Contenu du sommaire : Le rugby

Sur les pas de l'équipe de France à travers le temps, nous évoquons les grands chapitres de l'histoire du rugby et nous découvrons à mesure ce qui délimite le territoire de l'International Rugby Football Board, depuis la mère patrie anglaise jusqu'à ses dominions du bout du monde.

Giraudoux voyait dans une équipe de rugby un échantillon représentatif de la société elle-même. Reprenant la même idée soixante-dix-sept ans plus tard, on peut la trouver juste, en tout cas stimulante, à condition d'observer que l'échantillon en question a subi des évolutions considérables qui, finalement, reflètent assez bien celles qui ont affecté nos modes de vivre et d'agir, faisant du rugby une métaphore de la société elle-même.

Le rugby n'est lui-même que si l'affrontement physique des joueurs coexiste avec l'allégresse du mouvement et la circulation du ballon. Parce qu'elles doivent organiser cette coexistence, ses règles ne peuvent pas être tout à fait simples. Cependant, elles remplissent leur mission ; elles sont logiques ; elles sont intelligentes ; on n'en connaît pas d'inutiles. Leur bonne application et leur compréhension doivent beaucoup aux arbitres.

D'origine récente, l'organisation institutionnelle et fonctionnelle du rugby professionnel en France a été naturellement influencée par le modèle préexistant du football. Cet exemple a été pour les initiateurs du rugby professionnel un enseignement. Dans la limite des textes légaux et réglementaires, ceux-ci ont entendu marquer les spécificités inhérentes aux acteurs et à la pratique de leur discipline sportive. Particularités que traduisent clairement l'agencement des rapports au sein de l'Institution fédérale ainsi que l'accord conventionnel du rugby professionnel fixant les relations clubs employeurs-sportifs salariés.

Les règles et leur évolution sont le point d'ancrage d'une dynamique qui touche le jeu et transforme tout son environnement. La notion de spectacle et le professionnalisme qui s'y rattachent ont forcément modifié l'image du rugby et un peu altéré ses valeurs. Préserver celles qui sont essentielles devient un devoir pour les responsables de demain si l'on veut éviter de voir se propager les méfaits déjà apparus dans d'autres sports.

Les effets de la professionnalisation sont multiples et concernent tous les domaines de ce sport. Les cadences d'entraînement, le rythme des compétitions, les périodes de repos ont évolué. Les relations entre les joueurs salariés et les sociétés ne sont plus les mêmes que celles entre amateurs et associations. Les salaires ont considérablement augmenté, en même temps, paradoxalement, que la précarisation du sportif. À toutes ces nouveautés s'ajoutent enfin une représentation structurée des joueurs de rugby professionnels ainsi qu'une convention collective. En espérant que tout cela ne modifie pas, un jour, l'état d'esprit magnifique qui règne dans ce sport et qui est une de ses meilleures particularités.

Le football et le rugby ont la même origine, mais ils se sont développés de façon différente. Grâce à des règles plus simples et des zones de jeu moins contraignantes, le football devint très vite populaire alors que le rugby suivait une progression plus lente et plus localisée. En raison de l'importance de sa couverture médiatique, le football est devenu une vitrine recherchée par les groupes violents, racistes et xénophobes qui polluent le sport et la société. Moins populaire, plus régional, le rugby reste, pour l'instant, à l'écart de tels débordements. Mais le passage au professionnalisme a modifié sensiblement l'approche, la pratique et l'environnement du rugby. L'enjeu reste donc de maîtriser une progression indispensable à son rayonnement, tout en gardant sa culture et ses valeurs fondamentales.

L'avènement du professionnalisme dans le rugby a constitué une véritable révolution idéologique, culturelle et identitaire. Néanmoins, un peu plus de dix ans après son entrée en vigueur, la conversion semble réussie, que ce soit sur le plan sportif ou économique mais également au regard des valeurs que ce sport continue d'incarner. Le bilan est, en revanche, plus ambivalent au sujet des joueurs qui seront devenus plus forts d'un point de vue politique et collectif mais qui risquent d'être de plus en plus vulnérables sur un plan plus individuel.

Le sport occupe une place importante dans notre société. C'est un spectacle riche et attrayant, où chacun trouve un moyen d'exister ou de se projeter. Cet intérêt n'échappe pas aux prédateurs modernes qui y voient la possibilité d'y développer leurs capacités financières, leur image et leur pouvoir ; ils contribuent ainsi à faciliter certaines dérives. Il ne faudrait pas robotiser les hommes, vouloir toujours pousser plus loin les performances au détriment de la santé du joueur et transformer ainsi le sport en victime et non en vitrine de la société.

Les grandes légendes du rugby, tout le monde les connaît. Mais les terrains de nos villages ont aussi leurs légendes qui sont à la fois dans le jeu et sur la touche. Et le rugby scolaire a lui aussi des moments forts où se forgent les caractères. Claude Bébéar nous raconte quelques-uns de ses souvenirs d'adolescence et appuie son ode au rugby sur des citations d'Antoine Blondin avant d'évoquer ses troisièmes mi-temps d'aujourd'hui, passées à égrener quelques souvenirs avec des gloires rugbystiques d'antan.