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Réponses et répondant : analyse d'une correspondance politique. Le courrier envoyé par les hommes politiques à une association qui leur demandait de prendre publiquement position sur la cause qu'elle défend permet de faire apparaître des relations entre les propriétés sociales et partisanes des répondants et leur manière de répondre. Loin d'être mécaniquement déterminées, ces relations sont médiatisées par les traditions et les organisations partisanes de sorte que, pour comprendre la signification des réponses, il est nécessaire d'introduire dans l'analyse la structure du champ politique lui-même. C'est dire que le sens d'une réponse à une lettre, voire à un questionnaire, ne se livre qu'une fois déterminées l'entité au nom de laquelle la réponse est faite et les conditions concrètes dans lesquelles elle est formulée. Cette analyse permet en outre de faire apparaître que l'individualité, loin d'être un attribut naturel, est une propriété qui résulte de facteurs sociaux. Elle ne se définit que dans la relation entre les propriétés sociales des agents et les contraintes structurelles où elle tente de s'accomplir et de se manifester en tant que telle.

Identité(s) stratégique(s). L'analyse des instruments qui fournissent des renseignements biographiques met au jour le paradoxe de l'identité des hommes politiques. Construite et redéfinie, à chaque fois, par les règles spécifiques des instances où elle est publiée, cette identité est le résultat d'une transaction où entrent pour partie les stratégies de présentation de soi employées parles acteurs. Celle-ci constitue en soi un enjeu de carrière sans doute de plus en plus important. La comparaison de deux annuaires biographiques ainsi que de portraits publiés dans la presse montre que, loin qu'il y ait une seule identité, homogène et évidente, c'est une multiplicité d'identités qui concourent en fait à la définition des hommes politiques.

«Donner» la parole : la construction d'une relation d'échange. Donner la parole. Quel sens peut avoir cet acte dans un espace politique particulier, par exemple celui des décisions en matière d'équipements publics ? Nous le voyons en suivant une expérience au cours de laquelle des ingénieurs d'un grand corps et des élus discutent directement avec une assemblée de simples citoyens sur un projet routier. Une communication s'établit-elle à travers une relation inégale ? Comment observer, décrire et interpréter ce fait ponctuel et immatériel, uniquement formé de mots et de représentations ? Pour répondre, nous esquissons la description du contexte politico-administratif, pour aborder ensuite l'interaction proprement dite. La forme de la relation, son déroulement, les postulats implicitement engagés dans les règles du débat, permettent de caractériser cette opération de concertation, de la situer par rapport à d'autres, et de montrer dans quelle mesure elle satisfait les intentions de certains groupes précisément décrits.

Plus vrai que le vrai : stratégie photographique et Commune de Paris. La Commune de Paris est un des premiers événements politiques où les deux partis affrontés ont eu recours au témoignage photographique. Alors que les Communards posent en héros pour la postérité dans les rues et devant les monuments d'un Paris conquis, tandis que les Versaillais enregistrent plus froidement l'étendue des ruines et l'horreur des crimes commis et fixent par séries les visages de l'ennemi prisonnier, des deux côtés, pourtant, on croit à l'objectivité, à la valeur de vérité et de preuve du nouveau moyen d'information dont on dispose. Mais ce qui apparaît surtout à l'observateur d'aujourd'hui, mieux armé que celui de 1871 face au dédoublement du réel opéré par l'image photographique, c'est au contraire la partialité qui règne dès les premières utilisations de la photographie dans la vie publique dans lesquelles Communards et Versaillais organisent, cadrent non pas la Réalité mais les deux réalités de leurs points de vue opposés.