Contenu du sommaire : L'urbanisation en Afrique - Urbanization in Africa

L'urbanisation pourra-t-elle accélérer la transition démographique en Afrique ? Cet article passe en revue les effets de la croissance urbaine sur les mouvements naturels de population. La ville abaisse la mortalité, à la fois de manière directe - par exemple grâce aux services sanitaires qu'elle concentre, aux disponibilités vivrières qu'elle régularise - et de manière indirecte, les citadins étant mieux lotis que les ruraux en déterminants individuels de la santé - revenu et éducation notamment. Au nord du Sahara, la baisse de fécondité observée en ville grâce au recul de l'âge au mariage et à l'extension des pratiques contraceptives, commence à gagner les campagnes. Au sud du Sahara, la ville exerce une action plus ambivalente : le retard du mariage et le recours à la contraception qui peuvent accompagner la scolarité prolongée, y sont par endroits contrebalancés par l'abandon de pratiques traditionnelles d'espacement des naissances. Répartissant entre ses membres la charge des enfants, la famille élargie y fait écran à la prise de conscience de certains des coûts de la croissance.

Le déséquilibre régional tunisien a été exacerbé par la croissance démographique contemporaine. Le devenir du système urbain tunisien, des sous-systèmes régionaux, est déjà engagé par les potentialités de croissance ou de régression propres aux villes. L'élaboration des perspectives démographiques des villes passe par la prise en compte de la dimension régionale des évolutions. Après l'analyse des contraintes méthodologiques et des facteurs d'évolution, l'auteur dresse un panorama de l'espace urbain en l'an 2009. Le renforcement de la région tunisoise et des régions littorales ne bouleverserait pas la distribution spatiale de la population tunisienne. Il semblerait que la dynamique démographique plus forte de l'intérieur du pays compense les effets négatifs de la composante migratoire qui lui est fortement dévavorable. Les oppositions se renforceraient davantage par contre au niveau des structures par âge.

Avec 10 millions d'habitants recensés en 1986, pour une superficie bâtie de 32000 hectares, la capitale égyptienne demeure l'une des villes les plus densément peuplées du monde. Fait nouveau, son accroissement, s'il s'est maintenu à un niveau élevé (2,4 % par an), est devenu essentiellement naturel, ce qui peut s'expliquer en grande partie par la stabilisation du taux d'urbanisation à l'échelon national. Les investissements publics énergiques effectués dans le domaine de l'équipement ont cependant permis une amélioration sensible des conditions de vie de la population cairote, tandis que la dynamique du secteur informel, ainsi que des processus de sur-densification déjà anciens, ont pu contribuer à atténuer le déficit en logement... au détriment néanmoins des terres agricoles : 340 hectares sont perdus chaque année du fait de la progression de l'urbanisation. La multiplication des appartements vacants (plus de 17% du total) d'un côté, et des logements précaires de l'autre, constitue cependant le phénomène le plus marquant de ces dernières années et traduit bien l'inadéquation grandissante de l'offre et de la demande dans ce secteur, ainsi que la vigueur des faits spéculatifs, toujours plus mal maîtrisés. Or, dans un contexte de récession économique, cette crise qualitative semble lourde de conséquences, tant à l'échelle nationale (dépendance alimentaire accrue), qu'à l'échelle de la capitale (exclusion des plus pauvres et prolifération des lotissements défectueux)...

Cet article analyse les comportements démographiques vis-à-vis de la fécondité, de la famille et de la nuptialité en milieu urbain. L'étude concerne essentiellement la ville d'Abidjan où quatre strates d'habitat sont distinguées. Au sein de ces habitats, les comportements différentiels des populations sont analysés. Si certains comportements transcendent la hiérarchie de l'habitat (comme ceux concernant la famille élargie), d'autres indicateurs (comme la fécondité) suivent une évolution parallèle à cette hiérarchie allant de l'habitat résidentiel à l'habitat sommaire.

Dans un continent où les processus de décomposition des systèmes paysans et d'exode vers les villes sont légions, les Hautes terres centrales « surpeuplées » offrent un exemple de stabilité du monde rural tout à fait exceptionnel. On se trouve pourtant confronté à une situation démographique et économique (densités statistiques, faible productivité agricole et dégradation avancée des terroirs, équilibre alimentaire précaire) qui, « nécessairement », devrait déclencher de fortes propensions migratoires. C'est grâce à un labeur incessant des paysans sur les collines et les marais que le Burundi et le Rwanda réussissent, bon an mal an, à intensifier leur agriculture et à couvrir des besoins en forte croissance. Mais en contrepartie, l'émergence et la reproduction de couches sociales urbaines nouvelles, salariales ou « indépendantes », sont strictement déterminées par l'existence d'éventuels excédents vivriers. Plus précisément, les équilibres économiques et politiques qu'impose la survie de cette civilisation originale ne peuvent être maintenus que grâce à un contrôle rigoureux des mécanismes habituels de différenciation sociale au sein de la paysannerie sans lequel des milliers de paysans paupérisés ou sans terre seraient jetés vers les noyaux urbains. Isolées dans les capitales, alternant entre la dénonciation impuissante d'un présumé « immobilisme » paysan et la répression active des « flux incontrôlés » vers les villes, les bourgeoisies « directoriales » au pouvoir voient leur champ d'activité durablement limité à la seule gestion centrale des productions agricoles exportables et de l'aide extérieure. A terme même, elles sont condamnées à céder une large part de leurs prérogatives et moyens aux communes « rurales » pour assurer la pérennité de l'ordre social et spatial auquel, faute d'alternative autorisée (l'installation dans les villes) ou possible (emplois et revenus extra-agricoles), les populations et, en particulier, les jeunes ruraux déscolarisés se doivent d'adhérer. Ce sont ainsi, paradoxalement, de la bonne volonté paysanne et du dynamisme agricole que procède à terme une hypothétique expansion urbaine.

La croissance de la ville d'Abidjan s'est accompagnée d'une diversification de la société urbaine. L'étude des structures révèle la complexité des liens tissés entre l'État et les différentes catégories de la société. Après avoir contribué à l'émergence d'une bourgeoisie urbaine en favorisant la constitution de rentes foncières, l'État, avec la récession et le ralentissement de la croissance de la ville a encouragé l'accès à la propriété des classes moyennes. C'est pourquoi après l'explosion de la construction de grand standing et de l'habitat sommaire (envers de la médaille) jusqu'au début des années 1980, on assiste à un rééquilibrage du paysage urbain avec la construction de lotissements modestes et la revalorisation de l'habitat traditionnel.

En l'espace de quelques années, les banlieues d'Abidjan ont vu se multiplier et se formaliser une offre artisanale de production, de services et de distribution à la faveur d'une crise économique. Entre un secteur de subsistance stricto sensu et un secteur de transition réelle, il est proposé de reconnaître l'existence d'un secteur artisanal disposé à innover et à améliorer un patrimoine sans pour autant entrer dans la spirale de l'accumulation. D'où la notion de reproduction améliorée. Les liens entre l'épanouissement du fait artisanal et une conjoncture de récession économique, permettent de souligner les rapports de l'économique au culturel. En l'occurence, il est possible de raisonner en termes de citadinité. Au bénéfice de celle-ci on peut notamment inscrire le développement d'un artisanat de proximité, ainsi que l'apparition de services comme l'infirmerie du coin de la rue, la cabine téléphonique ou le conseiller juridique et fiscal.

Dans un contexte d'urbanisation accélérée, l'appartenance à l'ethnie et à la famille constitue un fait géographique essentiel et la seule réalité sociale vécue profondément. La communauté culturelle et économique à laquelle se rattache le néo-citadin, en fait, n'est pas limitée à la ville ; elle englobe dans un même réseau d'interrelations et de solidarité la ville et les villages. Certains groupes ethniques savent, mieux que d'autres, se servir ainsi d'un potentiel associatif performant. L'existence d'un tel système ethnico-migratoire constitue une spécificité indéniable de la ville africaine.