Contenu du sommaire : Sociologie de la consommation

L'article propose une analyse comparée des dépenses de consommation des ménages canadiens et français en mettant l'accent sur la situation des classes moyennes dans les deux pays. La structure typique de la consommation permet de distinguer le fractionnement qui se dessine au sein de ces dernières. Dans les deux pays, une partie des classes moyennes est tirée vers le bas de la hiérarchie sociale alors qu'une autre partie s'aligne plutôt sur la consommation des classes plus favorisées. Ce fractionnement observable au centre de la hiérarchie sociale alimente le sentiment d'être déclassé constaté au sein des classes moyennes, notamment en France. L'analyse montre une grande convergence, entre les deux pays, des changements dans la structure des dépenses. Par ailleurs, de nouveaux besoins, notamment pour le transport et les loisirs marchands, apparaissent dans toutes les classes socioéconomiques dans les deux pays, mais les ménages plus riches accroissent leur effort budgétaire plus rapidement. Quand un poste de consommation est dynamique temporellement (quand son coefficient budgétaire augmente lorsque le revenu croît), il est généralement plus différencié socialement. Cela signifie que les ménages les plus riches augmentent plus vite leur consommation de biens et services discrétionnaires que les ménages moins favorisés, tant au Canada qu'en France.

L'examen de la série complète du journal des adhérents de la fnac (Contact) met en évidence l'évolution d'un modèle commercial axé sur l'information du consommateur et sur la démocratisation de l'accès aux biens technologiques et culturels. Remplissant deux fonctions (le guide évaluant l'offre marchande et encadrant la décision du consommateur, la tribune contre la vie chère), ce dispositif participe au développement du fleuron de la distribution culturelle en mettant en forme la relation marchande et en orientant ses lecteurs dans les choix de consommation. Basé sur l'exploitation du bulletin (1954-2006), cet article analyse le rôle joué par Contact dans l'organisation du marché et décrit les transformations des caractéristiques du journal en lien avec les mutations internes de l'entreprise.

Étudier la consommation, est-ce étudier le consommateur ? Alors que la sociologie de la consommation et la consumer research ont jusqu'ici répondu implicitement par l'affirmative à cette question, en faisant toutes deux du consommateur le point focal de leurs analyses de la consommation, cet article propose plutôt de répondre par la négative, en vertu d'un double argument. D'une part il entend montrer que paradoxalement, pour bien comprendre la consommation, il est parfois préférable de se détourner du consommateur, pour s'intéresser plutôt aux objets qu'il mobilise et désigne, ainsi qu'aux médiations techniques et humaines qui définissent et rapprochent les objets et les sujets de consommation, par exemple un simple chariot de supermarché. Ce chariot, en favorisant l'agrégation autour de lui d'un petit collectif non réductible à la seule personne qui le pousse, transforme le consommateur en consommateur collectif, et donc la conversion du calcul en « calqul ». En conservant la phonétique du « calcul » tout en lui associant le radical du verbe « calquer », ce néologisme entend prendre en compte la part sociale de l'arithmétique des consommateurs. De même que calquer un dessin consiste à ajuster son trait aux contours du modèle, « calquler » consiste, pour les membres d'une unité de choix collective, à ajuster leur choix aux expressions de leur(s) partenaires, sans préjuger bien sûr de la réussite ou de la convergence de cet ajustement.

La problématique de la consommation s'est principalement centrée sur la consommation des biens marchands et, secondairement, des biens « culturels » au sens sociologique (œuvres d'art, produits de l'industrie culturelle). Cet article vise à montrer qu'elle s'applique également, et de façon non simplement métaphorique, à ce bien immatériel – l'un des plus largement et intensément investis à l'heure actuelle – qu'est la célébrité, à travers le phénomène dit des « people ». Déjà bien étudié dans les pays anglophones mais encore peu en France, ce phénomène n'a guère été envisagé sous l'angle des conduites marchandes auxquelles il donne lieu. Il apparaît dans la pensée savante essentiellement sous l'angle moral et politique de l'atteinte aux valeurs. Or la célébrité engendre, à travers sa consommation, une économie spécifique, liée aux médias, à la presse, à la publicité, au spectacle, à la sécurité, etc. C'est donc selon ce double thème – la célébrité comme consommation, et la consommation comme consommation de la célébrité – que sont traitées les données empiriques disponibles sur cette question.

À partir de la fin du XIXe siècle, il est courant de considérer la consommation comme un espace d'engagement féminin. Mais est-ce à dire que les associations de consommateurs sont nécessairement « féminines » ? Dans le cadre du renouvellement des travaux sur l'histoire de la consommation et sur le genre des associations, cet article s'intéresse au genre de la Ligue sociale d'acheteurs, association de consommation engagée française du début du XXe siècle. Il s'interroge d'abord sur le genre des militants et les raisons de leur engagement. Il se penche ensuite sur deux séries de campagnes réformatrices, l'une consacrée aux conditions de travail des couturières, et l'autre à la réduction du temps de travail des hommes. Il montre que le genre ne structure pas de manière simple l'organisation du travail à la Ligue sociale d'acheteurs, en séparant des femmes travaillant sur des objets féminins avec un répertoire de modes d'action féminin et des hommes s'occupant de la réforme du travail d'hommes avec des outils masculins. L'auteur conclut sur la circulation des hommes et des femmes, des arguments et des modes d'action dans la « nébuleuse réformatrice ».

Loin des clichés du sport de haut niveau favorisant l'ascension sociale la reconversion des sportifs de haut niveau, non professionnels s'avère problématique. C'est à l'entrée en formation, période transitoire qui constitue la première étape de la reconversion que s'intéresse cet article. La comparaison du vécu des sportifs de haut niveau de deux sports, l'escrime et le tennis de table montre que les différences sont tout à la fois culturelles, liées aux contraintes propres au haut niveau mais également aux effets anesthésiants et euphorisants que peut jouer le groupe d'appartenance en matière de valorisation du seul projet sportif. La culture fédérale et l'influence des « anciens » jouent un rôle prépondérant dans le choix d'organiser très tôt sa reconversion ou non. Si, a priori, tout semble possible la conduite du double projet se discute finalement entre vouloir et pouvoir.

D'un côté la morphologie sociale et l'un de ses principaux protagonistes, Maurice Halbwachs, de l'autre un récent domaine de recherche, la sociologie de l'environnement : dans quelle mesure ces deux courants intéressés par le rapport des sociétés avec leur milieu naturel, leur substrat matériel, sont-ils liés ? En revenant sur les traits principaux de la morphologie sociale, et notamment sur le parcours de Halbwachs, on remarque leur proximité avec les courants qui ont inspiré l'approche sociologique de l'environnement. Ces homologies avec l'école de Chicago et avec le courant néo-orthodoxe d'écologie humaine qui associent, comme Halbwachs, les facteurs démographiques, techniques et environnementaux dans une visée d'explication de l'organisation sociale, contribuent à faire de Halbwachs un autre des pionniers de la sociologie de l'environnement. Toutefois, les visées parfois psychologisantes voire constructivistes de celui-ci laissent penser que c'est davantage l'ambition de la morphologie sociale, et non celle de ce chercheur, qui doit être réévaluée pour contribuer à la dynamique de la sociologie de l'environnement.