Contenu du sommaire : Pièges à voir, pièges à penser

Le concept de représentation chimérique, que nous avons proposé dans le cadre d'une théorie anthropologique de la mémoire, a suscité autant de débats que de recherches nouvelles. Trois types de questions ont été posés, qui concernent la morphologie, la logique et le type d'appréhension esthétique, ou acte de regard, qui caractérisent cette notion. Répondre à ces questionnements permet de passer de la définition d'une typologie des représentations, à l'identification d'une logique des relations représentées par l'image. Pour ce faire, nous essayons d'abord de préciser la définition de la notion de chimère du point de vue morphologique, logique et esthétique. Nous essayons ensuite de montrer comment cette nouvelle approche permet d'interpréter deux traditions iconographiques amazoniennes : les vanneries yekwana et wayana.

Il est devenu courant de dire que les Amérindiens attribuent une subjectivité aux objets, et que certains objets, dans des contextes rituels, rendent littéralement présents les esprits et les animaux, et non qu'ils se contentent de les représenter. Une telle identification entre image et prototype, ainsi qu'entre sujet et objet, est souvent vue comme une conséquence de la fluidité qui caractérise les ontologies amérindiennes. Dans cet article, je considère les objets rituels d'un autre point de vue : plutôt que de les voir comme des illustrations de présupposés ontologiques généraux, j'étudie les traits formels qui les rendent rituellement efficaces, avant de demander quelle sorte de subjectivité leur est attribuée. Afin de développer une telle approche, cet article est consacré à l'analyse de masques d'Alaska, de Colombie-Britannique et d'Amazonie.

Je propose de montrer dans cet article comment plusieurs techniques formelles utilisées dans le graphisme des Indiens cashinahua et d'autres « peuples à dessin » peuvent être vues comme des techniques perspectivistes, c'est-à-dire des techniques qui aident à visualiser la potentialité de transformation des phénomènes perçus. Si l'analyse des circonstances dans lesquelles ce processus peut se produire a été amplement réalisée dans les ethnographies de la région, en revanche les techniques de cadrage visuelles qu'il implique n'ont pas été suffisamment mises en lumière. C'est là qu'apparaît l'importance d'une étude des formes, d'une esthétique perspectiviste de la transformation. Au-delà du contexte perspectiviste et animiste dans lequel s'ancre cette recherche, j'explore la possibilité de considérer ces graphismes comme des « chimères abstraites ».

Cet article analyse les relations entre la musique du rituel des flûtes sacrées kagutu et les chants féminins tolo chez les Kuikuro du Haut-Xingu. Kagutu et tolo forment un système transrituel dans lequel une relation complexe entre hommes, femmes et esprits est établie au moyen de la musique et du langage. La musique kagutu est la voix des itseke, les esprits/animaux. Les flûtes kagutu, jouées par les hommes, reproduisent lors du rituel le son des noms des itseke : l'instrument est considéré comme pouvant imiter la voix des esprits et dire leurs noms, rendant ainsi leur présence sonore perceptible par les humains. Les chants féminins tolo sont basés sur les mélodies de kagutu. Selon les Kuikuro, les chants tolo « imitent » (ũ) les suites de flûte kagutu ; il existe en réalité des différences importantes entre les deux répertoires, différences qui font l'objet de notre analyse.

L'une des caractéristiques des créatures artificielles se fonde sur un rapport de continuité et d'indépendance vis-à-vis des modèles dont elles empruntent l'aspect. La robotique autonome ne semble pouvoir échapper à cette relation entre imitation et invention. En cherchant ainsi à préciser sa conception mécaniste du corps par la production d'objets spécifiques, cette forme récente de robotique induit une transformation qui confond, dans les objets qu'elle crée, des régimes symboliques d'existence relevant pourtant d'ontologies bien distinctes. Nous explorerons d'abord quelques aspects formels du transfert de ces éléments d'ontologie aux objets. Nous tenterons alors de comprendre comment, à travers leurs actes, les robots permettent de figurer une image du corps humain. Nous nous appuierons sur une série d'analogies construites par les roboticiens dans le cadre d'une compétition de machines autonomes.

Si les historiens de la mission Dakar-Djibouti ont accordé une place essentielle aux collectes ethnographiques, le fait que les membres de la mission ont également ramené de nombreux spécimens zoologiques, naturalisés mais aussi – pour certains – vivants, a été jusqu'ici généralement négligé. Pourtant, les présences animales sont récurrentes dans le journal que Michel Leiris tient durant la mission, publié sous le titre L'Afrique fantôme en 1934. Les relations que l'archiviste de la mission entretient avec les animaux rencontrés sur le parcours, chassés pour le plaisir ou capturés pour la science, ne nous renseignent pas seulement sur le quotidien de l'expédition. Elles permettent également d'analyser le rôle joué par les animaux dans l'expérience africaine de Leiris, voire d'interroger l'existence, dans le développement de l'ethnologie française sur le continent africain, d'un paradigme cynégétique.

Une foisonnante production théâtrale et romanesque a été, à la fin de l'Ancien Régime, le lieu d'expérimentation d'un savoir de la différence culturelle qui apparaît comme le complément du paradigme naturaliste habituellement associé à l'anthropologie des Lumières. Nous proposons de relire en ce sens quelques épisodes de la réception anglaise et française, dans les dernières décennies du xviiie ­siècle, des premiers Tahitiens qui séjournèrent en Europe. Alors qu'elle a suscité une multiplicité d'interprétations fragmentaires, il s'agit de rétablir la complémentarité entre l'expérimentation sociologique destinée à produire un « naturel », la performance théâtrale qui associe le réalisme ethnographique au projet de conversion culturelle, et la fiction autobiographique qui invente la figure de l'ethnographe autochtone.

Les catéchismes testériens contiennent les prières principales et les différentes listes de préceptes que les missionnaires se devaient d'enseigner afin de convertir et de préparer aux sacrements les nouveaux catéchumènes mexicains. Constitués presque exclusivement d'images, ces petits cahiers étaient censés faciliter la mémorisation de ces textes immuables et pouvaient se substituer à l'apprentissage des caractères latins. Transcription parfois mot à mot des textes catholiques, ces ensembles iconographiques ordonnés offrent une occasion exceptionnelle d'étudier les rapports complexes que les images entretiennent avec la langue et la parole. En postulant que les images peuvent transcrire des mots mais aussi des sons, il est alors possible d'en décrire les principales fonctions sémiotiques. Enfin, il est question de leur rôle comme déclencheur de mémoire, permettant de mieux guider, d'accompagner et de solliciter la participation des lecteurs.