Contenu du sommaire : La Dénomination

De quoi la dénomination est-elle le nom ? Cet article se propose de revenir sur l'homonymie du terme dénomination qui renvoie aussi bien à des dénominations de classes qu'à des dénominations d'entités uniques. Si l'on adopte une perspective d'analyse moins morphosyntaxique et plus sémantiquement fonctionnelle, on peut dégager une modélisation de l'activité de nomination qui rend compte de la diversité formelle des dénominations monoréférentielles, qui associe étroitement des opérations spontanément conçues comme contradictoires – le classement des entités sous un même terme d'une part, la distinction d'un référent unique par son nom unique d'autre part – et qui, enfin, ancre dans l'historicité l'activité de nomination des locuteurs.

La notion de dénomination appartient au paysage de la sémantique lexicale, en France, depuis le début des années 80. Son implantation problématique est liée d'une part au contexte de sa réception et notamment à la prégnance du paradigme immanentiste dans la description linguistique. Un autre facteur important est le périmètre de la notion elle-même, telle qu'elle a été introduite. Nous montrerons que la dénomination caractérise une propriété sémiotique fondamentale du signe linguistique, mais qu'elle doit faire l'objet d'un réexamen pour donner la mesure de son efficience descriptive. Dans une première partie, nous reviendrons sur l'implicite théorique auquel cette notion est adossée et, notamment, sa relation avec le processus de lexicalisation. Une seconde partie proposera une approche modulaire de la dénomination sur la base de critères ontologiques, sociolinguistiques et vériconditionnels. L'objectif est de mettre en lumière l'étendue du champ d'application de la notion, laquelle fournit un puissant levier pour la description du lexique et des relations sémantiques.

L'expression des odeurs représente un excellent observatoire pour voir comment s'articulent dénomination et désignation. Les odeurs passent en effet pour ne pas avoir de dénominations propres, l'affirmation revenant le plus souvent dans la littérature étant qu'« il n'y a pas de noms d'odeurs ». En va-t-il réellement ainsi ? Et si oui, comment s'effectue la saisie langagière des odeurs ? L'objectif de cet article est d'apporter, d'une part, des éléments de réponse à ces deux questions et, d'autre part, des éléments explicatifs nouveaux sur la problématique même que constitue le couple dénomination et désignation.

Cet article porte sur les façons dont est représenté le fait dénominatif dans une série de dictionnaires du français. Il présente l'évolution de quatre articles (appeler, nommer, dénommer, désigner) dans un panel de dictionnaires dans le but de comprendre comment leur actuelle quasi-synonymie s'est formée. Les quatre verbes – replacés dans leur famille lexicale – sont ensuite analysés d'après leurs caractéristiques dénominatives et distingués les uns des autres par une série de traits spécifiques.

Nous nous intéressons à la terminologie grammaticale figurant dans les dictionnaires courants de la langue générale, tels le Petit Robert et le Petit Larousse Illustré. La première partie de l'article évoque les aspects les plus problématiques de la terminologie traditionnelle. La deuxième partie décrit une méthode de révision visant à ce que soient conservées la plupart des dénominations traditionnelles avec d'éventuels changements de la définition, et au prix de quelques suppressions et ajouts.

Si chercher un mot est une difficulté connue de tous les locuteurs, cette capacité est fortement touchée dans certaines pathologies langagières. Les troubles de la dénomination, ou manque du mot, apparaissent dans le tableau clinique de nombreuses pathologies langagières (acquises et développementales), et en sont la manifestation centrale ou le signe prédicteur. Le manque du mot se caractérise par une déviation involontaire de l'intention dénominative du locuteur, et/ou par la difficulté ou l'impossibilité de produire le mot juste. Les troubles de la dénomination connaissent différentes origines : cognitive, ou atteinte du processus de lexicalisation. C'est de ce dernier aspect que traitera cet article de synthèse. La comparaison des manifestations du manque du mot rencontré dans une pathologie acquise (aphasie rencontrée chez l'adulte) et dans une pathologie développementale (dysphasie) nous permettra d'évaluer si les niveaux linguistiques (phonologique, morphologique, lexical, sémantique) intervenant dans la production et la sélection lexicale sont atteints de façon identique. Cette comparaison est intéressante car elle permet d'évaluer la qualité du stock lexical et de ses représentations dans deux populations très différentes : si le stock lexical est bien établi chez l'adulte, il est encore en construction chez l'enfant.

Il est réducteur de ne traiter les enjeux de la dénomination en terminologie que sous l'angle de l'aménagement linguistique : d'autres approches, surtout conceptuelles, apportent un éclairage complémentaire, mettant en lumière le lien entre langage, sous la forme de la néologie primaire, et conceptualisation. Il est également souhaitable d'analyser la dénomination terminologique non seulement du point de vue du décodeur, mais aussi de celui de l'encodeur. La motivation de celui-ci se conçoit différemment de celle du récepteur. L'apport de ces deux démarches est illustré par l'analyse des dénominations proposées par l'inventeur de l'enregistrement sonore.