Contenu du sommaire : En hommage à Jacques Barrau

Relatant son enquête ethnobotanique menée auprès de la société kasua (PNG), l'auteur illustre le rôle que prêtait Jacques Barrau au dessin botanique comme outil ethnographique pour appréhender le monde vivant mais aussi la place de l'homme dans le monde vivant.

La classification ajië (Houailou, Nouvelle- Calédonie) montre que les graminées ont été repérées et identifiées comme constituant une famille distincte des autres « herbes ». D'un usage constant et très important tant dans la vie courante que lors des cérémonies de deuil — nattes, liens, noeuds de toutes sortes (portage, interdits, calendriers, chaumes ou signes de jachères...) —, les graminées ne sont pourtant jamais entrées en culture.

À l'exception du cocotier, les cultures traditionnelles d'Océanie (arbre à pain, bananiers, canne à sucre, ignames, kava et taros) sont à multiplication végétative exclusive et les insulaires n'utilisent jamais de graines pour les cultiver ou les distribuer. Ces clones ont été déplacés sur de très grandes distances géographiques au gré des migrations humaines et des échanges de matériel végétal. Les apports récents des nouveaux outils de la biologie moléculaire contribuent à élucider de nombreuses énigmes d'ethnobotanique océanienne. Ces deux dernières décennies ont en effet permis de conduire des inventaires de ressources génétiques des principales plantes cultivées dans le Pacifique. Les études de diversité qui ont été réalisées à l'aide de marqueurs moléculaires, sur plusieurs milliers de cultivars, permettent d'utiliser les empreintes génétiques pour clarifier les généalogies et révéler les processus de domestication. Il apparaît que les nombreux cultivars qu'utilisent les horticulteurs océaniens trouvent leur origine géographique sur la plaque continentale Sahul et non pas en Asie comme supposé antérieurement. Dans certains cas, la domestication a toujours cours. Nous présentons une synthèse des connaissances acquises sur l'origine de ces plantes et tentons d'expliquer les fortes contraintes que rencontrent aujourd'hui les horticulteurs qui manipulent ces cultivars stériles. La vulnérabilité génétique des espèces cultivées est accentuée par les rapides changements environnementaux.

L'observation des fosses de culture sur les atolls des Tuamotu, puis les recherches sur leur mode de fonctionnement avaient conduit l'auteur à rencontrer Jacques Barrau et à en retrouver des analogies archéologiques. Des investigations et expérimentations ethno-archéologiques vont montrer que de la Micronésie aux Tuamotu de l'Est, ces techniques avaient été élaborées de la même manière, même si leur persistance n'a pas été la même. Les réflexions pionnières de Jacques Barrau ont ainsi été corroborées quelques décennies plus tard.

En reconnaissance aux contributions fécondes de J. Barrau à l'ethnographie et à la préhistoire de la nourriture en Océanie, cet article présente un compte rendu ethnographique sur l'alimentation d'une société polynésienne parmi les plus isolées et les plus traditionnelles : la minuscule île « outlier » de Anuta dans les Salomon orientales. Utilisant comme base une enquête menée en 1971, l'article réexamine le système économique sousjacent de production, stockage et préparation de la nourriture qui constitue la structure quotidienne (habitus) des abris-cuisines de Anuta. La culture matérielle de la cuisine, l'activité de l'abri-cuisine, les relations entre hommes et femmes dans la cuisine ainsi qu'une série de recettes concrètes sont abordées. De plus, l'article discute de la taxonomie traditionnelle des nourritures crues et préparées.

Comme l'indique Barrau, une synergie terre-mère s'effectue en Mélanésie par une relation d'équivalence entre deux récoltes, celles de poissons et celles de légumes. Les Lau de Malaita fondent cette convertibilité au moyen du mythe d'origine de l'igname. Dérobé aux esprits, le tubercule se transforme en poisson. Or ses écailles ressemblent aux coupures en lesquelles on détaille l'igname pour la planter. Jetées sur un tas d'ordures, les écailles germent et implantent ainsi l'igname à Malaita. On développe donc une métaphore en métamorphose qui génère un mythe d'origine, qu'on peut interpréter comme la charte des marchés traditionnels. Là, opératrices de la synergie terre-mer, les femmes transforment les produits marins en produits de la terre et inversement.

Que ce soit tout au long du cycle agricole pour la pratique de certaines activités telles que la pêche ou dans différentes circonstances de la vie (grossesse, période de deuil, etc.), de nombreux interdits alimentaires étaient respectés par les Kanaks de Nouvelle-Calédonie. Après avoir présenté quelques-uns de ces interdits alimentaires (pour les régions paicî et ajië) à travers une typologie des divers aliments, comme l'igname, nous mettrons en relation ces interdits avec le rôle des ancêtres dans le cycle horticole, la pratique de la pêche ou toute autre activité de la vie quotidienne. À partir d'exemples pris dans la littérature existante, dans la tradition orale et dans des données de terrain, nous montrerons que ces interdits sont significatifs de choix alimentaires ou d'arbitraire culturel.

Cet article aborde les transformations de la cérémonie collective des prémices dans la moyenne vallée du pays Mèa en Nouvelle-Calédonie avant la mise en place des « réserves ». Sur une durée qui n'a pas dû excéder une soixantaine d'années, trois formes cérémonielles se seraient succédées. Elles ont dû correspondre à l'intégration d'événements qui ont parfois été le pendant de transformations de l'organisation sociale. Il aurait alors été recouru au dédoublement de structures binaires par des structures ternaires.

Le cochon en Papouasie Nouvelle-Guinée joue un rôle important dans la cosmologie des villageois, dans les pratiques agricoles, mais aussi dans les relations d'échange entre groupes sociaux. Dans cet article nous proposons d'étudier, dans une société des Hautes terres, à Oksapmin, d'une part la place du cochon dans la mythologie et dans les cérémonies traditionnelles, puis nous nous penchons sur les pratiques d'élevage (quantité et variétés de cochons élevés, nourriture), pour décrire finalement une forme particulière d'échange faisant intervenir trois personnalités : un donneur, un receveur et un tiers. Cette étude nous permet de proposer une interprétation des relations entre les villageois et leur environnement qui prenne en compte les pratiques agricoles et d'élevage qui y sont menées.

Chaque année, vers la mi-octobre, un quart de la population baruya s'enfonce dans la forêt avec cochons, chiens et enfants, bien au-dessus des jardins les plus élevés, pour collecter, surveiller et conserver les fruits d'arbres « semi-domestiqués » de la forêt, les Pandanus jiulianettii et P. brosimos. Installés pendant deux mois dans des petits hameaux rassemblant de solides bâtisses, hommes et femmes font sécher par centaines de kilogrammes des drupes ou des morceaux de syncarpes de Pandanus au-dessus de feux qui brûlent jour et nuit. Le gros de la consommation des (délicieuses) amandes intervient pendant la mauvaise saison (froide et très pluvieuse). Avec 66g de graisse pour 100g de matière sèche, les amandes sont, de loin, le plus riche des aliments que consomment les Baruya. C'est aussi celui qui contient le plus de protéines. On peut alors avancer l'hypothèse que, moins touchés par l'absence de pluie dans l'écrin humide que leur offre la forêt tropicale d'altitude, les Pandanus offrent aux Baruya une nourriture de famine d'une exceptionnelle qualité. Ces postes avancés de la culture des plantes que sont les bosquets de Pandanus sont aussi les seuls lieux de production agricole qui, pendant plusieurs mois, demandent une présence de l'homme de tous les instants. De ces arbres pas comme les autres auprès desquels leur société se morcelle par clan et lignage pour résider et travailler ensemble, les Baruya font également des théâtres végétaux lors des cérémonies d'initiation.

L'observation de la consommation actuelle des algues dans l'île de Ua Huka, aux Marquises, documente une pratique méconnue en Polynésie française et nous informe sur les comportements alimentaires des anciens Marquisiens dont elle est une survivance. Elle pose d'intéressantes questions en termes comparatifs, à la fois à l'intérieur de la Polynésie française et à l'extérieur, notamment à Hawaii, et ce pour le présent comme pour la période préeuropéenne.

Entre 1873 et 1894, l'administration pénitentiaire en Nouvelle-Calédonie a tenté de développer la culture et la transformation de la canne à sucre à Bourail et dans la vallée de la Dumbéa. Cette note relate l'histoire de cette tentative et de son échec.

Dans l'ensemble des représentations qu'ont les Ankave des aliments, la canne à sucre est associée sans ambiguïté aucune au lait maternel, du moins à première vue. Car les modalités de consommation de celle-ci lors des rituels masculins révèlent une situation plus complexe, que l'auteur analyse à la fois dans le contexte ethnographique concerné et à l'aune de ce que l'on sait des associations entre les substances corporelles et certains aliments dans d'autres groupes anga.

L'exsudat d'un arbre du genre Campnosperma est collecté dans une grande partie du bassin du fleuve Sépik. Cet exsudat constitue un liquide huileux utilisé localement pour de très nombreux usages rituels. Sa représentation locale comme substance vitale en fait un produit qui participe à divers types d'échanges.

Il y a une vingtaine d'années, Jacques Barrau me fit découvrir une sculpture d'une étonnante modernité : il s'agissait d'une représentation du dieu Rao, invoqué au moment de la plantation du Curcuma longa, à Mangareva, dans l'archipel des Gambier. Lorsqu'il prit sa retraite en 1995, il m'offrit une copie de cette oeuvre qu'il affectionnait particulièrement.

Bien qu'il soit admis que la domestication du kava (Piper methysticum) ait eu lieu dans le nord de l'archipel du Vanuatu, le nom du kava à Tanna a toujours été considéré comme un emprunt à une langue polynésienne. À Erromango, on le nomme nagave, et sur l'île voisine de Futuna le terme utilisé est kava. Le sud du Vanuatu est considéré comme une zone homogène où la plante et tout un cortège de mots associés auraient été empruntés par l'intermédiaire des Polynésiens marginaux (outliers) de Futuna. Toutefois, à la lumière de données d'ordre génétique, morphologique et chimique venant bousculer ces premières hypothèses, nous souhaiterions proposer d'autres voies possibles pour l'introduction du kava dans le sud du Vanuatu. C'est à travers une approche pluridisciplinaire que nous présenterons ces nouvelles pistes pouvant expliquer que le kava aurait pu être distribué lors des migrations mélanésiennes dans le sud du Vanuatu, en tout cas, avant les influences des retours polynésiens dans cette partie de l'archipel.

Dans les sociétés océaniennes, les messages de végétaux sont communément employés dans diverses circonstances sociales pour transmettre une information. Le sens à véhiculer peut être motivé par l'aspect de la plante ou bien, comme sur l'île Anatom (Anecom), au Vanuatu, les messages peuvent être élaborés à partir d'un principe phonétique : le nom du végétal évoque l'idée à transmettre.