Contenu du sommaire : Avions, avionneurs et aviateurs au XXe siècle

Ferdinand Ferber et l'aviationFerdinand Ferber (1862-1909) est une figure peu connue des précurseurs de l'aviation française. Alors que son œuvre aéronautique ne couvre qu'une dizaine d'années, elle demeure fondamentale car il est le premier Français à avoir compris l'importance des essais de vol d'Otto Lilienthal dont il s'est inspiré pour ses premiers appareils. Souhaitant créer un mouvement d'opinion en faveur de l'aviation, il s'y consacre inlassablement par ses écrits, ses conférences et surtout par ses expérimentations publiques. Il cherche aussi à entrer en relation avec tous ceux qui travaillent sur le plus lourd que l'air. C'est ainsi qu'il est en relation avec Octave Chanute et les frères Wright. Sa disparition précoce, alors qu'il vient de publier un livre remarquable, L'Aviation, met un terme à l'époque des précurseurs du plus lourd que l'air.

Bibendum et les débuts de l'aviationLes frères André et Édouard Michelin sont connus pour avoir créé la manufacture de pneumatiques Michelin et le célèbre personnage publicitaire Bibendum. Leur intérêt pour l'aviation l'est beaucoup moins. Généreux mécènes, ils offrent d'importantes sommes qui aident l'aéronautique naissante à prendre son essor. La Coupe Michelin d'aviation gagnée par Wilbur Wright en France en 1908 en est la première illustration. Mais, au-delà de l'aspect sportif, les deux frères entreprennent une véritable campagne en faveur de l'aviation dont ils pressentent l'usage militaire en créant, en 1911, le prix Michelin de l'Aéro-cible, épreuve de lancement de projectiles destinée à démontrer la puissance de l'aéroplane. En 1912, face à la menace allemande, ils esquissent une doctrine d'emploi et de mobilisation de l'aviation en distribuant à 1 million d'exemplaires une brochure intitulée Notre avenir est dans l'Air.

Henry Potez et Marcel Dassault, constructeurs aéronautiques de la Grande guerreHenry Potez et Marcel Dassault furent deux des plus éminents constructeurs aéronautiques français des années 1930 aux années 1980. Fait peu connu, leur expérience d'industriels aéronautiques remonte à la Première Guerre mondiale où ils firent leurs premières armes puis deviennent des entrepreneurs auxquels l'État a commandé des hélices puis un millier d'avions. Leur parcours est marqué par le contexte général de l'époque et, notamment, les difficultés dans l'organisation de la production de guerre d'une nouvelle arme : l'aviation.

L'escadrille Lafayette : des aviateurs américains dans la guerre du RifL'escadrille Lafayette des aviateurs volontaires américains a connu son heure de gloire lors de la Première Guerre mondiale. Après ce conflit, alors que la France essaie de conquérir l'opinion publique américaine à sa cause lors de la guerre du Rif, dix aviateurs ayant appartenu à la célèbre escadrille offrent leur service à la France. Afin d'éviter toute complication diplomatique, ils sont engagés sous le nom d'« escadrille chérifienne ».

Bombardements stratégiques : les combattants du froidLa doctrine américaine du bombardement diurne de précision partait du principe que les bombardiers pouvaient pénétrer profondément en territoire ennemi, avec pour seule protection la haute altitude. Dans la mesure où les avions étaient en partie ouverts, le vol à haute altitude se traduisait pour les équipages par une exposition à un froid intense. Dans la 8e Air Force, on a pu déplorer de nombreuses blessures, consécutives à l'exposition aux très basses températures. Les mitrailleurs, et particulièrement les mitrailleurs arrière, devaient survivre dans un environnement hostile lors de missions qui pouvaient durer jusqu'à 12 heures.Opérant de nuit à plus basse altitude, les équipages de la RAF étaient légèrement mieux lotis, mais l'importance des pertes subies par les deux armées au cours de la campagne de bombardement stratégique de l'Allemagne est comparable.

La dérégulation du transport aérien en EuropeLe transport aérien européen, comme le transport maritime ou routier, a ses règles. Depuis le début des années 1980, il connaît un grand mouvement de dérégulation venu des États-Unis. Désormais, une forte concurrence s'instaure entre compagnies aériennes. Pour y faire face, de nouvelles structures se mettent en place autour de hubs, point central d'un maillage de lignes permettant de regrouper les passagers afin d'optimiser le remplissage des avions. Une politique d'alliance entre compagnies a complété ce dispositif. En 1997, la libéralisation du transport aérien en Europe est considérée comme achevée.

Warren O. Severson, mécanicien navigant dans l'US army Air forceEn 1942, le jeune Américain Warren O. Severson est affecté à l'École des mécaniciens navigants au Texas où il est formé avant d'être affecté en Europe sur bombardier B-26. Le 13 février 1945, son avion est abattu au-dessus de l'Allemagne. Après une longue fuite, il est fait prisonnier et conduit au camp de Nuremberg d'où il est libéré par l'armée du général Patton le 29 avril 1945. Ce sont ces grands événements de sa vie qui sont racontés dans une lettre qu'il a adressée en 1980 à l'un de ses amis.

Regards français sur la colonisation américaine aux PhilippinesLes diplomates français ont été des témoins privilégiés des premiers temps de la colonisation américaine aux Philippines. En effet, ils ont posé un œil critique, souvent condescendant, tant sur l'administration coloniale que sur les populations indigènes. Leur perception des Philippines fut largement influencée par les expériences coloniales françaises. Ainsi, les dépêches diplomatiques renseignent plus sur les manières de penser des Français à la Belle Époque que sur l'état de la colonie américaine. En fin de période, les Philippines présentent un regain d'intérêt, car, conformément à ce que le colonisateur avait annoncé dès 1901, la loi Jones marque la première étape dans le processus de décolonisation.