Contenu du sommaire : Le beau

Chez les Sulka de Nouvelle-Bretagne (Papouasie-Nouvelle-Guinée), la beauté des masques traditionnellement fabriqués à l'occasion des cérémonies d'initiation et de mariage est une condition de leur efficacité rituelle. Obtenue avec le soutien des ancêtres convoqués au moyen des magies appropriées, la beauté, signe d'accord cosmologique entre humains et esprits, s'assimile à une manifestation de la transcendance. Explicitée en termes de brillance et d'éclat, elle est spécifiée par son pouvoir d'emprise, sa capacité à provoquer des émotions. Mais dans une culture qui considère l'intériorité affective et psychique des êtres comme difficilement pénétrable, l'émotion suscitée tient d'une atteinte à la personne. C'est à cette considération que l'on rapporte ici la coutume sulka exigeant de tout organisateur d'une fête qu'il dédommage matériellement quiconque exprime son admiration pour la beauté d'un masque ou d'une prestation.

En inuttitut, la langue inuit, le concept de « beauté » peut être traduit grossièrement par « bonté ». On souligne plus les qualités morales que l'esthétique visuelle. Sémantiquement, ce qui est beau est ce qui convient, qu'il s'agisse d'apparence, d'activités ou de relations sociales : pour l'homme, c'est être un bon chasseur et un bon mari ; pour la femme, une bonne mère et une bonne épouse ; pour la terre, de produire en abondance. La beauté est reconnue à ceux qui font les choses « comme il faut », de manière appropriée. Dans l'idéal, ce sont les savoir-faire et le sens de la responsabilité qui attirent l'homme et la femme l'un vers l'autre. L'attirance physique et sexuelle est considérée comme superficielle. Depuis cinquante ans, les Inuit canadiens ont commencé à produire des sculptures en pierre, des lithographies et des dessins au pochoir qu'ils vendent et exportent. Cela a provoqué une prise de conscience du concept de beauté en tant qu'esthétique visuelle, mais cette production reflète toujours la division sexuelle du travail.

Des « œuvriers », comment qualifier autrement ces ouvriers qui, pendant leurs loisirs, s'adonnent aux créations les plus diverses – statues, tableaux, maquettes en bois, en ciment, en fer, etc. –, objet de l'admiration unanime de la communauté qui, pour autant, hésite à les qualifier de belles. En effet, cette « production de l'inutile » est un lieu de dialogue entre des mondes d'ordinaire pensés comme hermétiques, voire opposés. On y entend d'abord parler du monde du travail et de ses valeurs dont ces réalisations s'inspirent tout en les niant. Mais cela ne suffit pas à en épuiser le sens. Elles sont aussi à appréhender en relation avec le décor ouvrier, les activités de bricolage et la passion des collections dont elles participent.

Les maisons rurales du Sud-Beaujolais portent la marque des variations de la mode et du goût à travers le temps et selon les milieux sociaux. De ces variations, observées à l'échelle du « pays des Pierres dorées », on pourrait trouver l'équivalent dans bien d'autres régions françaises, qu'il s'agisse du « style château » affectionné par les notables sous le second Empire, de la « butte » inventée par les habitants pavillonnaires, des querelles qui opposent aujourd'hui les partisans de l'enduit à ceux des pierres apparentes, ou des réactions que suscite une construction insolite. Si les critères et les normes du beau sont changeants, l'amour du beau, lui, reste constant, et la moindre des architectures ordinaires en apporte la preuve.

La tenue de Miss Monde en Inde, en 1996, a provoqué de vives protestations, nombre de manifestations et plusieurs attentats. Ceux-ci ont transformé la ville de Bangalore en « zone de guerre » et de couvre-feu, avec un déploiement policier et militaire sans précédent. Relayée par la presse et les médias, la compétition qui devait célébrer le « glamour », la beauté et la « culture indienne » devint un événement planétaire. Mais les polémiques qu'avait provoquées antérieurement Miss Monde dans d'autres pays montrent la permanence du débat sur les reconfigurations régionales, nationales et internationales des représentations du beau assimilé à la femme, sujet hautement polémique au Nord comme au Sud. Occasion pour l'observateur d'étudier le processus de « glocalisation » de cette forme érotisée du beau, c'est-à-dire les rapports qu'entretient un type de représentations locales avec le « global » à l'âge du capitalisme électronique transnational.

Les sociétés de la côte Nord-Ouest (Colombie-Britannique, Alaska) ont frappé les premiers observateurs européens par leur savoir-faire dans les divers domaines de la création plastique. Aujourd'hui, nous admirons leur art, à l'étude duquel est attaché le nom de Franz Boas. On ne saurait nier que ces peuples ont une conception du « bel objet » qui, par-delà sa forme, est inséparable de son efficacité. La beauté d'un objet pourrait être en définitive la « force » qui en émane dans le moment où il joue pleinement son rôle de médiateur entre le monde des humains et le monde surnaturel. La notion de beauté est également liée à la notion de personne : peuvent être mises en évidence une série d'équivalences sémantiques entre beauté et humanité, humanité et prestige, prestige et pouvoir, etc.

Cette observation ethnographique, réalisée dans les quartiers nord de Londres, sur la manière dont on choisit les objets de la vie quotidienne vient compléter l'étude de Bourdieu sur le contexte social du jugement esthétique. Ces données suggèrent que de tels jugements esthétiques sont rarement une simple rencontre « kantienne » entre des personnes et des objets isolés. Les individus s'appuient plutôt sur des processus sociaux pour découvrir ce qu'ils aiment. Les exemples présentés concernent l'ajout de nouveaux éléments décoratifs dans la maison, les problèmes liés au choix et à l'achat d'une robe à fleurs et de sous-vêtements, le recours aux services de la société Colour me Beautiful pour choisir ses habits. Ces études de cas illustrent la signification des relations sociales et celle des rapports entre les objets dans la définition du goût.

Ce compte rendu critique du récent livre d'Alfred Gell, Art and Agency, est centré sur ce qui concerne l'aspect cognitif. Gell suggère de remplacer le concept d'esthétique par celui d'art, considéré comme un élément de la communication entre individus. Pour Gell, les objets d'art nous font imaginer les intentionnalités très variées qui sont liées à leur production ; nous nous les représentons comme possédant eux-mêmes une intentionnalité propre. Cette théorie de l'art est fondée sur les récents développements de la psychologie cognitive concernant la capacité des êtres humains de se comprendre entre eux au moyen d'une « théorie de l'esprit » innée, ce qui est généralement considéré comme le fondement du social. L'auteur de cet article fait un accueil enthousiaste à cette manière de voir l'art, tout en regrettant que Gell n'ait pas poussé plus loin les implications de sa théorie cognitive.

L'observation du club de Voutré permet de comprendre les rapports particuliers que les membres des classes populaires entretiennent avec le football qui demeure en France leur sport préféré. Un mélange de méfiance à l'égard des formes légitimes de la pratique dominante et un goût marqué pour le jeu permettent d'exprimer tout à la fois des dispositions ludiques, des formes d'humour et des complicités collectives qui se construisent dans les interactions entre les joueurs et les spectateurs, fréquemment au détriment des responsables de l'application des normes officielles. La soumission de la pratique sportive aux rythmes de la vie sociale et aux solidarités locales, la distance caustique par rapport aux exigences éthiques de sérieux et d'effort de la compétition légitime, l'intervention partisane des spectateurs au cœur même des rencontres sont autant de traits qui permettent de caractériser la manière populaire de concevoir et de jouer le jeu.

Cet article voudrait montrer en quoi la forêt paysanne, propriété d'exploitants agricoles en activité et en retraite, est vécue comme un capital de réserve (ou capital dormant), dans lequel on peut puiser en fonction de ses besoins matériels et/ou économiques (on retrouve l'idée du quant-à-soi développée par Marshall Sahlins à propos des sociétés dites primitives). La gestion de la forêt est alors une activité subalterne à l'activité agricole. Elle est assurée par le père exploitant retraité. La forêt est cet autre espace de la vie familiale, où le fils successeur de l'exploitation agricole reconnaît une place légitime au père.