Contenu du sommaire : Paris « capitale de la charité » à la fin XIXe siècle

Augustin Cochin (1823-1872), quoiqu'oublié, offre une porte d'entrée efficace pour penser l'articulation entre philanthropie et notabilité dans une ville comme Paris fortement marquée par la « question sociale ». Bourgeois, parisien de longue date, Cochin jouit d'un capital social et politique familial qu'il enrichit de ses propres engagements confessionnels et philanthropiques. Il présente ainsi un parcours en relative rupture mais qui consonne surtout avec les préoccupations du milieu du XIXe siècle : condition ouvrière, enquête leplaysienne, réforme des prisons, éducation populaire, esclavage. S'il accède à d'intéressantes positions administratives, il échoue cependant à convertir sa ressource philanthropique en gain électoral qui suppose d'autres modes d'agir. Il est bien l'homme d'une France des notables.

Le Comité de Bienfaisance Israélite de Paris constitue, à la fin du XIXe siècle, le bras armé des institutions juives parisiennes en matière de charité, s'occupant de secourir les pauvres de confession juive de la capitale. L'étude de l'évolution de la composition du conseil d'administration du Comité entre 1887 et 1904 montre comment celui-ci s'ouvre progressivement au-delà des limites strictement confessionnelles : les activités professionnelles des membres se diversifient et ils sont plus dispersés sur le plan géographique, quittant les quartiers juifs parisiens « traditionnels » au profit de nouveaux quartiers de résidence bourgeoise. Alors que nombre de ses membres adhèrent à des œuvres de bienfaisance hors de la sphère religieuse et que ses dirigeants participent au Congrès international d'assistance publique et de bienfaisance privée de 1900, le Comité de bienfaisance voit ses méthodes rationalisées et laïcisées, prenant en charge de nouveaux objets et s'alignant progressivement sur les pratiques encouragées par les organisateurs de la charité parisienne.

À partir de la fin des années 1870, le Conseil municipal de Paris et l'Assistance publique lancent la laïcisation des hôpitaux et bureaux de bienfaisance. En parallèle de la laïcisation scolaire, cette politique vise directement les congrégations charitables. La loi de 1901 et la décennie qu'elle ouvre constituent l'acmé de la politique anticléricale de la Troisième République, donnant lieu à de nombreuses fermetures d'établissements congréganistes, de procès et perquisitions. Pourtant, à l'échelle de la ville et plus encore de l'arrondissement, les congrégations soignantes bénéficient de la bienveillance des municipalités et du Préfet de la Seine. Inscrites dans le tissu urbain du quotidien, leur utilité sociale – dévouement féminin et soignant conforme à leur genre – ainsi que leur absence de troubles à l'ordre public et de rôle politique, sont des arguments souvent mobilisés pour justifier leur autorisation. Sans échapper à l'anticléricalisme de certains maires ni à la laïcisation de la plupart des maisons de secours de l'Assistance – qui dans certains endroits se déroule sans heurts, les réseaux laïcs et ecclésiastiques permettant le transfert des sœurs et de leurs œuvres dans des établissements paroissiaux – les congrégations soignantes traversent la politique anticléricale de la République et affirment leur ancrage dans la ville jusqu'en 1914.

Lors du Congrès international d'assistance de 1889, dirigeants de l'Assistance publique et acteurs de la bienfaisance privée, célèbrent un accord de principe sur la nécessité de n'apporter de secours aux pauvres « valides » qu'en contrepartie d'un « travail d'épreuve ». Il s'en suit plus d'une décennie au cours de laquelle l'assistance par le travail est érigée en modèle de la rationalisation de la bienfaisance et ses promoteurs en organisateurs du monde charitable parisien. Une nouvelle génération de sociétés d'arrondissements voit alors le jour, neuf d'entre elles coordonnant leur action en 1891 au sein d'un « Comité central des œuvres d'assistance par le travail ». À la fois doctrine et technologie charitables, faisceau d'institutions, de discours, d'expériences pratiques et nébuleuse d'acteurs aux appartenances plurielles, l'assistance par le travail se révèle être une clé de décryptage utile des mondes de la réforme sociale.

On utilise l'analyse de réseaux pour dresser une carte des mondes de la charité parisienne, de façon à en donner une vision d'ensemble sans jamais perdre de vue les individualités qui les composent. Un modèle simplifié est construit en sélectionnant les personnes qui sont recensées dans les répertoires charitables comme jouant un rôle majeur dans au moins deux œuvres différentes. On définit comme un lien entre deux personnes le fait d'être affiliées à une même œuvre, et la chaîne de ces liens dessine une représentation du réseau charitable parisien. Celui-ci est divisé en diverses régions : celles de l'archevêché, des confessions protestante et israélite, de l'establishment réformateur, des œuvres semi-officielles de la haute bourgeoisie titrée des régimes précédents, de la bienfaisance républicaine, enfin. Ces régions sont toutefois interconnectées par une série d'institutions et de personnes qui sont précisément identifiées et dont on propose une typologie. Cette cartographie sociale permet de comprendre pourquoi la charité parisienne constituait une zone de trêve, voire de coopération entre les deux camps dont le conflit avait l'Affaire Dreyfus pour terrain et symbole.

L'époque hellénistique constitue une période de grandes transformations des centres urbains grecs. Au travers d'exemples pris essentiellement en Asie mineure (Ionie et Carie), cette étude vise à restituer l'importance des espaces non bâtis (rues et places exclues) dans les villes. Une typologie distinguant terrains temporairement vides, quartiers abandonnés et espaces compris à l'intérieur des remparts appelés Geländemauern, met en évidence la variété de ces secteurs. Ceux qui ne reçoivent pas d'activités particulières peuvent être couverts de broussailles ou servir de dépotoirs. D'autres en revanche permettent la pratique de l'agriculture urbaine, élevage ou cultures diverses prenant place au cœur de la ville ou plus en marge dans l'espace fortifié. Beaucoup de zones apparemment vides ont en fait dû recevoir des aménagements en matériaux périssables destinés à abriter des activités économiques ou politiques, ainsi que des habitations.

Cette étude s'inscrit dans le plaidoyer des historiens pour écrire « une histoire sociale » des archives. Elle se focalise sur une requête composée par les habitants de la ville de Mons (en Hainaut) en 1424 dans laquelle ils proposent de modifier la gestion de la ville. Une analyse détaillée de cette requête et des registres du conseil montois dans lesquelles ce document remarquable était copié, montre que si les registres sont certes des sources intéressantes pour documenter l'histoire des élites urbaines – ils sont d'ailleurs fréquemment étudiés dans cette optique par les historiens – ils peuvent également l'être pour documenter l'histoire des citadins. Il arrive en effet que ces registres dévoilent des aspects méconnus de l'histoire sociale de la politique médiévale et son rapport avec les documents administratifs : les idées politiques de « li peuple » et l'impact potentiel de la population sur la gestion urbaine. En effet, cette étude explique que la poussée populaire de 1424 n'a pas changé le paysage documentaire de la ville, mais l'installation d'un nouveau conseil autour de l'événement de l'audition des comptes urbains quelques années après montre que le rapport politique avec ces documents était modifié.