Contenu du sommaire : Travailler les animaux. L'exploitation animale, de l'Antiquité à nos jours

Cet entretien se focalise sur différents aspects de la question animale dans la pensée grecque ancienne. À partir du parcours intellectuel de l'interviewé, on montre l'émergence d'un nouvel intérêt historiographique et philosophique pour les animaux dans les sociétés anciennes à partir des années 1970, en questionnant les perspectives théoriques du marxisme, de l'épistémologie historique et du structuralisme. Les auteur·e·s examinent la transformation engendrée par la pensée d'Aristote vis-à-vis de l'étude scientifique des animaux et des nouvelles techniques qui lui sont liées, notamment la dissection anatomique de leurs corps. Cette relation est enfin interrogée dans ses enjeux épistémologiques et politiques par rapport aux technologies modernes d'élevage.

Le De Medicina Equorum, écrit par Jordanus Rufus (vers 1250-1260) à la cour de l'empereur Frédéric II, est considéré comme le premier ouvrage vétérinaire de l'Occident latin. Cet écrit est connu pour son approche novatrice, sa fortune dans toute l'Europe et son influence incontestable jusqu'au 16e siècle au moins. Cependant, le traité de Rufus n'a jamais été relié aux pratiques concrètes de son époque. À cet égard, il existe des preuves documentaires pertinentes dans les archives de la commune de Pérouse (1276 à 1292), qui peuvent être mises en relation avec les connaissances hippiatriques du traité de Rufus. Cette culture vétérinaire commune apporte un éclairage nouveau sur les soins apportés aux chevaux et sur la circulation des connaissances spécialisées dans l'Italie du 13e siècle. Il en ressort que les animaux, élément clé du progrès technique au cours de l'histoire, sont aussi les protagonistes d'une dynamique d'innovation scientifique et culturelle.

L'ambition de cet article est de lire le célèbre tableau La Leçon de labourage de Vincent comme une manière opportuniste ou sincère par l'industriel Boyer-Fonfrède de s'emparer de la promotion « thermidorienne » des sciences de l'homme et de l'agriculture afin de contribuer à la construction d'un nouvel ordre social et politique. Il s'agit également d'en faire le point de départ d'une réflexion sur la mobilisation des figures de la domestication et sur ce que peut être une écologie républicaine directoriale.

Indispensable pour répondre aux ambitions multiples qui ont accompagné sa formation, qu'elles soient savantes, économiques ou civiques, l'ordre public à la ménagerie du Muséum d'histoire naturelle de Paris est, selon l'administration et notamment Frédéric Cuvier, garde de la ménagerie, mis à mal par l'attitude des gardiens dans le premier tiers du 19e siècle. Dans une certaine mesure, l'administration semble rechercher, parallèlement à la domestication des animaux, celle de son personnel.

Cet article est une contribution à l'histoire des animaux et particulièrement à l'histoire des points de vue sur la domestication. Alors que le rapport aux animaux est encore perçu comme un territoire de naturalité, cet article montre, à partir de la nouvelle de Balzac Une Passion dans le désert, que les relations qui se nouent entre hommes et animaux sont sociales et politiques. La rencontre extraordinaire entre un soldat français et une panthère pendant la campagne napoléonienne en Égypte dialogue avec les thèses contemporaines sur la domestication, allégorise les rapports pratiques et fantasmatiques entre colons et indigènes, tout en imaginant d'autres relations possibles et alternatives entre hommes et animaux.

Introduite par Descartes, la métaphore de l'animal-machine lui a largement survécu, à lui et à sa philosophie. C'est qu'il s'agit d'un modèle technique, qui ne dit pas ce que sont les animaux (tout le monde sait que ce ne sont pas des machines), mais comment les envisager (c'est un modèle heuristique) si l'on veut en obtenir certains résultats (c'est un modèle prescriptif). Il a donc été d'autant plus utilisé que l'instrumentalisation des animaux d'élevage, à des fins productivistes, se renforçait du 19e au 21e siècle. En prenant comme fil conducteur la référence à l'animal-machine, nous suivons les étapes de la mainmise technique sur l'animal, de la zootechnie des 19e et 20e siècles (l'animal comme machine à produire) aux ambitions des biotechnologies du 21e siècle (la fabrication de l'animal). Ce type de traitement des animaux, qui est une façon de les nier dans leur réalité d'êtres vivants et sensibles, a continument provoqué une critique éthique qui visait d'autres rapports entre les hommes et les animaux.

Dans la saga ouvrière et socialiste, puis plus tard communiste, la Commune de Paris tient, à juste titre, une place de choix. Or, son histoire héroïque et tragique se trouve quasiment à mi-chemin entre deux moments importants du mouvement d'expansion coloniale, la conquête de l'Algérie (1830) et l'achèvement de cette expansion (Maroc, 1912). Les Communards n'eurent évidemment ni le temps ni sans doute la capacité de réfléchir à la question coloniale. Ils y ont pourtant été confrontés à diverses occasions : d'abord par la présence, certes minoritaire, de colonisés sur le pavé parisien en 1871 ; puis, plus tard, lorsque ces « damnés de la terre » en exil croisèrent le destin d'autres victimes, les Kanak (orthographe d'époque : Canaques). Il y eut d'ailleurs, durant cet exil, un épisode tragique : la révolte des colonisés de 1878. Bien des Communards ne comprirent aucunement les raisons – et encore moins les formes – de cette révolte. Certains, hélas, participèrent même à la répression. La grande figure internationaliste de Louise Michel, qui partagea un temps la vie des Kanak et soutint leur lutte, n'en est que plus remarquable.