Contenu du sommaire : La littérature, laboratoire des sciences humaines ?

Adam Smith, dans ses Leçons sur la rhétorique et les belles lettres, théorise le genre d'écriture des caractères, en se référant principalement aux Caractères de La Bruyère. Il utilise lui-même ce genre d'écriture dans ses ouvrages de philosophie morale et d'économie politique. Contre une interprétation anachronique, on peut soutenir que la conception que Smith se fait de l'homme est plus proche des caractères de La Bruyère que de la figure de l'homo œconomicus développée par la science économique contemporaine.

L'étude détaillée d'une monographie d'ouvriers parue au milieu du XIXème siècle montre à quel point l'écriture des sciences sociales se nourrit de traditions discursives variées. Sur le cas précis d'un « tableau » d'une communauté jurassienne, on peut déceler des inspirations diverses : pittoresque dans le sillage de Mercier, dramatique dans la lignée de Diderot, et savante suivant l'exemple de Villermé. La coexistence de ces « tableaux » dans un même texte de sciences sociales repose sur deux ordres de conditions. L'étude du premier suppose de ventiler la forme du « tableau » sur des niveaux d'analyse autorisant une comparaison des sciences sociales et de la littérature qui ne réduise pas l'un des termes aux présupposés de l'autre, et de décrire ainsi les compatibilités historiquement possibles entre chacun de ces niveaux de part et d'autre de l'aspiration scientifique. La détermination du second repose sur l'explicitation d'un ethos particulier, à la fois rhétorique et sociologique, jouant de ces possibilités différenciées de convergence discursive.

Le concept géographique de la France duelle n'est certes pas inventé par la littérature romantique, en revanche il semble bien avoir été imposé par celle-ci comme schème structurant de l'espace français. C'est grâce à elle que la France a été perçue comme le lieu idéal d'une synthèse dialectique entre les atouts quantitatifs (politiques, économiques et sociaux) du Nord et le prestige qualitatif (esthétique, éthique) du Midi. Le motif de la France duelle comme outil de compréhension dialectique du territoire, la volonté de le penser comme un tout organique et synthétique et la promotion du genre de la description de paysage comme fondement de l'activité géographique nous semblent être les principales contributions romantiques à l'image de la France présentée dans un des textes fondateurs de la géographie humaine de la France, le Tableau de la géographie de la France de Paul Vidal de La Blache.

Il y a un certain paradoxe à vouloir fonder – comme le fait Wolfgang Kœhler – une psychologie « scientifique » tout en érigeant en concept-clé de sa Gestalttheorie une notion aux résonances littéraires empruntée à Gœthe. Ce choix lexical est d'autant plus surprenant que la Gestalt, dans la première moitié du XXème siècle, est également un mot d'ordre idéologique teinté de connotations antirationalistes et conservatrices. J'examine dans cet article trois explications distinctes de ce paradoxe. La première s'intéresse à l'histoire interne de la discipline et attribue l'utilisation du concept à des motivations purement épistémologiques : Kœhler se sert de la notion comme d'un instrument de lutte contre la psychologie élémentariste. La seconde explication souligne l'imprégnation idéologique d'une théorie marquée – comme nombre de projets intellectuels de l'époque – par son orientation holiste. Ni les débats internes à la discipline ni l'hypothèse d'une « contamination » par le Zeitgeist n'élucident cependant le rôle fondateur joué par cette notion dans la genèse de la théorie kœhlerienne. La thèse de cet article est que la catégorie de Gestalt, en raison de sa richesse évocatoire et de ses connotations à la fois scientifiques et littéraires, se révèle pour Kœhler heuristiquement féconde : elle permet d'embrasser dans un même cadre théorique des phénomènes d'ordinaire isolés, tels les processus physiques, perceptifs et cognitifs. Elle répond ainsi au projet philosophique kœhlerien d'une alliance entre « sciences de la nature » et « sciences de l'esprit ».

L'article présente les différentes dimensions du contexte historique – social, intellectuel, disciplinaire – dans lequel fut réalisé Le paysan polonais en Europe et aux États-Unis de W.I. Thomas et F. Znaniecki, ainsi que les objectifs poursuivis par Thomas et les caractéristiques du projet dont l'ouvrage fut la réalisation partielle. Il examine les circonstances qui transformèrent l'interprétation de l'ouvrage et des innovations qu'il contenait par les sociologues, ainsi que les problèmes que laisse de côté la vulgate par laquelle celui-ci a été par la suite connu. Au delà de cet exemple, l'article propose une première critique de la conception conventionnelle de l'histoire des disciplines des sciences sociales, et par contrecoup, suggère une autre approche possible de cette histoire notamment à propos de la définition des disciplines, des relations entre chercheurs de différentes générations, et des œuvres comme produits finis.

L'auto-analyse de Freud est considérée en histoire de la psychanalyse comme un événement fondateur : événement mythique à célébrer ou à dénoncer. L'auteur s'interdit d'inscrire les procédés freudiens dans le conflit entre historiographies hagiographique ou révisionniste. Il propose de situer la spécificité technique de l'auto-analyse dans le champ plus vaste d'autres techniques d'auto-observation en psychologie clinique, notamment dans un courant qu'il nomme hypnotisme introspectif. Les récits d'auto-hypnose sont caractérisés par une rhétorique de la confession, mettant en scène le personnage même de l'expert médical en train de succomber, et ils constituaient un genre que Freud a ensuite approfondi dans « L'interprétation des rêves ». À partir de ce fond commun, l'auteur distingue les spécificités de l'approche freudienne par rapport aux stratégies expérimentales utilisées par les hypnotiseurs introspectionnistes qui entendaient contrôler les contenus mentaux des sujets en train de s'auto-observer. Contrairement au projet d'établir un laboratoire d'hypnose, Freud choisit la voie d'un expérimentalisme sans laboratoire, où l'auto-analyse est conçue comme un procédé d'écriture, qu'on pouvait même entreprendre à distance avec un correspondant.