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L'approche de la compétitivité de la filière forêt-bois française est d'une grande complexité. Elle suppose tout d'abord l'accord sur une définition, l'étude des grands flux mondiaux d'échanges et l'identification des handicaps européens en termes de surcoûts du prix moyen du bois, de l'énergie et des salaires par rapport à l'Amérique et à l'Asie. L'étude de la compétitivité de la filière nécessite ensuite de bien caractériser l'état de la ressource, de cerner l'offre de bois par grandes catégories de propriétaires, domaniaux, privés ou communaux dans un cadre de fort morcellement parcellaire, d'itinéraires sylvicoles très différenciés et de contraintes environnementales croissantes. Après ces mises au point sur la ressource et sur l'offre, l'étude de la demande fait ressortir la faible concentration du secteur les mauvaises relations acheteurs-vendeurs, la délicate question des modes de vente, les blocages liés à l'exploitation forestière et les faiblesses du transport des bois. Enfin, la prise en compte des questions financières : fiscalité, investissements, compétition avec les matériaux de substitution permet de distinguer d'autres verrous. Une comparaison des résultats, en termes de coûts et de rentabilité des forêts françaises et allemandes débouche sur des interrogations sur les fortes divergences entre les deux systèmes et sur la difficulté de tracer des perspectives stratégiques claires à moyen terme dans le cadre des négociations de l'OMC.

La répartition des forêts et l'intensité avec laquelle la végétation été influencée par l'homme sont le résultat de facteurs naturels et un processus de développement culturel. Les limites entre la forêt et les espaces ouverts et les différences entre une forêt intensivement exploitée et une autre faible ment ou apparemment sans influence humaine sont déterminées par des valeurs et des besoins sociaux des potentiels économiques et des régle mentations politiques. En se référant des exemples en Suisse et en Allemagne article présente les forêts que la population perçoit aujourd'hui comme des espaces physiques et sociaux qui ont été profondément influencés par l'exploitation et une gestion des ressources dont la signification sociale a été et est encore en pleine évolution. Les changements de la végétation et de la répartition des forêts ont conduit une mosaïque de pay sages différenciés et caractéristiques. Les multiples utilisations des forêts et du bois comme ressource locale comme partie intégrante des systèmes de production agricole et des pâturages et comme base d'un développement artisanal, préindustriel et industriel se sont succédés au cours des siècles. Les étapes successives ont mené à une économie forestière fondée sur une production soutenue de bois, représentant un modèle de gestion de l'espace et de ses potentialités comme ressource productive. La manière dont est perçue et jugée aujourd'hui la signification sociale des forêts et de la gestion forestière se comprend par les attitudes des citoyens dont les conditions économiques et leurs préférences individuelles ou collectives se distinguent profondément de ceux qui autrefois ont géré ou utilisé les forêts. Des enquêtes, quantitatives et qualitatives, indiquent comment les personnes interrogées perçoivent actuellement la forêt la production de bois et les bases une gestion forestière. Il en résulte que la forêt a gagné une signification plus vaste représentant pour de nombreuses personnes un espace de récréation peu perturbé. Elle est perçue comme un lieu où le libre jeu des forces naturelles est en contraste avec les aires habitées et les surfaces intensivement exploitées par l'agriculture. La production de bois et la gestion forestière tout en étant une réalité pour la plupart de celles interrogées sont jugées de façon assez différentiées et en fonction des valeurs et des convictions personnelles. Le rôle de la forêt et de la foresterie deviennent de plus en plus un sujet de débat social et politique sur le développement durable. Cela implique un aménagement forestier multifonctionnel et une sylviculture proche de la nature correspondent plus que les autres manières de gestion aux attentes et souhaits de la population.

Représentant plus de 80% du territoire national, l'espace forestier finlandais s'avère sans conteste être l'un des plus importants des pays industrialisés. Situé dans la zone boréale, cet espace est principalement constitué de pins sylvestres (Pinus sylvestris), sapins (Picea abies) et bouleaux (Betula pubescens et pendula). Bien que représentant une très grande superficie, ces forêts sont divisées en une multitude de petites parcelles du fait du nombre élevé de propriétaires privés plus de 400000). Les produits forestiers représentant plus de 40% des exportations nationales, l'État et les entreprises durent coordonner tout cela et le firent au travers du Forest Act en adoptant la méthode scandinave d'exploitation. Cette technique améliora certes la productivité mais eut aussi des conséquences sociales considérables.

L'écocertification vise à garantir au consommateur que le matériau bois qu'il utilise provient de forêts exploitées dans un souci de gestion durable. Concept apparu récemment dans le contexte de déforestation des forêts tropicales il fait l'objet d'âpres négociations nationales et internationales. Pays du nord et du sud s'y affrontent. L'Europe y trouve une occasion de s'affirmer en tant qu'ensemble géopolitique. Ce souci de normalisation des critères et indicateurs de bonne gestion forestière impose aux propriétaires publics et privés de s'interroger sur leurs pratiques. Il sert de révélateur de la complexité et de l'opacité des filières-bois. Il traduit également la volonté des grandes organisations non gouvernementales (ONG) écologistes de se poser en partenaires responsables et décisifs de la gestion des espaces et non plus simplement des espèces. Ses incidences économiques en termes de coûts et d'avantages en sont encore au stade des évaluations. Dans un contexte général de mondialisation des échanges et de normalisation des procédures il amène à s'interroger sur la place et le devenir du local, du terroir et du marginal.

Depuis le milieu du XIXe siècle les moyennes montagnes françaises ont été reboisées en résineux afin de lutter contre l'érosion des sols et la torrentia-lité. Ces forêts, pour bon nombre surannées, posent le problème de leur devenir : vers quoi vont-elles évoluer si on les abandonne à leur propre dynamique? les résineux vont-ils s'autorégénérer ou bien des essences de feuillus vont-elles se développer? Si tel est le cas, quelle espèce caducifoliée l'emportera? Simultanément, des terres agricoles sont plus ou moins abandonnées permettant une reconquête spontanée. Quels couverts végétaux vont se reconstituer spontanément? Dans bien des cas, les dynamiques forestières internes et externes aboutissent au développement d'une hêtraie dont les bois ne sont guère appréciés du fait de leur faible durabilité, du cœur souvent rouge et du caractère hydrophile. Comme les valoriser et les rendre concurrentiel du bois de résineux?

En tentant de respecter les décisions retenues en continuité du long terme tout en intégrant les besoins renouvelés exprimés par la société, l'aménagement forestier transpose sur l'espace sylvicole les choix arrêtés à un instant donné, balançant en permanence entre rupture et continuité. L'article proposé oppose le temps des relatives certitudes prioritairement défini par l'essor des conversions en futaie régulière et par la diffusion spatiale des enrésinements au temps des actuelles réalités sylvicoles caractérisé par une redéfinition d'équations modulées entre la fonction productrice de bois, l'ouverture croissante des forêts aux fonctions de services et le développement durable.

La populiculture constitue un modèle déjà ancien de «culture d'arbres», qui a soulevé de nombreux débats, d'abord sur le plan technique puis sur le plan environnemental. Après avoir souligné l'importance économique et spatiale des peupleraies en France, les auteurs rappellent les caractéristiques techniques majeures qui fondent la populiculture et ses liens historiques avec l'agriculture. À la lumière de travaux récents, ils éclairent ensuite les implications de ce modèle sur le fonctionnement des écosystèmes et sur les représentations sociales des paysages. Quel que soit l'angle d'approche, la populiculture apparaît comme une formation originale qui emprunte aux domaines de l'agriculture et de la forêt. Contrairement aux idées reçues, ce modèle peut être porteur d'une certaine richesse écologique et participer à l'appréciation des paysages ruraux. Les débats sur la populiculture apparaissent marqués par l'incapacité pour certains acteurs de raisonner la populiculture en elle-même et non en référence à des schémas classiques tels que celui de la «forêt».

eided with an interruption of studies on forests led by French geographers right until the middle of the seventies Mots-clés cole fran aise de géographie science forestière aménagement forestier Key-words French school of Geography science of Forestry forest management

L'étude des potentialités forestières s'est développée en France il y a une vingtaine d'années. Conçue pour l'essentiel à l'échelle stationnelle et dans une optique naturaliste, une telle entreprise se heurte aux dimensions spatiales et temporelles des milieux forestiers, souvent sous-estimées dans les catalogues des stations. Une approche géographique des potentialités et de la ressource forestière en général, peut permettre une réelle intégration de ces données écologiques à partir des déterminants sociaux qui conditionnent les potentialités.