Contenu du sommaire : La formation d'une identité militaire : les Forces armées du Canada

Au cours des vingt dernières années, de nombreuses études savantes ont traité du rôle joué par le Corps expéditionnaire canadien (CEC) durant la Première Guerre mondiale. À de rares exceptions près, leur attention a principalement porté sur deux éléments : le premier étant le haut commandement et les relations qu'il avait avec les politiciens et les généraux, le second étant la guerre dans les tranchées. En revanche, l'étude du commandement et du contrôle tactiques a souvent été laissée de côté, peut-être parce qu'elle ne présente pas la charge émotive associée aux deux précédents domaines. En tentant de réparer cette lacune, cette étude vise à démontrer que l'histoire du commandement permet de faire apparaître que les vrais catalyseurs qui ont favorisé l'efficacité tactique du Canada, et qui ont amené la fin des guerres de tranchées de la Grande Guerre, étaient les réorganisations novatrices. Ce faisant, cette étude fait apparaître que c'est dans ce processus évolutif qu'est née l'armée canadienne moderne et professionnelle.

La Seconde Guerre mondiale a été une expérience « totale » de façon infamante, le Canada n'y ayant pas fait exception. Bien qu'il ait été considéré comme un partenaire subalterne, le Canada a apporté une contribution substantielle à l'effort de guerre des Alliés proportionnellement à sa population. Cette contribution est l'élément le mieux connu au sujet du rôle du Canada dans la guerre. Ce qui est moins connu, c'est l'expérience canadienne de la guerre en elle-même. À vrai dire, le Canada est entré dans le conflit de manière typiquement canadienne, avec hésitation, tiraillé sur la question de sa propre identité, mais, en définitive, poussé vers l'avant par des événements plus importants et des partenaires plus puissants. Cette expérience a touché les points les plus sensibles de l'unité nationale canadienne. La guerre s'est avérée une expérience importante pour le Canada en tant qu'État, et ce, au-delà des événements qui sont habituellement retracés dans la littérature sur l'histoire militaire de ce pays.

Les années 1960 et 1970 ont souvent été décrites comme l'âge d'or des opérations du maintien de la paix pour les Forces canadiennes. De Chypre au Congo en passant par Haïti, les Forces canadiennes ont gagné une réputation d'excellence dans les missions de casques bleus. Pourtant, ces années furent aussi marquées par un tumulte institutionnel, qui en dehors des milieux canadiens de la défense, est peu connu. Deux innovations institutionnelles majeures, à savoir l'unification des armées en une seule structure de commandement durant les années 1960 et la création d'un quartier général national entièrement imbriqué dans les structures administratives du ministère de la Défense au début des années 1970, auront des conséquences significatives sur les Forces canadiennes qui se font toujours sentir de nos jours. Cet article propose de jeter un regard sur ces changements profonds au sein des Forces canadiennes à la lumière de l'analyse institutionnelle, afin de mettre en lumière une dynamique institutionnelle particulière à la défense au Canada, à savoir l'oscillation entre efficience et efficacité.

Au Canada, les années 1990 sont souvent décrites comme la « sombre décennie » par les militaires. Ce fut une époque difficile pour l'institution militaire canadienne qui, assiégée de toutes parts, dû se résigner à s'adapter aux nouvelles réalités de l'après-Guerre froide, mais aussi à se rapprocher des normes et des valeurs de la société canadienne. La mission canadienne en Somalie, en 1992-1993, fut l'événement catalyseur de ces changements, où le manque d'éthique et les problèmes de disciplines firent scandale. L'éthos du « vrai » guerrier, issu de la Guerre froide, était en conflit avec les attentes de la société canadienne qui se représentait ses forces armées comme une force de casques bleus. C'est dans ce contexte que les Forces canadiennes se réformèrent par un compromis institutionnel où l'identité militaire fut reconstruite autour de la notion implicite du soldat-diplomate. Cet article retrace les dynamiques institutionnelles qui menèrent à ce compromis.

L'engagement du Canada en Afghanistan s'est accompagné par une évolution progressive de la mission des forces canadiennes, par une adaptation de la doctrine militaire et par une amélioration de la coordination de l'activité des différentes agences gouvernementales. Mais, en dépit de ces ajustements, le rapport Manley devait conclure, dès 2008, que les efforts canadiens n'étaient ni entrepris à l'unisson ni soutenus par un objectif stratégique commun de réussir en Afghanistan. Cette étude vise à montrer à quel point ce type de lutte asymétrique doit, pour avoir une chance de réussir, être sous-tendue par une volonté politique indéfectible basée sur des objectifs stratégiques clairement établis et résolument poursuivis. La mission canadienne dans le Sud de l'Afghanistan constitue un exemple probant et récent d'une opération de contre-insurrection intégrée conduite dans un cadre pangouvernementale illustrant à quel point l'absence d'une orientation stratégique définie par le pouvoir politique peut hypothéquer les chances de réussite de l'ensemble de l'effort de guerre.

En 2009, la compagnie C (Cobra) du 2e bataillon du Royal 22e Régiment (Canada) a passé sept mois en mission de combat en Afghanistan, sous le commandement du major Steve Jourdain. Mon Afghanistan évoque le récit personnel d'un commandant de compagnie d'infanterie francophone en théâtre d'opération dans la région de Kandahar. Premier ouvrage où un officier francophone relate son expérience, Mon Afghanistan dresse à petites touches un tableau de la vie de la compagnie : la chaleur, l'attente, les patrouilles, les embuscades, la peur, la mort aussi. On y rencontre des professionnels conscients des dangers, qui tentent de remplir une mission difficile et souvent mal comprise tant au sein de la population afghane qu'auprès des Canadiens.

Dans un contexte de décolonisation généralisée, il s'avère utile d'étudier l'attitude des puissances coloniales les unes envers les autres. À ce titre, la Belgique, occupée par la crise congolaise, adoptera une attitude spécifique à l'égard de la Guerre d'Algérie, en particulier de 1959 à 1961. Deux questions majeures occupent alors l'actualité : les légionnaires belges engagés en Algérie et l'évolution de la politique étrangère belge à l'égard du sort de l'Algérie. C'est l'objet de notre contribution.

Le résultat de l'engagement de l'Empire Ottoman, durant la Première Guerre mondiale, entraîne une défaite sanctionnée par de lourdes sanctions. La politique du Royaume-Uni et de la France entraîne le démembrement de l'Empire ottoman qui perd une partie importante de ses territoires au profit de ces deux États. Un homme, Mustafa Kemal et ses amis, des militaires, s'y opposent. Face aux victoires militaires et diplomatiques turques, on constate qu'un sentiment d'insoumission se lève dans les pays du Moyen-Orient placés sous mandat français et anglais. Ces mouvements sont réprimés dans le sang par les puissances mandataires. Ainsi, cette étude basée sur les archives du ministère des Affaires étrangères révèle chez les élites de ces pays des velléités de rassemblement.