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Au milieu des années 1980, tandis que le « miracle ivoirien » s'estompait, le combat du prophète Gbahié Koudou Jeannot contre ce qu'il appelait « le fétichisme et la sorcellerie » rencontra une très large adhésion et eut un grand retentissement national. Bien qu'on puisse la considérer comme un nouvel avatar d'un phénomène prophétique qui n'a jamais cessé de hanter l'histoire de la Côte-d'lvoire, la geste de Gbahié Koudou force le commentaire sous deux aspects essentiels. D'un côté, elle rappelle l'épopée de W. W. Harris qui, de 1913 à 1915, mena un combat similaire et fut au départ des prophétismes ivoiriens, indiquant ainsi qu'à soixante-dix ans de distance, et malgré l'ampleur des changements, l'histoire du pays se répétait singulièrement. Mais, de l'autre, elle s'inscrit profondément dans son époque en en révélant les principales contradictions et, mieux encore, en anticipant la crise socio-politique du tournant des années 1990 qui ébranlera le règne d'Houphouët-Boigny et provoquera le retour au multipartisme.

L'élite africaine francophone est souvent présentée comme fortement marquée par la politique coloniale d'assimilation du moins jusqu'à l'apparition du mouvement de la négritude à la veille de la Seconde guerre mondiale. Le présent article remet en question cette interprétation par l'analyse de textes d'histoire et d'ethnographie locale publiés par des auteurs africains entre le milieu du XIXe siècle et la Seconde guerre mondiale. Ces sources révèlent chez leurs auteurs un grand intérêt pour la culture africaine, bien qu'elles se montrent critiques vis-à-vis de la société africaine traditionnelle. Un grand nombre des auteurs de ces textes devinrent par la suite des politiciens et des intellectuels importants. Certains jouèrent un rôle dans l'émergence de la négritude. Leurs travaux, cependant, firent davantage que d'annoncer la négritude, ils furent des tentatives de définition d'une culture africaine moderne qui conserverait des éléments essentiels de la culture traditionnelle, tout en se débarrassant des aspects les plus oppressifs de la société précoloniale.

Note sur le culte des Orisha dans les hautes terres yoruba: un hommage à Pierre Verger. S'inspirant du travail pionnier de Pierre Verger relatif aux cultes orisha d'Afrique de l'Ouest et du Brésil, cette étude analyse les aspects socio-politiques et les transformations des cultes orisha au sein de deux royaumes yoruba de l'ensemble ekiti. La comparaison des schèmes politico-rituels dans le royaume décentralisé ishan et dans le royaume centralisé ayede, ainsi que l'analyse de leur évolution divergente au cours de la période comprise entre le milieu du XIXe siècle et aujourd'hui révèle que le principe majeur de la structure de ces cultes repose sur la segmentation politique et non sur la famille ou le lignage, quand bien même ce principe se coulerait dans une idéologie lignagère. L'existence d'une organisation des cultes orisha en faisceau (clustering) telle qu'elle existe sur les hauts plateaux yoruba (Ekiti), caractéristique rituelle que P. Verger réserve au candomblé du Brésil, suggère que ces cultes sont plus proches de leurs homologues du Nouveau Monde qu'on a généralement bien voulu le reconnaître.

Dans l'ensemble des sociétés dites lagunaires de Côte-d'Ivoire, connues pour la diversité et l'originalité de leurs systèmes de classes d'âge, les Abouré occupent une place singulière. Ils se distinguent par une structure sociale dominée par deux principes d'organisation clanique et une chefferie héréditaire. Les rapports entre ces diverses institutions sont en outre médiatisés par une division dualiste qui se manifeste sous deux formes, l'une diamétrale, l'autre concentrique. L'étude des contraintes que ces institutions exercent les unes sur les autres, ainsi que celle des mutations engendrées, révèle certaines propriétés fondamentales des systèmes de classes d'âge de cette région.

Cet article décrit les traits généraux de l'histoire précoloniale de la diaspora marchande Idaw al-Hajj, un groupe qui est lié à la fois au royaume wolof du nord-ouest du Sénégal at au monde arabo-berbère du Sahara occidental. Les Idaw al-Hajj ont exercé une large hégémonie commerciale au cours de la période comprise entre la fin du XVIIe siècle et le boom de la gomme au début du XIXe siècle. Au fil du temps, les Blanc Idaw al-Hajj du nord-ouest du Sénégal se sont pleinement intégrés au sein du monde wolof. L'histoire des Idaw al-Hajj nous révèle que l'identité ethnique, qu'il s'agisse des Arabo-berbères blancs ou des Wolof noirs, est d'ordre contextuel et qu'elle est sujette à transformation en fonction des conjonctions historiques.

Dans The Yao Village (1956), Clyde Mitchell fait de cette population du Malawi une chefferie matrilinéaire. D'un point de vue interne, les villages auraient été composés de matrilignages présentant des caractéristiques segmentaires classiques ; d'un point de vue externe, ils auraient été liés à d'autres villages, cet ensemble étant situé au sein d'une structure pyramidale commandée par un chef suprême. S'interrogeant sur les définitions concernant le lignage et la chefferie, et utilisant une panoplie conceptuelle développée ailleurs (Verdon 1991), l'auteur met en question cette analyse des Yao. Au-dessus du village, en effet, il n'existait pas de hiérarchie rigide ou de structure territoriale à l'intérieur desquelles ces unités auraient été intégrées ou agrégées. La vie politique prenait appui sur différents acteurs, dans le cadre d'un éventail très large de relations. De même au niveau du village, si l'on définit le « groupe social » comme le groupe minimal de la société yao ; il ne semble pas qu'il existait de groupes de descendance dans lesquels ces unités minimales auraient été imbriquées. Certes, il existait des groupes « matrifiliatifs » et des relations d'alliance, mais assurément pas de lignages matrilinéaires. D'où la conclusion : les Yao n'ont jamais possédé ni matrilignages ni chefferies, si par chefferie on entend une agrégation territoriale. On rendrait mieux compte d'une telle organisation politique en la définissant comme un cas d'« alliances hiérarchisées ».

Dans la région du lowveld au Transvaal (Afrique du Sud), les figures de sorciers sont habituellement associées à celles d'animaux. Procédant d'un travail de terrain mené dans le village de Green Valley, cet article examine les rapports symboliques existant entre les sorciers et deux entités qui leur sont familières: la figure simiesque du tokolose et celle du mamlambo associée au serpent. L'auteur postule que cette relation fait écho à la dualité existant entre le corps d'une personne, et les instincts et désirs sauvages de celle-ci. Alors que le tokolose symbolise le désir d'une sexualité sans entraves, le mamlambo représente le désir d'argent. Ces entités familières témoignent des conditions de vie difficiles de la population de cette région du Transvaal, marquées par les migrations de travail, l'éloignement des épouses et un niveau de vie très bas.

Cette enquête biographique retrace l'accès d'un Ivoirien, Yao Appéla, à la notabilité économique et sociale. Il s'agit de restituer la diversité des initiatives, des amitiés, des ressources qui contribuèrent à ce succès. Dans cette histoire d'une réussite, se manifestent également certaines caractéristiques du milieu de notables nationaux qui se développa en Côte-d'Ivoire entre 1920 et 1960.

Les sociétés malgaches ont souvent été présentées comme des sociétés non violentes. Construite sur l'alliance étroite de deux couches sociales, « noble » et « autochtone », la société tanala tente de juguler la violence à travers divers mécanismes régulatoires. Pourtant, l'affaiblissement des liens sociaux et la paupérisation générés par les transformations qu'a connues la Grande Ile depuis 1973 se traduisent aujourd'hui par des explosions de violence ouverte et par la progression d'une violence cachée : la sorcellerie, forme d'exutoire de l'agressivité qui est pensée comme un moyen d'accès au pouvoir ou aux richesses. L'auteur présente les différentes catégories de charmes utilisés et met en relief les logiques symboliques qui président à leur élaboration. Les divers types de charmes et les symboliques mises en jeu se retrouvent dans la société antemoro, voisine du pays tañala. L'importance croissante de la sorcellerie apparaît avoir pour une part des origines différentes dans les deux sociétés. Si la sorcellerie en pays tañala, aujourd'hui, traduit d'abord une angoisse dans une situation sociale marquée par l'anarchie et la pauvreté, dans la société antemoro, la sorcellerie constitue une réponse des individus à un système politico-religieux coercitif et rigide.

Dans une contribution publiée dans les Cahiers d'Études africaines (n° 128, 1992), J. Inikori a tenté de réviser à la hausse les chiffres fournis par D. Richardson en 1989 sur la traite britannique des esclaves au cours de la période 1698-1807. Cet article critique la méthodologie utilisée par J. Inikori et fournit de nouvelles données à l'appui de la thèse de Richardson dont les chiffres de 1989 constituent une estimation plutôt élevée des expéditions britanniques d'esclaves en provenance de la côte occidentale de l'Afrique. Ce travail cherche également à faire progresser le débat sur les cargaisons d'esclaves en signalant la direction que prennent les plus récentes estimations de la traite.

Importance et origine des Africains au sein de la traite britannique des esclaves au XVIIIe siècle: une évaluation comparative. Cet article utilise un nouvel ensemble de données portant sur 1 633 expéditions négrières afin d'établir de nouvelles estimations de la traite britannique des esclaves entre 1662 et 1714. Ces nouvelles estimations sont comparées à celles qu'a données Joseph Inikori dans un article paru dans les Cahiers d'Études africaines (n° 128, 1992), et à celles d'autres chercheurs. L'auteur fournit des chiffres par décades et par colonies de destination, et offre une information détaillée sur les zones africaines d'embarquement. De nouvelles estimations de la mortalité au cours des voyages sont également présentées.

Dans cet article les trois ouvrages analysés offrent, chacun à sa manière, une critique aiguë du capitalisme en termes de catégorie universelle. À travers des études de cas, les auteurs remettent en question les conceptions qui font de l'histoire du capitalisme à la fois une entreprise globalisante du monde et un processus d'intégration inéluctable, dans une modernité englobante, des différentes communautés traditionnelles. Cependant, bien que certains auteurs aient conjointement recours à une sociologie historique de l'action et à l'individualisme méthodologique, ils ne parviennent pas à résoudre la contradiction entre une approche fondée sur le mode d'agencement culturel de positions occupées par des sujets (« agency ») et une démarche reposant sur un principe d'organisation socio-économique ou politique (« structure »). Dans cette perspective, le problème de la définition de la culture en tant que sphère autonome, et donc potentiellement déterminante, reste en effet posé. En outre, bien que tenant compte des interprétations de l'histoire du capitalisme en termes de « désenchantement du monde », ces auteurs, critiques à l'égard de la thèse de l'universalité du capitalisme occidental, laissent néanmoins de côté les tentatives visant à réévaluer la pertinence du récit fondateur de ce système. Porter davantage d'attention au régime historique de valeur et de vérité plutôt qu'au système de sens à fondement culturel réoriente l'analyse vers la question de savoir comment le pouvoir est impliqué dans la construction de référents historiques efficaces.

Une livraison de History and Theory, une thèse sur Madagascar au XIXe siècle et le résumé de soixante-quinze travaux de langue française fondés sur des sources orales ont l'effet commun de montrer à quel point aujourd'hui l'écriture de l'histoire africaine éclaire ce qu'est l'opération historienne elle-même : dans les expressions africaines d'hier et d'aujourd'hui, elle voit d'autres discours histo- riques, non moins que les « sources » du sien ; témoignant pour toute la science sociale, elle dit l'intimité pratique de deux domaines d'intérêt : le champ des représentations et le foisonnement de l'expérience sociale ; elle montre la nature politique des jeux de la mémoire et de l'énonciation historique, auxquels elle-même contribue.