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En cherchant à explorer la manière dont « les infrastructures tiennent », ce numéro de Flux cherche moins à regarder la manière dont les flux circulent ou à caractériser les évolutions sur le type de flux qui circulent que les conditions, les activités, les fonctions, les liens qui leur permettent de circuler. Il aborde la question de la continuité des infrastructures et des services qui leur sont attachés en se penchant sur une variété de configurations de maintenance dans des secteurs multiples, entre le ferroviaire, la route et l'énergie. Il met en lumière 4 enjeux principaux : le travail que représentent ces activités d'entretien, les frictions qu'il suscite avec l'exploitation des infrastructures, la valorisation incertaine dont fait l'objet la maintenance, et la fragile émergence des préoccupations pour la maintenance malgré les urgences apparentes du vieillissement de certaines infrastructures.

Le travail de la maintenance pose souvent des questions organisationnelles quant à son besoin de centralisation, étant données ses activités diversifiées, éparpillées dans l'organisation et souvent opérées par des acteurs avec des qualifications très variées. Cet article est consacré à l'étude de multiples formes de maintenance, associés aux régimes d'attention (Denis et Pontille, 2020), de vigilance et d'intervention qui caractérisent une organisation de transport collectif et qui sont précisément les éléments indispensables à la survie quotidienne de ces systèmes. Dans une volonté d'historiciser une infrastructure, ce travail montre dans quelle mesure les pratiques de gestion ordinaires d'entretien et de réparation de la première moitié du XXe siècle (émergence et âge d'or du tramway niçois) ont évolué et transformé les rôles et la division du travail entre machinistes, mécaniciens, contrôleurs, agent de dépôts et chef du mouvement, sous la pression du public. C'est bien une maintenance reposant sur la coordination et l'enchevêtrement qui nourrit la pérennité d'une infrastructure de tramway.

Quotidiennement le fonctionnement normal des gares ferroviaires est entravé par des perturbations mineures. Comment les acteurs de l'exploitation rétablissent et maintiennent-ils la continuité du fonctionnement des infrastructures ? L'article étudie le travail de maintenance des professionnels des gares qui repose sur des pratiques de régulation des flux de piétons déployées pour faire face aux aléas du quotidien. À partir d'une enquête ethnographique menée aux côtés des exploitants des gares, il montre comment les règles de gestion des flux sont refondées pour légitimer le rôle des exploitants et rattacher la régulation de l'infrastructure à la production ferroviaire.

Cet article explore la reproduction quotidienne et négociée des infrastructures électriques à Ibadan dans un Nigéria en proie à une profonde crise du secteur électrique. L'étude porte non pas sur les activités des institutions et des travailleurs officiellement chargés du service, mais sur les relations et interactions entre citadins et compagnie d'électricité et sur les pratiques ordinaires d'accès à l'électricité pour interroger comment et par qui les infrastructures sont maintenues dans un relatif état de fonctionnement. Les mobilisations communautaires, les négociations, les arrangements avec les normes officielles et les pratiques de sécurisation observés s'avèrent ambivalents : ils participent localement au maintien en fonctionnement des infrastructures au jour le jour, mais menacent l'équilibre économique et technique d'ensemble du secteur. La recherche démontre finalement l'importance de prêter attention à la fois aux mobilisations et négociations du réseau et aux pratiques de sécurisation, qu'elles soient en réseau ou hors-réseau, du fait de leurs interdépendances fonctionnelles.

Les mini-réseaux solaires pour l'électrification rurale se multiplient en Afrique, portés par de grands acteurs internationaux, des programmes de coopération et les États africains. En dépit d'engagements financiers et techniques importants, la pérennité de l'électricité au moyen de solutions solaires décentralisées se révèle mitigée : conçues pour fonctionner au moins une dizaine d'années, la durée de vie effective de ces infrastructures dans les pays du Sud global est souvent beaucoup plus courte. La fiabilité de l'électricité rurale hors-réseau semble se construire comme un enjeu de second ordre.Le concept d'accountability, c'est-à-dire l'obligation d'expliquer et de justifier une conduite (Bovens, 2007), offre un cadre d'analyse pour appréhender les jeux d'acteurs autour de la maintenance, en questionnant les responsabilités, les flux d'informations ainsi que les sanctions et incitations auxquels ils sont soumis. À partir de l'étude d'un grand projet public-privé de mini-réseaux solaires au Sénégal, cet article se penche sur la construction de la fiabilité d'électricité comme enjeu politique, en suivant les chaînes d'accountability multiples et croisées entre les acteurs de différents niveaux.L'article montre que, paradoxalement, tant les acteurs institutionnels que ceux de terrain détiennent une vision relativement complète des problèmes de fiabilité des réseaux, à partir de canaux d'information divers relatifs à l'état des infrastructures. Deux niveaux d'interprétation expliquent la faible construction de la fiabilité de l'électricité comme objet d'accountability. D'une part, la régulation exercée par l'État vis-à-vis des opérateurs est limitée, avec l'intention de ne pas les rendre redevables. Cette démarche solidaire reconnaît les difficultés des opérateurs à évoluer dans un cadre légal et économique complexe. Par ailleurs, des objectifs concurrents attachés à des « indicateurs prégnants », l'accès à l'énergie et la promotion d'un modèle de marché relèguent au second plan l'enjeu de fiabilité du service.

Cet article se propose d'analyser les débats scientifiques qui accompagnent la mise en place du réseau routier français au cours du XIXe siècle sous la direction des Ponts et chaussées, à partir de l'étude de leur revue technique depuis sa première parution en 1831 jusqu'à l'irruption de l'automobile qui bouleverse les techniques routières. Depuis les années 1820, une politique de rénovation routière est menée à l'échelle nationale avec pour but non seulement de réparer, mais surtout de garantir sur le long terme la conservation des routes, grace à la mise en place du macadam et de l'institution des cantonniers. Jusqu'en 1850, les ingénieurs débattent donc âprement des gestes que ces ouvriers doivent réaliser quotidiennement. Ils cherchent également à déterminer la formule mathématique qui relie l'usure ordinaire de la chaussée à la circulation, pour décider la répartition des crédits à partir de critères objectifs. L'ampleur des débats s'atténue ensuite et la recherche se focalise sur la définition de l'équation, en incorporant dans le calcul les propriétés du matériau utilisé. La science routière connaît une nouvelle audience à partir de 1880 autour des problèmes liés à la densité de la circulation urbaine. Son coût prohibitif pour les villes montre les premières limites du macadam. Au tournant du siècle, une grande enquête nationale invalide les équations utilisées pour estimer les frais d'entretien, réduisant à néant l'espoir de bâtir une science des routes autour de ce revêtement. Ainsi, tout au long du XIXe siècle c'est autour de la question de sa maintenance que les ingénieurs cherchent à ériger la science des routes, concevant la route comme le produit de son entretien.

L'article analyse la notion de rattrapage des infrastructures à partir d'un croisement entre l'observation empirique d'un programme ferroviaire et l'étude du champ théorique des maintenance & repair studies. Il interroge en particulier la notion de « régénération », terme spécifique utilisé par le gestionnaire français d'infrastructure ferré SNCF Réseau dans le cas de l'Île-de-France. L'objectif de cette recherche est de montrer que l'usage du mot régénération englobe, au-delà de la mise à jour technique, une promesse de remise en ordre des interfaces critiques entre infrastructures, territoires et gouvernance, mais que cette perspective plus que technique peine à se mettre en place. Le cas d'étude correspond au RER C, une longue ligne de train de banlieue soumise à un vieillissement prononcé de ses matériels et équipements et à une dégradation assez importante de son «niveau de service», c'est-à-dire de sa fiabilité et de sa ponctualité. La méthode de recherche s'appuie sur une trentaine d'entretiens semi-directifs réalisés auprès d'acteurs de la ligne (techniciens comme décideurs), et d'un corpus de documents de planification. L'article introduit en premier lieu le cadre empirique et théorique. Il montre dans une deuxième partie comment SCNF Réseau, engagé dans un cadre institutionnel très contraint, construit le terme de régénération pour individualiser ce domaine d'activité du champ de la maintenance ferroviaire. Enfin, dans une troisième partie, il montre que la régénération apporte de nouvelles fragilités et qu'elle peine à répondre à des enjeux socio-territoriaux plus larges.