Contenu du sommaire : La sociologie française dans l'entre-deux-guerres. Etudes et documents réunis par Philippe Besnard

Johan Heilbron : Les métamorphoses du durkheimisme, 1920-1940. La sociologie française dans l'entre-deux-guerres se présente sous une forme paradoxale. Marginal du point de vue institutionnel, le durkheimisme bénéficiait d'un prestige exceptionnel tout en étant progressivement abandonné ou contesté par une nouvelle génération. Pour comprendre cette évolution, deux ensembles de relations sont analysés : premièrement, les transformations du réseau durkheimien et en particulier le clivage de plus en plus aigu entre professeurs et chercheurs et, deuxièmement, la crise du recrutement qui aboutit à un processus de redéfinition de la sociologie, fondé sur la rupture avec le durkheimisme, changement souvent décrit comme le passage de la sociologie « classique » à la sociologie « moderne ».

Bernard Kalaora et Antoine Savoye : La mutation du mouvement le playsien. Le mouvement le playsien, très actif avant 1914, connaît une désaffection croissante. Au sortir de la guerre, ses écoles sont en crise. Celle-ci se traduit, sur le plan de l'activité scientifique, par la suspension des recherches collectives et de l'enseignement entraînant l'appauvrissement, voire l'arrêt, des publications. L'œuvre sociologique est cependant poursuivie, à titre personnel, par quelques individualités qui lui donnent ses derniers développements. Elle est même l'objet d'une reconnaissance tardive par la sociologie universitaire convertie à la recherche empirique. Les écoles le playsiennes, vers 1930, parviennent à enrayer leur déclin mais au prix d'un repli sur l'action sociale à laquelle elles se cantonnent quasi exclusivement. Leurs initiatives et leur influence sont particulièrement sensibles dans deux domaines : la politique familiale et l'organisation du monde agricole.

Alain Desrosières : Histoire de formes : statistiques et sciences sociales avant 1940. La quantification des sciences sociales met en œuvre des formes statistiques relativement standardisées, connues et enseignées en France à partir de l'entre-deux-guerres, trente ans après leur mise au point par les statisticiens anglais. Les modes de raisonnement et d'interprétation du monde social associés à l'usage des statistiques ne peuvent être appréciés complètement que si ces formes sont replacées dans le contexte institutionnel et intellectuel où elles sont nées. En France, une tradition de statistique administrative, décrivant pour les besoins de l'Etat la population et la vie économique, est représentée par la Statistique générale de la France et ses recensements quinquennaux. Par ailleurs, une autre tradition, en partie distincte, se perpétue : la statistique morale, héritière de Quetelet, constitue une des sources de Durkheim. Elle est centrée sur les notions d'homme moyen, de type et de norme. En Angleterre, en revanche, les questions posées à partir de la problématique darwinienne par Galton et ses successeurs ont permis de créer un univers intellectuel d'un type nouveau, privilégiant les distributions par rapport aux moyennes, les corrélations et les causalités par rapport aux régularités. L'accueil et l'interprétation donnés en France à ces innovations, entre 1890 et 1940, résultent des particularités des divers espaces institutionnels et intellectuels où elles ont été connues.

Brigitte Mazon : La Fondation Rockefeller et les sciences sociales en France, 1925-1940. La Fondation Laura Spelman Rockefeller puis le Département des sciences sociales de la Fondation Rockefeller eurent pour programme le développement ou la création d'institutions de recherches en sciences économiques et sociales, aux Etats-Unis et en Europe. En France, les responsables de la Fondation constatèrent au milieu des années vingt une carence institutionnelle considérable dans ce domaine. Après avoir suscité, et rejeté, un vaste projet de Marcel Mauss, la Fondation Rockefeller décida de procéder par étapes pour créer les premiers embryons de centres de regroupement et de coordination des recherches en sciences sociales. Ce travail, sur le point d'aboutir en 1938 dans le projet de création d'un vaste Institut national des sciences sociales, fut interrompu par la guerre. Les orientations thématiques et méthodologiques préconisées par la Fondation Rockefeller eurent pour effet d'accorder une priorité plus grande aux recherches empiriques dans la sociologie française à la fin des années trente.

Olivier Dumoulin : Les sciences humaines et la préhistoire du CNRS. La naissance d'une recherche systématiquement organisée par l'Etat conditionne, en partie, l'évolution des sciences humaines dans l'entre-deux-guerres. L'insertion progressive de ces disciplines dans les institutions qui précèdent la naissance du CNRS, en 1939, est un gage de la reconnaissance de leur statut scientifique. Cette conquête au sein de la Caisse des recherches scientifiques (1921), de la Caisse nationale des sciences (1930) puis de la Caisse nationale de la recherche scientifique (1935), va de pair avec une professionnalisation croissante des sciences de l'homme. En revanche, la crise universitaire transforme ces nouvelles institutions en refuge pour les disciplines canoniques menacées par la rigueur budgétaire (histoire, philosophie) au détriment des disciplines peu insérées dans le cursus universitaire, sociologie, anthropologie.