Contenu du sommaire : Santé au travail : une méconnaissances durable

Cet article interroge, dans le domaine de la santé au travail, la capacité des statistiques à entretenir un dialogue fructueux avec l'ergonomie. Le rapport avec les outils quantitatifs ne pose pas les mêmes problèmes selon le courant de l'ergonomie auquel on s'intéresse. Pour les ergonomes soucieux d'analyser de près l'activité réelle, en coopération avec les travailleurs eux-mêmes, l'articulation avec les approches statistiques suppose que ces dernières adoptent une méthodologie «ouverte » . L'article précise les traits essentiels de cette méthodologie, avant de montrer sur quelques exemples en quoi une combinaison des niveaux d'analyse peut s'avérer féconde.

L'analyse des conditions de la visibilité sociale de la santé au travail a conduit à recenser, dans différents champs disciplinaires, les «masques » qui brouillent la perception des liens entre santé et travail. Au-delà de leur rappel, nous étudierons ici comment l'invisibilité croissante du travail réel alimente le déni des origines et des processus de la pénibilité et des risques du travail. Aux classiques difficultés d'accès à la connaissance de l'activité s'ajoutent aujourd'hui de nouvelles conditions de construction de cette occultation du travail. Dans ce contexte apparaissent à la fois une montée des préoccupations relatives à la santé psychique au travail et de nouveaux professionnels, experts en santé-travail, en charge de prévention ou réparation. L'analyse proposée interrogera leur contribution à la méconnaissance du travail et les conditions d'un ré-ancrage du lien santé-travail dans l'analyse partagée des activités réelles et de leur transformation.

Entre 1830 et 1880, la majorité des travaux des hygiénistes traite des grandes intoxications professionnelles causées par le phosphore, le plomb et l'arsenic, mais le discours de l'hygiène industrielle apparaît décalé au moment où sont par ailleurs loués les merveilles de l'industrie et les prodiges de la mécanisation. Ce n'est qu'avec l'arrivée du mouvement ouvrier organisé que le problème change de nature. L'hygiène du travail devient pour les ouvriers un sujet de discussion et de revendication, le support d'une lutte contre le patronat et, enfin, l'objet d'un savoir propre sinon opposable, du moins complémentaire à celui des professionnels de la santé ouvrière. Dans un premier temps, les luttes s'engagent vers une interdiction des produits toxiques puis, au début du XXe siècle, les syndicalistes ajoutent à leur combat l'assimilation des maladies professionnelles aux accidents du travail. Pendant près de vingt ans, la CGT (Confédération générale du travail) considérera ces combats comme complémentaires ; l'assimilation des maladies professionnelles aux accidents du travail est alors posée non pas comme une alternative à la suppression des poisons industriels, mais comme une mesure d'accompagnement. Le retour à la paix marque l'abandon définitif de la lutte pour la suppression des poisons industriels dans l'industrie. En effet, cette notion disparaît du programme minimum de revendication élaboré en novembre 1918, par le Comité confédéral national de la CGT. N'y subsiste que l'assimilation des maladies professionnelles aux accidents du travail. Dès lors, les syndicats ouvriers vont se laisser enfermer dans la seule réparation des maladies professionnelles. Il faudra attendre près de soixante-dix ans et le scandale de l'amiante pour voir de nouveau l'interdiction d'un produit toxique en France.

Depuis une dizaine d'années, des historiens et des chercheurs en santé publique ont pris pour objet de recherche les conditions de production scientifique des effets sanitaires de nombreux produits industriels, notamment l'amiante. Ils montrent comment les industriels induisent en permanence de l'incertitude sur la toxicité de leurs produits par le biais des chercheurs dont ils contrôlent les travaux. Cet article retrace la genèse d'un débat venant semer le doute sur la toxicité des fibres courtes d'amiante et analyse son impact dans l'expertise collective sur la toxicité comparée de fibres d'amiante — courtes, fines et «réglementaires » , c'est-à-dire longues — dont les résultats ont été rendus publics en février 2009 par l'Agence française de sécurité sanitaire de l'environnement et du travail (AFSSET). Dans une première partie, l'auteur analyse le développement d'une «vraie fausse controverse » , engagée à l'initiative des industriels américains de l'automobile. Consacrées par la publication de résultats dans les revues scientifiques internationales à comité de lecture, les recherches financées par les industriels acquièrent une légitimité, en dépit de l'expression critique argumentée que ces travaux suscitent au sein même de la communauté scientifique américaine. Exporté hors de celle-ci et des conflits qui s'y déroulent, ce débat revêt le caractère d'une véritable question scientifique reprise à leur compte par les experts français réunis par l'AFSSET. La seconde partie analyse comment l'expertise collective AFSSET est elle-même dominée par les recherches contrôlées par les industriels. L'auteur montre une approche sélective des travaux de la littérature sur le sujet, dans le contexte d'une absence de données françaises et d'études sur l'exposition aux fibres d'amiante de différentes dimensions. Les conséquences qui en résultent, tant dans le champ de la production des connaissances que de la réparation et de la prévention des maladies professionnelles, sont discutées en conclusion.

Au Liban, de plus en plus de femmes travaillent. L'objectif de cette étude est d'évaluer la durée du congé de maternité et les problèmes que rencontrent les femmes libanaises à ce sujet, en cours de grossesse et après l'accouchement. Une étude transversale a été menée concernant les conditions de travail de 802 mères au moment de leurs derniers grossesse et accouchement. L'analyse des résultats met en évidence que le congé de maternité et les droits de la mère travailleuse ne sont pas respectés au Liban. Il y a une nécessité urgente de surveiller l'application de la loi en vigueur au Liban.