Contenu du sommaire : Le juste et le sacré : les territoires de la faute dans l'Égypte ancienne, en Mésopotamie et dans la Bible

Forme abrégée d'une contribution plus ample en cours de remaniement, ce texte, qui présente en marge les interdits sacerdotaux, fournit, à partir dudit Grand texte géographique d'Edfou mais aussi des vestiges des différentes versions connues de l'Encyclopédie sacerdotale provenant de Tebtynis ou de Tanis, une présentation synthétique de la tradition des interdits religieux en usage dans les quarante-deux districts et les districts supplémentaires de l'Égypte ancienne. On y met en perspective le fait qu'il ne subsiste plus qu'une faible proportion sur près de 840 interdits formant l'ensemble. Ces interdits, qui répondent au nom égyptien de bw.t, condamnent des actes dont le caractère déplacé entrerait en interaction négative avec la vie des dieux locaux telle qu'elle est présentée dans les mythologies régionales qui dressent un portrait des légendes des protagonistes divins, de l'émergence des noms des toponymes, des hydronymes et des lieux de culte. Le respect des interdits permet aux membres de la communauté de se reconnaître comme partie prenante des intérêts du district en ne froissant pas la sensibilité des dieux qui peuvent en retour, en cas de non-respect, porter préjudice à la prospérité de ladite communauté. Cela concerne un grand nombre de personnes, d'animaux et d'objets. Des listes complètes d'interdits dans des monographies consacrées à la mythologie de districts comme le Papyrus Jumilhac mettent en relief en tant que tels des animaux et leurs manifestations, des personnages, des attitudes, des faits commis à l'encontre des offrandes et du temporel divins, des faits se rapportant au rituel et à la magie, des actes de violence, des faits se rapportant au droit des gens, alors que les extraits notifient au plus deux ou trois interdits. Cependant, les vestiges qu'évoquent les auteurs de l'Antiquité classique permettent de constater qu'il existe de nombreux interdits alimentaires qui reposent sur le même principe, et dont on n'a trace que dans les omina calendériques et d'autres textes religieux.

Les sanctuaires égyptiens accueillaient des animaux sacrés « uniques » et des animaux sacralisés « multiples ». L'ensemble du dossier concernant la répression des violences envers ces animaux sacralisés dans l'Égypte ptolémaïque, comporte des sources littéraires gréco-latines et des sources documentaires grecques et égyptiennes. Il ne permet pas de conclure à l'existence de la peine de mort pour le meurtre des animaux sacralisés « multiples ». Le témoignage de Diodore, très souvent invoqué, illustre en fait une affaire de lynchage par une foule déchaînée à Alexandrie, et non le résultat d'une hypothétique sanction judicaire. Les témoignages documentaires papyrologiques, grecs et démotiques, n'en font pas mention.

Les techniques de fouilles modernes permettent de mettre en lumière non seulement les artefacts retrouvés mais également les traces de profanation. Malgré la mise en place de systèmes de sécurité, les voleurs ont souvent fait preuve d'audace et de compétence pour parvenir au trésor funéraire. Certaines « scènes de crime » sont ainsi restées figées pendant des millénaires. Elles sont les témoins muets de cette activité illégale qui a sévi tout au long de l'histoire antique. Si les objets recherchés étaient les mêmes (bijoux, métal, onguent ou cosmétiques), les techniques d'effraction ont évolué de conserve avec l'architecture. Des pyramides aux étroits loculi d'Alexandrie, des outils, traces de pas ou de doigts, des trous et des galeries sont les preuves irréfutables d'une effraction. Les papyrus de la fin du Nouvel Empire sont également riches en renseignements concernant le statut social des voleurs, leurs relations et leurs façons d'écouler le butin.

Deux principales structures mythiques ont innervé la société de l'Égypte ancienne et sa production littéraire, dès l'apparition des Textes des Pyramides : le mythe archaïque d'Horus et Seth, né au Protodynastique, et le mythe osirien, qui s'est diffusé très rapidement sur l'ensemble du territoire à partir de la Ve dynastie. Le premier, dont la fonction historiographique originelle est d'expliquer la constitution de l'État pharaonique et la dualité de l'Égypte, a servi de modèle à la pratique juridique et à l'activité administrative et gestionnaire. Le second, qui fixait les règles institutionnelles de la transmission du pouvoir royal, a permis d'élaborer une représentation idéologique de l'adversaire justifiant répression politique et violence étatique. Les deux modèles, toutefois, qui ont coexisté en se superposant parfois, contribuaient à leur manière à assurer la paix civile et la cohésion sociale.

Le but de l'article est de souligner l'importance de l'abandon de poste comme faute grave à l'encontre du devoir professionnel – qu'il s'agisse de hauts fonctionnaires, de fonctionnaires ou de contremaîtres agricoles – dans des documents majeurs du Moyen Empire et dans les inscriptions du tombeau de Pétosiris. Le manquement dans l'accomplissement du devoir professionnel est assimilé à la fuite, à la désertion, acte contraire au maintien de la maât, l'ordre nécessaire.

Les prières et les rituels de l'ancienne Mésopotamie du deuxième et du premier millénaire av. J.-C., exposent les difficiles rapports entre l'homme et ses dieux. Pour composer avec ces derniers, l'individu doit respecter des règles que les divinités ont fixées. Les transgresser est passible de peines physiques, morales et sociales très dures. Et si l'individu est plongé dans la maladie ou est mis en marge de la société, c'est qu'il est coupable d'un crime qui a mis la divinité en colère. À travers l'analyse philologique du vocabulaire de la faute dans les tablettes cunéiformes en akkadien, le présent article propose une enquête sur ce qui est considéré comme une faute envers les dieux. En plaidant coupable, même pour un crime dont il n'a pas souvenir, l'individu peut alors négocier avec les divinités pour qu'elles reviennent à de bons sentiments à son égard.

À travers l'étude du vocabulaire des textes magiques égyptiens, cet article met en évidence les mentions de vocables relevant du champ sémantique de la justice et du droit. Le rituel magique peut être assimilé à un tribunal, la présence de menaces au sein de certaines formules étayant cette hypothèse.

L'état des questions concernant le droit en Mésopotamie, ici documenté grâce aux récents travaux de J.-J. Glassner et F. Joannès, doit introduire à tout effort de reconstituer l'histoire insolite d'un petit peuple privé de marques reconnues au Proche-Orient Ancien d'une légitimité politique (terre, peuple, roi). C'est en effet dans l'achèvement d'une composition littéraire conçue comme « loi », largement redevable à la tradition juridique mésopotamienne, qu'il revendique le territoire de son identité maintenue ou redécouverte. Cette rédaction mise au service, à partir du Ve siècle, d'un monothéisme plus ou moins exclusif, est corsetée d'un ensemble de stipulations d'origine sacerdotale portant sur le licite et illicite et clôturant ainsi cette identité menacée en diaspora comme en « Yehud », désormais multiethnique, sous gouvernement perse. À l'intérieur même du grand récit qui situe, emporte, proclame et contredit ce droit identitaire, la contre-histoire, la discussion ou la révolte s'expriment aussi, jusqu'à cette figure de Job – qui a fréquenté la sagesse égyptienne – et traîne en justice le Dieu censé sanctionner cet appareil rétributif.

La cite grecque de Ptolémaïs en Haute-Égypte a été fondée par Ptolémée Ier Sôtèr à la fin du IVe s. av. J.-C. Cette nouvelle fondation a nécessité l'envoi de colons grecs, la construction d'une ville, la création d'institutions civiques, mais surtout, l'octroi d'une Constitution et de lois à la cité. Malheureusement, seules quelques traces de ces lois nous sont parvenues. Néanmoins, des inscriptions et papyrus grecs des IIIe et IIe s. av. J.-C. nous permettent d'étudier l'intégration de la cité au sein de l'édifice judiciaire bâti par les premiers Lagides. Ce système se caractérise non seulement par une grande multiplicité des sources du droit (la volonté royale, les coutumes égyptiennes, les règles de droit importées par les colons grecs, les traditions des minorités ethniques en Égypte et les institutions poliades en sont les principales), mais aussi par un pluralisme juridique tenant compte de l'appartenance ethnique des sujets de la couronne lagide. La capacité de la cité à adopter des lois, l'existence d'une législation et d'une procédure pénale à Ptolémaïs, l'implication des magistrats de la cité dans la résolution des conflits entre particuliers, ainsi que les relations entre la justice civique et la justice royale constituent l'objet de la présente étude. Celle-ci repose sur l'analyse de quelques cas précis tant d'affaires pénales que civiles des IIIe et IIe s. av. J.-C. dans lesquelles les institutions de la cité sont impliquées.