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Résumé. La violence du débat sur le syndrome d'alcoolisme fœtal aux Etats-Unis illustre bien le besoin qu'il y a à reformuler la signification donnée aux rapports entre droit et médecine. Dans cet article, l'auteur centre son approche sur le problème de la consommation d'alcool chez les femmes enceintes pour se focaliser sur la façon dont le droit établit un cadre analytique pour le débat social et construit les bases d'une discussion éthique. L'auteur prend appui sur le livre de Michael Dorris, The Broken Cord (L'Enfant brisé), parce qu'il a beaucoup contribué à former la perception qu'a le public américain du problème de l'alcool chez les femmes enceintes ; il examine l'analyse proposée par Dorris et en critique les hypothèses sous-jacentes sur les rapports entre médecine et droit. Sa thèse est que Dorris omet de prendre en compte deux questions fondamentales. Tout d'abord, Dorris accepte implicitement la tendance de la médecine moderne à définir les problèmes de santé comme problèmes aigus plutôt que comme problèmes chroniques, caractérisation qui légitime l'accent mis sur l'intervention thérapeutique comme mode opératoire premier des professionnels de santé. Deuxièmement, Dorris accepte l'idée que la fonction première de la loi est de contrôler le comportement individuel. Ce faisant, il ignore la conception du droit comme institution affectant le comportement mais aussi comme contribuant à forger les attitudes par rapport à l'ordre social, particulièrement dans des domaines en évolution comme la nature du mariage ou de la famille, ou encore le rôle des femmes. En adoptant la terminologie et la construction du problème comme « syndrome d'alcoolisme fœtal », Dorris rejoint involontairement le nombre croissant de ceux qui, aux Etats-Unis, croient qu'il y a des solutions médicales ou légales rapides aux problèmes auxquels sont confrontés les professionnels dans la prise en charge des enfants dans les pays occidentaux. L'auteur défend une approche institutionnelle de la médecine et du droit pour mieux prendre en compte les problèmes complexes que pose l'alcoolisme aux sociétés modernes. Il analyse la façon dont les professionnels, aussi bien universitaires que professionnels de santé, en adoptant une perspective institutionnelle, peuvent comprendre les implications éthiques d'une approche de la santé comme construction sociale.

Résumé. Les rites de mort à l'île de la Réunion voient se confronter les sociétés rurales et les sociétés de plantation anciennes avec le monde occidental moderne, se juxtaposer des origines ethniques, culturelles ou religieuses multiples (colons d'origine européenne, esclaves d'origine africano-malgache, engagés indiens, plus récemment Indiens musulmans, Chinois ou Français). Malgré de récents bouleversements, malgré l'émergence de formes modernes du mourir, le hiatus reste profond entre la conception traditionnelle de la mort telle qu'elle peut être envisagée par les familles et la manière de traiter le mourant dans le monde hospitalier moderne, lieu d'emboutissage culturel, souvent anachronique, imperméable au recours à la magie et à la médecine traditionnelle, inadapté à la mort traditionnelle.

Résumé. Nés en Amérique du Nord comme cent ans plus tôt la neurasthénie, le « burn out » (ou syndrome d'épuisement professionnel) et le « syndrome des yuppies » (ou syndrome de fatigue chronique post-viral) sont décrits comme deux « nouvelles » entités diagnostiques, puis envisagés comme des phénomènes d'attribution permettant de donner forme et sens à des états de fatigue indifférenciés. Dans tous les cas se met à l'œuvre un processus de « disculpation » et d'extériorisation de la cause : la vie moderne pour la neurasthénie, les virus pour le syndrome de fatigue chronique et le milieu de travail pour le burn out. Endosser un diagnostic de burn out ou de syndrome de fatigue chronique permet ainsi d'éviter la psychologisation de la fatigue et l'accusation implicite de maladie imaginaire qui y reste communément attachée. L'institution médicale s'avère jouer un rôle ambigu, légitimant et disqualifiant alternativement les attributions qu'elle a elle-même suscitées.