Contenu du sommaire : Mutations et invariants. « Soldats de la paix », soldats en guerre

Ce texte s'efforce de discerner au sein de l'activité guerrière conduite par les sociétés occidentales au cours des deux siècles qui viennent de s'écouler quelques mutations et quelques invariants majeurs.Peu à peu diffusée à un nombre croissant d'hommes et de femmes au point qu'elle est devenue avec les deux grands conflits mondiaux du premier xxe siècle une expérience de masse, l'expérience guerrière s'est vue ensuite de plus en plus étroitement confinée au sein d'armées composées de professionnels envoyés sur des théâtres d'opérations éloignés pour des durées limitées. Cette marginalisation de l'activité guerrière s'est accompagnée d'une féminisation progressive des forces armées, venant contredire l'invariant anthropologique qui éloignait les femmes du port et de l'usage des armes, en partie seulement car celles-ci ont été pour l'essentiel tenues à l'écart de la violence du champ de bataille.Pour être en mesure de faire face à cette violence, toutes les armées ont formé et forment encore des communautés humaines fermées sur elles-mêmes, régies par un ensemble de contraintes fondées sur l'obéissance et le devoir de réserve de leurs membres. Face au danger, elles sont organisées dans les unités combattantes en groupes primaires au sein desquels la complémentarité, la cohésion et la solidarité, à défaut de rendre l'expérience du combat supportable, en atténuent du moins le stress et en particulier la peur, qui apparaît comme un invariant majeur lié au combat.Pour faire face à la souffrance individuelle et collective engendrée par l'activité guerrière, les sociétés occidentales ont peu à peu forgé, au cours de l'époque contemporaine, une nouvelle culture de la mort à la guerre, fondée sur l'individualisation de l'hommage au sein de l'armée et de la communauté nationale. S'est ainsi élaborée une commémoration civique des défunts dont les modèles se sont fixés progressivement, la Grande Guerre constituant ici un tournant majeur. Toutefois, c'est aussi et peut-être surtout dans le regard porté par les sociétés sur la guerre menée en leur nom que se joue, pour les combattants, un possible apaisement des blessures psychiques et corporelles gravées en eux. À cet égard, les conflits de l'époque contemporaine révèlent clairement combien ceux qui ont reçu l'assentiment des nations, fût-ce au prix d'un reniement des valeurs humanistes les plus fondamentales, ont permis aux combattants de mieux traverser les épreuves endurées, alors que les guerres discréditées ou oubliées par les opinions publiques ont laissé les survivants comme les familles des victimes dans un grand désarroi, voire un impossible deuil.

Après une enfance en Suisse puis une jeunesse en France, dans des régions marquées par la présence et le respect de l'armée, alors qu'il n'était l'héritier d'aucune tradition militaire familiale particulière, l'auteur rentre dans l'armée comme simple soldat. Dans un monde fermé, austère, dont l'image dans la société subit encore les séquelles des clivages politiques et culturels qui ont marqué le siècle, il rentre à Saint-Cyr, école à la réputation prestigieuse mais au quotidien plus terne, et où l'enseignement et les valeurs font encore une large place aux récentes campagnes d'Indochine et d'Algérie.Les années 1970, qui le voient devenir lieutenant puis capitaine dans les troupes alpines, se déroulent dans le contexte de la doctrine de dissuasion, au temps du monde bipolaire.Les années 1980 vont connaître une évolution sensible de la perception du conflit et des crises. Les grands événements (l'invasion de l'Afghanistan, le sursaut syndicaliste en Pologne, le génocide khmer) et le développement des opérations en faveur de la paix concrétisent progressivement la fin de la virtualité des engagements. L'intervention redevient une réalité au travers des premières missions de soldats de la paix au Liban. Face à la perspective du départ en opération, les équipements se modernisent, l'entraînement se durcit, les motivations et le volontariat des soldats se renforcent.Les années 1990 voient l'auteur occuper des postes de responsabilités, au sein desquels il participera aux transformations majeures qui vont affecter les armées : la professionnalisation et l'évolution sensible de leurs conditions d'engagement, la baisse des ressources financières et une importante diminution d'effectifs.Ce témoignage, qui porte un regard décapant sur plusieurs décennies, illustre les « mutations et les invariants » de cette période d'inflexion de l'histoire, à travers les prismes successifs de la progression de l'auteur dans la hiérarchie.

L'usage de la force n'est légitime qu'en vertu d'une culture de la paix instaurée par un état juridique général. Or, le droit interne qu'un État impose impérativement à ses gouvernés diffère du droit international, qui ne fait que coordonner entre elles les volontés d'États souverains. Sur cette base théorique et en considérant les conflits contemporains, nous nous interrogeons sur l'usage des armes, qui déroge soit à la logique étatique, soit à la logique internationale, soit aux deux à la fois.

À la lumière de son expérience de chef militaire, le général Bertrand de Lapresle rappelle que l'action armée ne peut avoir de fin en elle-même : ses modalités doivent être très étroitement déduites des objectifs politiques poursuivis par les autorités qui ont décidé son engagement.Pour que des opérations militaires, conduites désormais le plus souvent dans un cadre multinational, contribuent de la façon la mieux adaptée au règlement politique de la crise à résorber, il importe que la mission confiée au responsable opérationnel et les moyens dont il disposera pour la mener à bien soient définis aussi précisément que possible.Cette condition sera d'autant mieux remplie que le chef militaire aura été précocement associé à l'élaboration de son mandat, et aura fait valoir son point de vue d'expert, responsable devant ses chefs comme devant ses hommes et devant sa conscience.Dans cet esprit, l'auteur souligne l'importance d'une formation de nos chefs militaires toujours ouverte sur les réalités politiques, diplomatiques, et économiques, dans un monde où les notions de défense et de sécurité sont, et seront, de plus en plus imbriquées.

Commandant du groupement tactique interarmes n° 1 (gtia 1) au sein de l'opération Licorne de septembre 2004 à février 2005, le colonel Patrick Destremau a dû engager tous ses moyens pour contribuer au maintien de la paix en Côte d'Ivoire et assurer la sécurité des ressortissants français d'Abidjan. Par l'examen de quelques moments forts de ce mandat, il propose de suivre le cheminement intellectuel d'un chef de corps confronté à une opération difficile. Son témoignage montre toute la difficulté pour un responsable de surmonter la complexité d'une crise et, finalement, de donner à ses subordonnés des ordres simples et clairs.

Obéissance, discipline, exercice de l'autorité : beaucoup considèrent ces mots et notions comme autant d'injonctions et de concepts rigides appartenant à la société militaire, autrefois en phase avec la société civile, mais aujourd'hui désuets. Qu'en est-il dans les armées et plus particulièrement dans l'armée de terre ? Comment la façon d'obéir, les formes de l'obéissance reflètent-elles l'état visible de la morale et de l'éthique d'une société à un moment donné de son histoire ? Et à une époque où la responsabilité collective s'atténue au profit de la responsabilité individuelle, dans quels cas le soldat, membre d'un groupe bien structuré, doit-il ou peut-il désobéir ? Même si les armées ont depuis longtemps distingué « obéissance à la lettre » et « obéissance dans l'esprit », la seconde l'emportant toujours sur la première, elles ne pouvaient faire fi de l'esprit du temps puisqu'elles sont l'émanation de la nation. Depuis plusieurs décennies, discipline et exercice de l'autorité y font largement place à l'autonomie, à l'initiative et à l'adhésion, sans lesquelles ces principes resteraient vains.

L'obéissance au combat sans la liberté de choisir n'est que de la servitude. En apparence, ce libre-arbitre s'oppose à la notion de discipline. En réalité, la vraie menace est intérieure. Comme la proximité d'un trou noir modifie les lois de la physique, la mort est un objet à forte gravité dont l'approche métamorphose les hommes. S'engager dans un combat, c'est pénétrer et se débattre dans une bulle de violence aux lois psychologiques propres. En sortir, c'est se réveiller d'un cauchemar. Est-on libre dans un cauchemar ?

La prise en otages des casques bleus de la Force de protection des Nations unies (forpronu) en mai 1995 a non seulement frappé les esprits, mais aussi marqué un tournant important dans les interventions extérieures de la France, tant au niveau politique que stratégique et tactique. Les prises d'otages et les sévices sur les prisonniers en Irak nous ont rappelé, s'il en était besoin, que de tels événements n'appartiennent malheureusement pas qu'au passé.