Contenu du sommaire : Les mille peaux du capitalisme I

Cet article vise à évaluer la pertinence de la notion de capitalisme agraire pour expliquer les évolutions de l'agriculture française au XIXe siècle. Si les économistes de la fin du XVIIIe siècle et des deux premiers tiers du XIXe siècle considèrent l'agriculture comme l'un des champs d'expérience du capitalisme, les discours sur l'agriculture changent totalement à la fin du XIXe siècle. L'agriculture, non seulement en France mais aussi dans les autres pays européens, apparaît alors comme un secteur retardataire. Mais, au-delà des appréciations des contemporains et des historiens, les agriculteurs du XIXe siècle étaient capables d'adapter leurs productions aux conditions du marché. Ils étaient aussi enclins à utiliser les outils et les vecteurs de progrès (machine à battre, moissonneuse, engrais, etc.). Mais contrairement à ce qui se passe dans l'industrie, ce n'est pas par un processus capitaliste que s'effectuent cette modernisation et cette adaptation. C'est aux marges de l'agriculture, dans l'agro-business et dans les industries agroalimentaires que se développe le capitalisme. En dernière analyse, comme le montre un dialogue entre Jaurès et Charles Ferry, la soumission de l'agriculture au capitalisme au XIXe siècle ne fait pas de l'agriculture un secteur capitaliste.

L'industrie du tannage est présentée aujourd'hui, par ses propres entreprises mais aussi dans les médias, comme une championne du développement durable grâce au retour de la méthode végétale, délaissée depuis le début du XXe siècle. L'argumentation pose problème par rapport à la notion de développement durable elle-même, mais aussi au regard de l'histoire de la filière qui est au contraire parmi les plus polluantes. L'abandon du tannage végétal au tournant des XIXe et XXe siècles doit être compris en resituant cette évolution technique dans son cadre économique et social. L'adhésion au développement durable apparaît bien, dès lors, comme une évolution récente en réponse aux difficultés du secteur.

En m'intéressant aux pratiques de détournement dans le domaine publicitaire, en recueillant aussi les discours de professionnels de la publicité et du marketing et celui de militants antipublicitaires, j'ai tenté d'interroger l'effet de la critique anticapitaliste et anticonsumériste sur les usages publicitaires et les discours justificateurs du système capitaliste. En partant de ces discours, je m'interroge sur la manière dont est justifiée, aujourd'hui, une économie basée sur l'accumulation, alors même que les discours écologistes obtiennent une légitimité et une crédibilité sans pareille mesure en Occident.

 Cet article éclaire l'histoire de la « responsabilité des commettants » en traçant un lien entre la tragédie de l'incendie de l'usine Triangle Shirtwaist, à New York en 1911, et le récent drame de l'effondrement du Rana Plaza, au Bangladesh en 2013. Il apparaît ainsi que, dès le sweating system du XIXe siècle, les défenseurs des travailleurs ont pointé du doigt la responsabilité de ceux qui, sans exercer une contrainte directe sur la main-d'œuvre, tirent néanmoins profit de son exploitation. Mais si le problème des mauvaises conditions de travail a alors été principalement réglé par d'autres moyens que la responsabilisation des commettants, la lutte anti-sweatshop dans le cadre des échanges mondialisés se caractérise en revanche aujourd'hui par un recours quasi exclusif à l'exercice d'une pression sur les donneurs d'ordre.

La firme Michelin, multinationale qui rassemble plus de 110 000 salariés dans le monde, a toujours maintenu son siège social dans la ville où elle est née : Clermont-Ferrand. L'entreprise est ainsi caractérisée par un degré élevé d'ancrage territorial qui trouve ses origines dans la mise en œuvre, durant la première moitié du XXe siècle, d'un système paternaliste d'encadrement de la force de travail. En résulte l'existence d'une organisation sociale spécifique au service de la production, qui va perdurer jusque dans les années 1990. Depuis deux décennies, Michelin fait face à la nécessité d'attirer une main-d'œuvre hautement qualifiée. La firme a ainsi défini une nouvelle stratégie d'encadrement de la force de travail qui s'inspire notamment du concept de responsabilité sociale des entreprises (RSE). Ce dernier traduirait alors un effort de perpétuation du capitalisme et des profits qu'il génère, qui, dans le cas de Michelin, s'exprimerait à travers l'émergence d'un « capitalisme territorial ».

L'histoire de la United Shoe Machinery Company (USMC) montre que la réalité ne s'adapte pas toujours aux simplifications de la théorie. Comme le signale l'économie de la fonctionnalité, la stratégie de l'entreprise de vendre l'usage plutôt que la machine fournit plusieurs avantages importants, mais elle a également contribué au fait que les usines de chaussures subissent une véritable dépendance technologique de cette compagnie et au fait que l'USMC soit parvenue à une domination monopolistique du marché. D'autre part, en remettant en cause les rudiments généraux de la théorie économique néoclassique, cette position de monopole n'a pas empêché que l'entreprise ait un fonctionnement efficace et ait facilité la modernisation technologique de l'industrie de la chaussure, aux États-Unis et dans d'autres pays.

L'article examine l'illusion nourrie par certains discours sur la radicalité de l'innovation sociale dont serait porteuse l'innovation technique. Comme la diffusion généralisée du petit moteur électrique devait, en son temps, fonder le dépassement de l'univers mécanique et de la concentration usinière, la révolution informationnelle annoncerait la fin du fordisme et l'avènement de la société post-industrielle.

Le travail se présente, dans le monde globalisé, comme un nœud d'actualisation de rapports de domination qui s'enchevêtrent et s'articulent les uns aux autres. Comment l'enquête ethnologique aborde-t-elle ces dominations enchevêtrées ? Pour expliciter la démarche et les fondements épistémiques de l'enquête ethnologique, le texte revient sur le contexte de la décolonisation dans les années 1950-1960, qui a stimulé un renouvellement des propositions épistémologiques en anthropologie. La confrontation entre les approches de Pierre Bourdieu et de Gérard Althabe permet de montrer deux conceptions inversées. Bourdieu demeure attaché à une approche structuraliste qu'il réaménage pour penser les rapports de domination à travers les mécanismes de leur reproduction ; l'investigation sociologique et la démarche ethnographique sont conçues dans cette perspective comme moyens d'atteindre à la structure symbolique des positions sociales. Althabe se situe dans une optique constructiviste axée sur la production des rapports sociaux : l'enquête ethnologique est pensée comme un mode de connaissance fondée sur la communication entre le chercheur et les sujets dont il veut comprendre l'univers. Il centre l'attention sur un monde qui se construit en réaménageant les rapports de domination par la puissance de l'imaginaire.Dans une seconde partie, cette démarche d'investigation et d'analyse est illustrée par un bref exposé de résultats de recherche sur trois terrains différents : la prostitution dans les maisons closes de Potosí en Bolivie, l'emploi des femmes hautement diplômées de l'université de Canton en Chine et, en guise de retour sur l'œuvre de Bourdieu, le travail dans le secteur du bâtiment à Oran en Algérie. Dans ces trois situations aux antipodes les unes des autres, l'accent est mis sur la manière dont les acteurs produisent leurs rapports sociaux et trouvent dans l'imaginaire des moyens pour repenser et rejouer les rapports de domination qui se nouent dans le travail.

La Confédération générale du travail connaît une crise à rebondissements. Cette enquête monographique permet d'en explorer la teneur sociologique en plongeant au cœur d'une grande fédération, celle des banques et des assurances, via des entretiens et un double questionnaire, l'un en direction des salariés d'une grande banque (LCL) et l'autre en direction des adhérents de la fédération des banques. Milieu d'entreprise et milieu syndical (ou syndiqués) ne coincident pas étroitement. Malgré les particularités du secteur, on retrouve dans ce dernier un écho assez net des conflits de courants au niveau national. Peu nombreux, les militants anciens configurent à la fois les débats locaux et nationaux, fédéraux et confédéraux, et pèsent face à une direction réformatrice sans troupes ou des adhérents récents plus centrés sur le contenu de leur travail. Les uns et les autres sont dotés de soutiens relatifs auprès des salariés des banques, qui ne légitiment pas outre mesure le tournant réformateur de la centrale, se retrouvant au moins autant dans un syndicalisme classique de défense de leurs intérêts, tout en exprimant un attachement au métier peu repris syndicalement. Il en ressort la configuration de fiefs syndicaux bureaucratiques, réponse « négative » aux déficiences d'un syndicalisme peu implanté et réponse « positive » au dysfonctionnement central.