Contenu du sommaire : Vieillir

Bien que le vieillissement soit traditionnellement défini comme un processus d'involution biologique, la perspective systémique apporte une plus grande rigueur à la compréhension de ce phénomène complexe caractérisé par une inversion des complémentarités transgénérationnelles. L'article passe en revue certains aspects importants concernant l'incidence du sexe et de la culture sur la vieillesse ainsi que le rôle des personnes âgées dans des familles de types différents. Il aborde également les influences réciproques existant entre personnes âgées, organisation et mythologie familiales. Après une brève réflexion sur les principales caractéristiques de la vieillesse en tant qu'étape du cycle de la vie familiale, quelques-unes des problématiques psychopathologiques et leurs aspects relationnels sous-jacents, sont présentées.

Les relations entre générations se sont transformées au fil de l'histoire en raison aussi de l'augmentation de l'espérance de vie. Une partie importante des soins donnés par la communauté aux personnes âgées sont octroyés par les familles. Ainsi sommes-nous obligé de comprendre les nouveaux modèles d'échanges par lesquels se manifeste – ou ne se manifeste pas – la solidarité familiale à l'égard des personnes âgées. L'approche sociologique nous offre une lecture de la manière dont les échanges intersubjectifs intergénérationnels s'inscrivent dans la trame histori- que des obligations et des loyautés de la famille. Le thérapeute peut y faire référence pour identifier les ressources que les différents membres de la famille mobilisent, pour saisir l'impact de cette évolution démographique sur les familles, et pour promouvoir la reconnaissance mutuelle des mérites acquis par les enfants auprès des parents.

La «vieillesse» est une notion approximative. Elle varie d'une personne à l'autre, d'une époque à une autre, et ne présente pas des mesures constantes ou des critères définis scientifiquement : tous les signes biologiques de santé sont présents dans le corps de la personne âgée en bonne santé. Cet article montre combien la vieillesse est une construction culturelle. Nous illustrons ce point de vue en analysant l'impact des systèmes symboliques qui composent une culture sur les conditions sociales et affectives des personnes âgées. Nous montrons enfin la manière dont la culture traditionnelle du Burundi permet de distinguer le vieux de l'ancien et donne à ce dernier une fonction sociale très utile.

La famille est un système articulé sur le temps. On peut donc la décrire en tenant compte du temps individuel de chacun de ses membres, du temps des générations et des intersections possibles entre ces différents temps. Le vieillisse- ment d'un membre de la famille, en tant qu'étape impliquant tous ses membres et les différentes générations, est abordé ici en fonction de cette dimension temporelle.

L'auteur propose un repérage clinique des attentes mutuelles des personnes âgées et de leurs familles, notamment en cas de dépendance du sujet âgé et de son insertion institutionnelle. Elle dégage des indicateurs de souffrance psychique familiale, signaux d'alarme pour les équipes de soins et bases d'un travail institu- tionnel à visée psychothérapeutique immédiate et préventive.

L'auteur montre l'intérêt d'une psychothérapie analytique à média chez des personnes âgées pour résoudre les conflits en suspens. Le texte illustre pour commencer le rôle que peut prendre l'élaboration des difficultés vécues par une aïeule avec son fils et le (re) vécu d'affects douloureux dans la reprise de contacts pacifiés. Ensuite, il montre comment l'élaboration de conflits psychiques datant de la petite enfance peut favoriser une réinscription désirante dans le présent.

La vieillesse n'est plus considérée comme digne d'estime, au contraire le fait de devenir vieux est un déshonneur. Cette évolution est liée au fait que de nos jours, les vieux sont vus comme plus mortels que les autres mortels. D'autant plus rejetés pour cette raison que les jeunes semblent au contraire avoir une longue vie devant eux, ils renoncent à l'intelligence pour supporter leur situation, et deviennent encore plus difficiles à vivre pour leurs descendants qui se retrouvent déchirés entre amour et haine.

Une revue des conditions compliquées de déficits cognitifs lors du vieillisse- ment normal ou pathologique est présentée dans cet article. Leur impact est important non seulement sur le fonctionnement du sujet mais aussi sur la conscience de soi et sur l'équilibre familial.

La polypathologie de la personne âgée requiert une prise en charge spécifique. L'auteur, gérontologue, a créé l'un des premiers services de gériatrie au sein de l'hôpital général à Bruxelles. Il développe les principes qui ont guidé son action : suivi médical des patients à déficiences multiples, mobilisation des réseaux familiaux et sociaux, approche pluridisciplinaire, maintien de la personne âgée dans son cadre de vie, organisation des soins en fonction des demandes et besoins particuliers de la personne âgée.

Dans cet article, nous verrons que la personne âgée n'est pas la seule à être victime de la perte de sa mémoire. L'ensemble des personnes concernées par son accompagnement, dont les professionnels, sont les victimes d'un processus de désignation qui leur échappe. Or, se considérer comme victime est un atout et non un handicap pour l'intervenant qui s'attache à travailler la crise que vit la famille en faisant confiance à la compétence de celle-ci.

L'accompagnement des personnes âgées dépendantes, à leur domicile ou en établissement, conduit les personnels et les familles à établir des liens. Les sensibilités mutuelles des uns et des autres sont mobilisées et sollicitent des émotions des deux cotés. Les fragilités réciproques peuvent être vécues en miroir et contribuer à provoquer des souffrances, mais aussi des complicités apaisantes et réductrices d'angoisse. Cependant, les conditions de ces collaborations ne sont pas toujours requises pour optimiser le partenariat des accompagnants familiaux et institution- nels. Ce travail cherche à identifier les enjeux de ce qui noue la relation profession- nels/familles dans cet accompagnement gérontologique et esquisse la définition d'un cadre pour conduire une telle rencontre à sa meilleure efficacité.

Une partie importante des personnes âgées souffrant d'une «démence» est prise en charge par un proche de la famille. Ces proches sont appelés des aidants naturels. Les soins apportés par la famille au sein de celle-ci ont notamment pour fonction d'entretenir le lien social. Cependant, dans le cas de la «démence», les aidants naturels se heurtent rapidement à l'apparent retrait de la communication dont font preuve ces malades. L'accompagnement thérapeutique propose de soutenir l'aidant naturel dans la restauration de la communication avec son parent «dément» en reconnaissant l'importance de l'aide et des soins qu'il apporte et en l'accompagnant à la rencontre de l'humain qui se cache derrière le «dément». Cliniquement, on observe qu'il peut en ressortir une baisse de l'anxiété et des moments d'apaisement (tant pour l'aidant naturel que pour le patient) favorables à la poursuite d'une relation.

Toutes les générations familiales sont concernées par la maladie de leur proche. Les adultes sont vecteurs de paroles comme de silences sur la maladie. La souffrance familiale empêche une communication satisfaisante avec la personne malade comme au sein de sa famille. C'est cette dimension plurigénérationnelle que la Fondation Nationale de Gérontologie a souhaité explorer dans une étude qualitative et quantitative sur ce qui se dit et ne se dit pas, quand on a un parent atteint de la maladie d'Alzheimer. Regards portés par la famille sur la personne malade ; réalités et fantasmes autour du risque d'avoir ce type de pathologie quand on a un lien de filiation avec le malade ; dits et non-dits en famille ; demandes de paroles, de soutien, d'aide, ces quatre thèmes sont abordés dans cet article qui ne rend compte que partiellement de l'ensemble du travail fait dans le cadre de la recherche intitulée «Des mots à dire des mots à lire».

Dans cet article, nous introduisons le concept d'«arc de vie» comme nouveau paradigme dans la construction d'une société intergénérationnelle. Nous commencerons par définir ce concept et les changements qu'il implique sur le plan éthique, psychologique et pédagogique, mais aussi social et politique. Cette pre- mière partie sera illustrée par l'exemple d'un projet que nous avons coordonné sur le terrain et où plusieurs générations étaient mises en présence autour de la généalogie. Nous tenterons de montrer en quoi un tel travail permet de faire évoluer les mentalités des partenaires concernés, y compris celles des intervenants, dans le sens d'une intégration à l'arc de vie. Nous reviendrons ensuite à des considérations plus globales et méthodologiques.

À quoi cela sert-il de vieillir ? Comment comprendre l'ancrage dans le temps qui passe comme une façon de produire du sens et de la continuité, mais aussi de quitter la violence de l'instant et de s'installer dans la durée ? Cette hypothèse sera illustrée par une situation clinique.