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Deux ouvrages récents, l'un dirigé par Michel Dobry, l'autre dû à Robert Soucy et traduit de l'anglais, entendent remettre en question la thèse des historiens français qui ont minimisé ou relativisé le phénomène fasciste dans la France des années 1930. Michel Winock répond à ces contradicteurs, en fixant son attention sur les Croix-de-Feu et le parti social français, l'enjeu principal du débat, et sur l'histoire desquels un important dépôt d'archives au Centre d'histoire de la Fondation nationale des sciences politiques a été fait naguère – et complété récemment par la famille du colonel de La Rocque. Il montre en quoi l'originalité des Croix-de-Feu ne peut être identifiée à un mouvement fasciste.

Pour enrichir les archives de son grand-père – récemment versées à la Fondation nationale des sciences politiques – Hugues de la Rocque a réalisé quelques entretiens avec des personnalités ayant milité ou connu le milieu des Croix-de-Feu. Afin d'illustrer l'article de Michel Winock présent dans ce même numéro, nous publions un extrait de l'interview de Jean Boissonnat. Né en 1929, diplômé de l'Institut d'études politiques de Paris, Jean Boissonnat a dirigé le service économique de La Croix (1954-1967) avant de fonder L'Expansion où il a, à partir de 1967, exercé des fonctions dirigeantes.

Pendant la guerre d'Algérie (1954-1962), l'armée française recourt massivement à des soldats supplétifs algériens. Après l'indépendance algérienne, certains d'entre eux s'installent en métropole et prennent le nom générique de « harkis ». Ils forment depuis une communauté distincte des « pieds-noirs » et des Français issus de l'immigration. L'histoire des harkis pendant la guerre reste néanmoins en grande partie méconnue et source de tensions. De 1954 à 1962, la réalité de ces soldats a connu une évolution méritant une étude plus poussée, jusqu'au tragique été 1962 où des milliers d'entre eux furent tués. Évolution des effectifs bien sûr, qui augmentent sans cesse jusqu'en 1960, mais également évolution dans l'emploi : à de simples auxiliaires militaires se substitue un temps l'espoir d'un front politique « musulman » opposé au Front de libération national. Ce sont ces évolutions que retrace cet article, des premiers engagements, le plus souvent dans l'improvisation, jusqu'aux accords d'Évian et à l'indépendance de l'Algérie.

Appréhender la guerre d'Algérie au prisme du Secours populaire, organisation de masse chargée de la solidarité, permet de réévaluer la participation du parti communiste français à la lutte anticolonialiste. L'engagement communiste prend de nouvelles formes – moins étudiées et parfois novatrices : de la solidarité juridique aux militants du Front de libération nationale et aux soldats réfractaires, à une solidarité humanitaire aux populations regroupées. Si le parti communiste français fut certes lent à prendre position pour l'indépendance, il n'en fut pas moins, avec ses organisations de masse, l'un des premiers à dénoncer les tortures, les condamnations à mort ou les camps de regroupement. Cette période est parallèlement celle d'un tournant difficile dans la conception même de l'organisation de masse, scellant le refus par le Secours populaire de la « courroie de transmission » et posant les germes de son autonomisation.

En juillet 1953, la création de la brigade des agressions et violences (BAV) apparaît comme une victoire pour ceux qui, depuis la Libération, n'ont jamais admis la dissolution de la brigade nord-africaine (BNA) de la préfecture de police de Paris. L'étude de la BAV, entre 1953 et 1962, montre que ce service (dont les prérogatives évoluent au cours de la période) était défini non en fonction de ses attributions, mais par la population dont il avait la charge. Cette police coloniale au cœur de la capitale a cependant refusé certaines des évolutions prônées par le préfet Papon au nom de la « guerre contre-révolutionnaire » qui visait le Front de libération nationale.

Dès 1945, et suivant une pratique établie après la première guerre mondiale, l'administration française se mit à rechercher les corps des combattants français morts au champ d'honneur. Cette pratique fut élargie aux victimes de la déportation. Une mission de recherche fut mise sur pied, qui travailla sur les sites des différents camps de concentration en Allemagne. Une convention bilatérale fut signée en 1954 entre la France et l'Allemagne, pour permettre la poursuite des exhumations. En 1958, alors que les travaux devaient commencer au cimetière du Hohne, à côté de Bergen-Belsen, en Basse-Saxe, l'association des survivants juifs du camp s'y opposa vivement. L'affaire prit immédiatement une tournure diplomatique, et vit s'opposer diverses politiques de la mémoire, diverses traditions funéraires. Des autorités religieuses, mais aussi des médecins légistes et des juristes s'affrontèrent sur ce cas et diverses tentatives furent faites, sans succès, pour trouver un compromis. La controverse ne fut finalement tranchée que onze ans plus tard, par une décision de la commission d'arbitrage de Coblence.

Le régime militaire brésilien (1964-1985) repose selon l'historiographie dominante sur la « doctrine de la Sécurité nationale », qui suppose l'imminence d'une guerre révolutionnaire contre le communisme. Cette interprétation univoque omet l'importance d'une culture politique de longue durée des militaires au pouvoir, où l'armée est présentée comme historiquement modératrice du jeu politique et protectrice de la Nation contre les extrêmes, ce qui situe le coup d'État dans la continuité de l'histoire nationale. 1964 est donc moins une rupture qu'un aboutissement, celui d'un « destin de grandeur » du Brésil dont l'armée est le garant. Cette image du rôle de l'armée brésilienne est la base d'une stratégie de légitimation historique et nationale du régime militaire. Elle se traduit par un ensemble de politiques symboliques étudiées dans cet article, notamment la sacralisation des symboles nationaux et une inflation sans précédent des célébrations des fêtes patriotiques telle que la commémoration de l'indépendance. Celles-ci ont pour rôle, outre de placer le régime dans la tradition nationale, de construire l'image paradoxale d'un pouvoir démocratique et populaire. L'étude de la mise en scène des commémorations de l'indépendance permet donc de mieux comprendre l'ambiguïté de la dictature brésilienne : justifiée par la supériorité morale et intellectuelle des militaires, seuls à même de guider la nation, elle ne parvient pas à se départir d'une légitimation démocratique et populaire.

En 1972, plusieurs dirigeants communautaires sympathisants de Richard Nixon eurent l'idée de l'aider à faire valoir ses atouts auprès des électeurs juifs. En dépit de la fidélité traditionnelle des Juifs au parti démocrate, le président pouvait exploiter un certain nombre d'avantages : un candidat démocrate mal aimé, le tournant conservateur pris par une partie de la communauté et, surtout, les bénéfices d'une politique étrangère très favorable à Israël. La Maison Blanche résista pourtant à la mise en œuvre d'une stratégie juive définie par l'équipe de campagne. Cette stratégie aurait nécessité de satisfaire une autre préoccupation de la communauté, obtenir du Kremlin le respect du droit des Juifs à émigrer, et de prendre le risque de menacer la détente. En vue des élections, Nixon dut donc se contenter de neutraliser l'amendement Jackson-Vanik liant commerce avec l'URSS et émigration, parce qu'il était susceptible de le mettre en porte-à-faux par rapport à la communauté.

Auteur de L'Enfant et la vie familiale sous l'Ancien régime (1960) et de L'Homme devant la mort (1977), Philippe Ariès (1914-1984) s'est affirmé comme un grand historien des mentalités au cours des années 1970. Pourtant, les principaux thèmes de son œuvre sont issus de son premier grand livre Histoire des populations françaises, publié dès 1948, ouvrage qui doit beaucoup au contexte intellectuel de l'Occupation et à la culture politique de son auteur. Né dans une famille royaliste, Philippe Ariès fut profondément influencé par Charles Maurras et par son militantisme à l'Action française dans les années 1930. Bien qu'en phase avec l'idéologie de la Révolution nationale, il opte alors pour une « histoire des structures ». Après 1945, ce choix épistémologique devient un choix existentiel et solitaire exprimé dès 1954 dans Le Temps de l'Histoire, sur le registre de la confession. Paradoxalement, la révolution culturelle de Mai 68 apporte un éclairage nouveau à son livre sur l'enfant qui, après un réel succès aux États-Unis, lui permet de conquérir enfin, grâce à la maison d'édition du Seuil, une légitimité en France.

L'article attire l'attention à la fois sur les modalités, les normes, les codes de l'information et sur les conditions dans lesquelles les médias sont amenés à définir la dimension historique du personnage public à l'instant traumatique que constitue sa mort. L'exemple retenu est celui de Jacques Chaban-Delmas, dont le décès survient le 10 novembre 2000. L'angle privilégié est celui de la comparaison, par le croisement des sources fournies par la presse écrite, la radio et la télévision. Trois temps sont ainsi dessinés. Le temps de l'annonce, d'abord, où s'affirme l'hégémonie de l'audiovisuel et s'éclaire le fonctionnement du système médiatique ; le temps de l'émotion, ensuite, qui met en exergue le caractère consensuel du rituel médiatique ; le temps de l'analyse, enfin, au cours duquel les journaux prenant le pas sur la radio et la télévision, s'appliquent à discuter voire contester l'unanimité première. Ce sont les journaux qui fixent la dimension historique du disparu, perçue au travers des infléchissements d'un parcours, mais aussi au travers des liens et des affrontements entretenus avec les « grands ». Ainsi, en quelques jours, les médias construisent le système de représentations d'un personnage ; un système bâti sur les normes purement médiatiques et dont dépend une large partie de sa postérité.

Les concepts de « droite » et de « gauche » sont indispensables pour comprendre la vie politique française mais d'un usage bien délicat pour deux raisons principales : la pluralité des droites et des gauches tout d'abord, la pluralité des clivages droite(s)/gauche(s) ensuite. Se juxtaposent, sans se superposer, plusieurs « lignes de front ». Une opposition ancienne entre tenants du « pouvoir personnel » et républicains. Une opposition, les républicains l'ayant emporté dès la fin du 19e siècle, entre partisans et adversaires de la laïcité. Une opposition enfin autour de la nature « sociale » ou non de la République, cela tout au long du 20e siècle. Depuis la fin des années 1970 et le début des années 1980, une nouvelle question centrale a émergé dans le débat public : celle de l'intégration de la nation française dans l'Union européenne. D'où l'éclatement des partis et du système partisan, et le brouillage des clivages droites/gauches traditionnels depuis une vingtaine d'années. Comment interpréter dès lors les résultats du référendum sur le Traité constitutionnel européen en mai 2005 ?

Informer, négocier, soutenir l'exportation, ces missions au cœur de la diplomatie économique de la France connaissent de profondes mutations depuis la fin des années 1980. Il importe donc de connaître la manière dont elles se sont structurées après la première guerre mondiale sous l'impulsion du ministre du Commerce et de l'Industrie Étienne Clémentel et de mettre au jour la spécificité de l'approche française qui a longtemps lié fonctions régaliennes et fonctions commerciales au sein d'un même dispositif public.

Les fonds d'archives relatifs à la personne de Philippe Pétain sont répartis entre les Archives nationales et le Service historique de la Défense. Celui-ci vient de classer une série de correspondance adressée au général pendant la première guerre mondiale qui permet de mieux étudier la naissance de la popularité de ce personnage et la construction de son image. Restreint d'abord à ses proches, le cercle des correspondants s'élargit progressivement jusqu'au printemps 1916. Dès lors, la personne de l'héroïque défenseur de Verdun est l'objet de l'admiration de la France entière, qui s'adresse spontanément à lui : admiratrices, enfants, soldats ou officiers généraux, étrangers, personnalité du monde politique, tous confient dans leurs lettres espoirs, craintes, suppliques ou observations. Le contenu de ces lettres est une nouvelle illustration de la façon dont les Français ont vécu la Grande Guerre et sont attachés à l'un de ses plus brillants chefs militaires.