Contenu du sommaire : Material Constraints

Depuis le milieu du XIXe siècle en Asie du Sud, les ingénieurs coloniaux ont expérimenté l'utilisation du béton pour des projets de construction, dans un contexte de production de nouvelles infrastructures accompagnant les débuts de l'industrie moderne de la construction. Dans cet article, on étudie plus particulièrement les infrastructures hydrauliques en béton en tenant compte des défis posés par l'introduction de toute structure dans l'eau. Par exemple, les piliers placés au milieu de courts d'eau à fort débit peuvent en modifier le tracé et le courant, avec des répercussions sur la structure immergée elle-même. Pour faire face à ces incertitudes, la technique du béton a énormément varié, contrairement à la pratique relativement standardisée d'aujourd'hui. À travers une analyse granulométrique de projets d'infrastructure tels que des brise-lames et des fondations de ponts, de la fin du XIXe au début du XXe siècle, on analyse les expérimentations locales en matière de construction en béton avec des contraintes et dans des contextes matériels, hydrologiques, topographiques et de main d'œuvre inconnus au préalable sur chaque site. On montre que les caractéristiques fondamentales de la technique du béton, des processus chimiques aux processus de construction et au comportement structurel, sont elles-mêmes apparues comme des contraintes, et que les constructeurs ont eu recours à des stratégies et des mises en œuvre différentes selon les circonstances. Du fait de ces improvisations constantes il est compliqué de retracer l'histoire des transferts de technologies entre l'Occident et ses colonies. En conclusion, la traduction des propriétés physiques du béton dans ces projets de construction en Asie du Sud, ne pouvaient être qu'improvisée, diversifiée et localisée.

Cet article traite du système Arcon, un ensemble de structures métalliques préfabriquées modulables utilisées pour la construction d'usines et d'entrepôts, qui a accompagné le développement industriel du Ghana, du Nigeria et de la Sierra Leone dans les années 1950 et 1960. Créé à l'origine pour les logements d'urgence en Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale, le système Arcon a été commercialisé avec succès dans les colonies d'Afrique de l'Ouest dans l'immédiate après-guerre, sous l'impulsion de son distributeur : l'entreprise britannique Taylor Woodrow. Ces hangars en acier, recouverts de plaques d'amiante ou de matériaux locaux, sans caractéristique de conception particulière, ont fourni des structures très adaptées à l'exploitation des ressources en contexte colonial. Le système Arcon permettait de concilier deux types de contraintes : temporelles, du fait des Indépendances imminentes ; et matérielles, liées à la construction de bâtiments dans la région, et à la main d'œuvre nécessaire ; c'est selon nous la clé de son succès. Le cas du système Arcon montre que des projets de développement mis en place en prévision de la décolonisation se sont non seulement avérés rentables pour des entrepreneurs britanniques comme Taylor Woodrow, mais aussi que les pratiques commerciales et les flux de matériaux qui ont façonné l'environnement bâti pendant la colonisation ont persisté durant la période postcoloniale qui a immédiatement suivi.

La période socialiste a donné lieu à une rencontre inédite entre modernisme et construction vernaculaire, dans un contexte de sédentarisation des pasteurs nomades, de collectivisation, et d'urbanisation de la République populaire de Mongolie, avec l'aide de l'Union soviétique et du COMECON. Cet article analyse l'évolution de l'historiographie soviétique relativement au ger mongol : une habitation portable construite par soi-même à partir d'une structure en bois et enveloppée de feutre ou d'autres matériaux pour l'isolation. En reconstituant les hiérarchies de connaissances et les différentes approches proposées par les architectes, les universitaires et les fonctionnaires mongols et soviétiques entre 1935 et 1980, on met en lumière le rôle joué par cette historiographie au sein de l'idéologie plus large de « modernisation de l'État socialiste ». On montre en particulier l'instrumentalisation du ger comme canon du Réalisme socialiste « national » mongol après la destruction des monastères bouddhistes, et son utilisation comme variable d'ajustement, entre promesses de progrès, retards dans la fourniture de logements, et contraintes matérielles dans le développement des coopératives d'élevage de l'État. L'article décrit comment le ger réifié est mis au service de la mobilisation ethno-nationaliste visant à faire converger les conceptions soviétiques et mongoles des futures mobilités urbaines, via le trope de "l'héritage nomade partagé".

Cet article retrace l'histoire de la construction de la "Maison expérimentale de Cocosolo" à La Havane, une entreprise collaborative impliquant des participants est-allemands et cubains. Ce projet singulier a été conçu en 1989-90, alors que disparaissait la RDA, pour servir de prototype à une "technologie d'auto-construction" avec des matériaux locaux. Une étape cruciale fut la recherche du matériau de construction le plus approprié, ayant abouti au choix du loam (un mélange d'argile, de boue, de sable et d'agrégats comme le gravier, qui ne nécessite pas de liant) et du sol-ciment (un mélange de terre locale et de ciment, le ciment faisant office de liant). Plusieurs obstacles ayant empêché l'achèvement du projet à la date prévue, il a été terminé après le départ du groupe est-allemand de Weimar, dans le cadre d'un programme d'auto-construction local spécifique à Cuba. L'histoire du projet Cocosolo est tissée d'expérimentations, d'adaptations et de conséquences inattendues. On y retrouve notamment le discours socialiste sur la pénurie de matériaux —et le manque réel de matériaux de construction dans le contexte cubain. Dans cet article, basé sur des recherches en archives à Cuba et en Allemagne ainsi que sur des études de sites, on décrypte les attentes des partenaires allemands expérimentant le loam à l'étranger, ainsi que celles de leurs homologues cubains, avec un focus sur les utilisations locales de la technique du sol-ciment. Enfin, pour mieux comprendre comment la tradition de la construction en terre s'est imposée à Cuba, on analyse le choc produit entre ces différentes attentes sur le chantier de construction.

Cet article s'appuie sur de précédentes recherches sur les cimenteries en tant que méta-infrastructures pour interroger les contraintes matérielles liées à la production de ciment en Afrique sub-saharienne au cours d'un long vingtième siècle. Le manque de ciment, réel ou perçu, dans différents contextes locaux et temporalités, à la fois dans les périodes coloniale et postcoloniale, sert de fil conducteur. On se concentre sur trois moments et trois contextes régionaux différents, pour examiner et questionner le thème récurrent d'une demande sans cesse croissante en liant pour le béton et en matériaux pour produire des blocs de ciment. Les exemples étudiés sont tous liés à l'utilisation d'équipements et de procédés de conception allemande par des acteurs mondiaux tels que G. Polysius ou Philipp Holzmann AG ; ce qui permet de dépasser les circulations impériales habituelles entre anciennes colonies dépendantes de la métropole. On considère les contextes tant capitalistes que socialistes afin de comprendre comment la dépendance au ciment est apparue, pour devenir une « addiction » généralisée.