétroaction négative, les acteurs du secteur se mobilisent afin de mener un nécessaire et urgent changement des pratiques. Ce changement passe notamment par la mise en œuvre d'actions sur le terrain telles que la réduction des plastiques à usage unique (PUU). Ces actions arrivent non seulement à conjuguer écologie et hygiène, mais sont également source de gains économiques et humains. Au travers de nombreux exemples, les auteures démontrent que réduire les PUU permet à la fois de diminuer les risques d'infections nosocomiales et l'exposition aux perturbateurs endocriniens, de limiter l'impact environnemental du secteur de la santé, de remobiliser le personnel hospitalier autour de projets porteurs de sens, et de générer des économies.

Chez Accor, préserver la nature et ses ressources est un impératif intégré aux opérations pour repenser et réinventer l'expérience client. Avec une approche fondée sur la science et qui s'appuie sur les recommandations d'organisations et d'experts mondiaux, le Groupe s'est engagé à contribuer à la neutralité carbone planétaire d'ici 2050, conformément à l'Accord de Paris, engagement validé par SBTi. Le sujet de l'élimination du plastique a été pris à bras le corps par le Groupe, et ce dès 2019. Accor s'est engagé à rejoindre l'initiative mondiale de lutte contre le plastique dans le tourisme, mise en œuvre par le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) et l'Organisation mondiale du tourisme, en collaboration avec la Fondation Ellen MacArthur. Après avoir pris la décision d'éliminer de ses hôtels les objets en plastique à usage unique présents tout au long de l'expérience client, le Groupe va plus loin en supprimant le plastique à usage unique de toutes ses opérations hôtelières d'ici fin 2025.

Les années 1950 et 1960 les ont fantasmés, les années 1970 à 1990 leur ont donné une réalité tangible, leurs permettant d'équiper massivement nos bâtiments, les années 2000 à 2020 les exposent à de nouveau enjeux, les plastiques du bâtiment sont aujourd'hui aussi omniprésents qu'essentiels. Leur succès et leur omniprésence reposent sur leurs qualités phares : légers, isolants, résistants, faciles à mettre en forme, peu onéreux à produire. Dans le bâtiment d'aujourd'hui et de demain, ils participent de la décarbonation et, sans cesse, progressent vers plus de performances, d'esthétique et de responsabilité, incontournables aujourd'hui, ils travaillent à le rester demain.

La production mondiale de plastique a plus que doublé en 20 ans, atteignant 460 millions de tonnes en 2022 selon l'OCDE, et pourrait tripler d'ici 2060 sans intervention. Les collectivités locales responsables de la collecte et du traitement des déchets ménagers se retrouvent souvent en bout de chaîne et assument une grande partie de l'effort de recyclage des résines plastiques. Malgré les moyens techniques, juridiques et fiscaux dont disposent les collectivités, elles subissent le plus souvent les décisions des producteurs qui mettent en marché une multitude de produits et de résines bien souvent non recyclables. En 2020, la loi anti-gaspillage et économie circulaire (AGEC) fixait un cadre ambitieux pour la gestion les déchets plastiques visant à améliorer le taux de recyclage d'ici 2025 et 2030. Cependant, malgré ces efforts, la France peine à atteindre ses cibles, avec seulement 29 % des emballages plastiques recyclés en 2021. Cet article souligne le rôle crucial des collectivités locales dans la gestion des déchets plastiques et brosse également les limites d'une politique qui n'inclut pas suffisamment la responsabilité du producteur en matière de prévention et d'éco-conception. Au contraire certaines orientations prises telles que la fausse consigne pour recyclage des bouteilles de boisson, témoignent d'une approche court-termiste motivée par les intérêts des industriels au dépend de l'environnement et du service public de gestion des déchets ménagers.

La région des Pays de la Loire, en tant que deuxième région française de la plasturgie, a réalisé une étude économique de la filière de l'amont de la chaîne jusqu'à l'aval, de manière à identifier les besoins exprimés par les acteurs et les défis à relever pour les accompagner dans le développement d'une filière plastique circulaire et territoriale. La première partie de l'étude a consisté en la réalisation d'une cartographie des acteurs de la plasturgie et de leurs domaines d'application, qui a mis en évidence le poids du secteur de la menuiserie industrielle, mais également de l'emballage alimentaire avec une industrie agro-alimentaire fortement implantée. Les entreprises du recyclage sont plutôt bien représentées par rapport au national avec une spécialité notable sur les résines utilisées en menuiserie industrielle. L'étude a permis de mettre en évidence cinq catégories de défis à relever : techniques, règlementaires, économiques, relevant de la mise en réseau des acteurs et de la sécurisation des approvisionnements, et pour terminer relevant de l'attractivité de la filière et de la formation. Ils sont illustrés par des dynamiques d'acteurs ayant montré la voie.

La filière plasturgie, en France, est composée de 3 000 établissements, emploie 130 000 personnes et a généré 42 milliards d'euros de CA en 2022 (dont 11 milliards à l'export). C'est une filière extrêmement dynamique, au cœur de beaucoup de secteurs industriels (automobile, aéronautique, ferroviaire, bâtiment, médical, grande consommation, électronique…), déployée dans l'ensemble des territoires, pleinement engagée dans la transition écologique, en particulier dans la décarbonation et l'utilisation de matières recyclées. Elle recrute environ 18 000 collaborateurs chaque année. Un exemple illustre parfaitement ce dynamisme : celui de la région Auvergne-Rhône-Alpes, leader français historique de la plasturgie et des composites et dont les pôles industriels majeurs d'Oyonnax et de Sainte-Sigolène sont vecteurs de performance et d'innovation, grâce à un écosystème composé, entre autres, d'un tissu industriel riche, d'organismes de formation, de centres d'innovation à la pointe et d'un pôle de compétitivité très actif.