Contenu du sommaire : Recherches sur projet et pratiques des chercheur·e·s en géographie

Depuis le début des années 1980 en France, le monde de la recherche a été traversé par une évolution profonde de ses modalités de structuration, de production et de financement. Longtemps réalisée de manière individuelle autour d'une thématique décidée le plus souvent par un chercheur et financée sur la base de crédits budgétaires récurrents, la recherche s'est transformée en privilégiant une approche par équipe-projet sur la base de réponses à des appels d'offres. Cette transformation radicale du modèle de production de la recherche soulève nombre d'interrogations et d'inquiétudes, particulièrement au sein du monde des SHS et de la communauté des géographes, pour lesquels ces nouvelles modalités introduisent une rupture épistémologique et opérationnelle. Dans ce contexte, cette réflexion et, plus largement, l'ensemble des articles de ce numéro thématique, a pour objectif de questionner, de manière critique, l'injonction faite aux géographes de s'inscrire dans une recherche sur projets. Plus précisément, celle-ci a des incidences fortes sur le fonctionnement des laboratoires, sur l'animation des équipes-projets ou sur le travail de terrain.

Une conséquence déjà bien documentée de la recherche sur programmes est celle de la prise en compte accrue des « intérêts de la société » dans les questions de recherche (Gibbons et al., 1994 ; Hubert et al., 2011). Dans le champ thématique de l'environnement, cette conséquence revêt la forme d'une injonction au développement de stratégies de remédiation, dans le contexte des changements environnementaux contemporains et à venir. Pour y parvenir malgré la complexité des questions environnementales, l'interdisciplinarité est largement promue (Leblanc et al., 2019) et constitue souvent un critère d'éligibilité explicite dans les appels à projets. Sur la base d'un corpus de programmes, nous identifions les relations scientifiques interdisciplinaires qui mobilisent la géographie. Une typologie en trois principales catégories est proposée et nous présentons les objectifs qu'elles visent. Toutefois, nous montrons également que cette injonction à l'interdisciplinarité peut entraver les collaborations intradisciplinaires entre ( i) les géographes qui peuvent être tourné.e.s vers les « humanités environnementales », dont les pratiques mobilisent les cadres et méthodes des sciences sociales, et ( ii) celles et ceux tourné.e.s vers les « géosciences », dont les pratiques s'inscrivent dans les sciences expérimentales. Chaque champ intradisciplinaire à la géographie peut ainsi être renvoyé à ses propres cadres de pensées habituels, pouvant ralentir les efforts mis en œuvre pour réunir l'ensemble de la communauté des géographes travaillant sur les questions environnementales.

Cet article propose une réflexion sur la façon dont les projets qui nous ont financés ont influencé nos pratiques et certains de nos questionnements, sur la thématique de l'alerte à la population en France. Deux questions sont posées : est-ce que sans ces financements nous aurions mené différemment nos travaux, et jusqu'à quel point les orientations de recherche ont été conditionnées par les appels à projets ? Les réponses sont ambivalentes mais riches d'enseignements. D'un côté, les financements ont permis d'affirmer notre positionnement, pour souligner toute l'importance d'une lecture territorialisée, systémique et interdisciplinaire de l'alerte, et d'élargir la focale par une meilleure prise en compte des besoins utilisateurs. D'un autre côté, nos recherches se sont confrontées à la réalité opérationnelle et à des prises de décisions politiques, qui ont contraint certains questionnements et qui nous ont obligés à adopter une position d'expertise et de médiation, allant parfois au détriment de la production de savoirs. L'enjeu pour nos futures recherches est désormais de trouver le juste milieu entre l'accompagnement des opérationnels et les réponses aux questions épistémologiques que notre courant de recherche fait émerger.

Inscrits dans un mouvement contemporain de production de connaissances sur la pluralité des contextes et des pratiques de recherche et notamment en Sciences humaines et sociales, nous proposons dans cet article d'interroger un contexte singulier d'apprentissage de la pratique de recherche en géographie. À travers le développement de l'expérience d'un doctorant qui réalise sa thèse dans le cadre d'un dispositif de Convention industrielle de formation par la recherche (Cifre) et d'une recherche pluridisciplinaire et multi-partenariale sur projet, les auteurs appréhendent les spécificités particulières ou non des pratiques de recherche et des adaptations dans ce contexte de travail. A la suite, le doctorant se demande dans quelle mesure son sujet de recherche doctorale a été inspiré et dynamisé par cette étude pluridisciplinaire menée sur les savanes des bas de l'ouest réunionnais. Une approche réflexive a été nécessaire pour investiguer la posture du chercheur en Cifre, les méthodes et les outils mobilisés pour s'adapter à une situation de recherche appliquée et impliquée.