Contenu du sommaire : Le temps des jeunes filles

La fille grecque passe directement de ses jouets au lit de celui auquel son père l'a donnée. Certes, pour énoncer cette vérité, il convient de traquer les maigres sources à notre disposition. Il est alors recommandé de s'adresser aux poètes qui disent de la façon la plus complète et la plus évocatrice ce que signifie ce passage direct de l'enfance à l'érotique adulte et à la maternité. Le tableau de ce « pivotement du sacré », qui est la lecture religieuse du passage, montre l'importance des divinités conductrices dans cette transition, les déesses qui aident la fille à faire ce bond dans l'inconnu : Artémis, du côté de l'enfance, Peithô (“Persuasion”) et Aphrodite, du côté d'Eros. Les hommes, la cité, s'intéressent évidemment à cet échange des filles entre les « maisons » que constitue le mariage et l'on trouve dans les textes normatifs ­ juridiques ­ des preuves de l'existence de mariages d'impubères en Grèce et ­ plus généralement ­ du très grand écart d'âge entre les époux.

« Le temps des jeunes filles » grecques est d'abord défini par son terme : le mariage auquel elles sont destinées et dans le cadre duquel, devenues épouses, elles rempliront, pour leur famille et pour la cité, leur fonction de mères. Du temps du jeu à celui du mariage il n'y a qu'un pas ; sitôt pubère, la fillette, désormais parthenos, c'est-à-dire « jeune fille », ou « vierge en attente du mariage » est offerte aux regards, dans le cadre des fêtes religieuses publiques, surtout si elle est de famille « bien née ». Les jeunes filles, en tant que groupe d'âge, sont en effet partie intégrante de la communauté civique, à l'égal des garçons, avec qui elles participent aux choeurs et aux processions. A la fois précieuses, pour l'avenir qu'elles ont pour fonction d'assurer, et vulnérables, elles sont à ces deux titres investies par l'imaginaire de la cité qui construit autour d'elles des histoires qui en font des victimes souvent glorieuses, en fort contraste avec le destin d'épouses et de mères « au foyer » qui les attend dans la cité réelle.

Aux XIIe-XIVe siècles, l'image de l'adolescente (âgée de douze à seize ans) apparaît très contrastée. Dans les fabliaux, la jeune fille est un personnage soumis à l'autorité parentale, sans épaisseur, muet et sédentaire, objet de fantasme. Dans les récits de miracles, au contraire, c'est un personnage très positif, qui manifeste une relative autonomie dans le processus miraculeux, sublimé et sacralisé en tant que vierge. Ces contrastes de perception tiennent au type de documentation utilisé. Ils reposent sur une série d'oppositions (autonomie / dépendance, mutisme / parole pour Dieu, virginité / sensualité) qui rendent compte d'un regard de clerc sur l'adolescente très ambigu et de la nécessité, pour les hommes d'Eglise, de contrôler le corps de la jeune fille.

Réservée à l'élite masculine jusque dans les années 1880-1890, l'adolescence s'élargit alors à l'ensemble d'une classe d'âge. À l'enfance, encadrée par l'école primaire désormais obligatoire, succède, jusqu'au mariage, ou à l'armée, un temps d'« abandon social » qui coïncide avec l'âge critique de l'adolescence. « De l'école au ménage » définit dès lors socialement l'adolescence féminine ouvrière et rurale. Cette période devient un enjeu entre républicains et catholiques car les adolescentes sont les mères et épouses de demain. Elles sont les futures gardiennes de la moralité ou de la foi du foyer.

L'étude du cycle carnavalesque de trois villages alpins, situés dans une enclave slave en Italie du nord (vallée de Resia), permet de suivre les étapes traversées par l'adolescente à l'intérieur de la fête, moment clef de son identification sexuelle et sociale. Les trois exemples choisis ont mis en lumière des stratégies différentes qui utilisent un couple de masques bäbac/maškira, couple qui correspond à l'opposition structurelle entre le modèle de la fille « sauvage » et celui de la demoiselle policée. Si pour devenir une « jeune fille à marier », on doit passer par ces figures, l'identité ainsi acquise n'est pas fixée une fois pour toutes. En un jeu de miroirs, le sexe opposé et les autres classes d'âge éclairent ces parcours féminins sans cesse mouvants, au croisement des rites collectifs et du vécu singulier.

C'est au tournant du XIXe siècle que les représentations de la jeunesse féminine italienne commencent à se croiser autour de nouveaux concepts et de nouvelles disciplines. Cet article décrit l'émergence des multiples visages de la « nouvelle jeune fille » italienne à partir des codes d'appellation et d'une plus grande mobilité dans l'appartenance aux classes d'âge juvéniles. C'est la convergence de plusieurs éléments de transformation socio-culturelle qui, dans les années 1920, est à l'origine de la naissance de la « Jeunesse féminine catholique » italienne, que l'auteur examine comme lieu emblématique, entre traditions et innovations, des modèles et des normes de la formation des signorine italiennes.

Pour protéger « l'innocence » des filles, les éducateurs du XIXe siècle leur dissimulaient, autant que possible, les réalités biologiques de la sexualité et de la procréation. Au tournant du siècle, des protestations se font entendre. Des médecins (surtout les vénérologues) des prêtres (hostiles aux pratiques contraceptives), des libres-penseurs, des féministes refusent l'obscurantisme. Les milieux les plus progressistes de l'Education nationale se mobilisent entre les deux guerres, mais leur audience reste modeste. Parallèlement, les progrès de la psychologie, et plus encore de la psychanalyse, révèlent l'importance de la sexualité, y compris chez les enfants. L'éducation sexuelle devient alors aux yeux des gens avertis, une dimension indispensable de l'éducation tout court. Les féministes de la deuxième vague (années 70) ont considéré l'éducation sexuelle comme le fondement même de la libération des femmes. En essayant de la définir et de l'organiser, elles ont redécouvert la différence des sexes.

Cet article étudie l'évolution du discours concernant la présence des hommes dans l'enseignement secondaire féminin. Il montre en particulier l'émergence d'un courant réformateur dans les années 1840 cherchant à éliminer les hommes des pensionnats féminins pour laisser la place aux femmes. Cette position féministe disparaît pourtant lors des débats autour des cours Duruy dans les années 1860. À ce moment l'opposition cléricale à la présence des hommes dans l'enseignement féminin prend des connotations nettement conservatrices ; les femmes doivent éduquer les femmes pour ne pas bouleverser l'ordre social. Dans les décennies suivantes les républicains eux-mêmes reprendront cette argumentation basée sur les qualités maternelles ­ et non intellectuelles ­ des femmes.

L'apparition de la poupée Barbie en 1959 ­ c'est-à-dire la substitution d'une poupée femme à une poupée enfant ­ marque une rupture dans la socialisation des petites filles. Pur produit des années 1950, la poupée Barbie s'adapte à toutes les décennies qui suivent car elle est avant tout le symbole d'une société de consommation qui sait récupérer toutes les modes, même celles qui paraissent les plus avancées. Elle est aussi le symbole du simulacre dans un monde qui est de plus en plus le monde du faux-semblant.