Contenu du sommaire : Fondations, refondations urbaines

Le Proche-Orient voit la naissance du village puis de la ville; cependant, une présence urbaine ne suppose pas forcément l'existence d'un acte fondateur. Celui-ci peut être défini comme la mise en œuvre d'une décision émanant d'une autorité. Comment déceler et interpréter les traces de cette prise de décision ? En l'absence parfois de sources écrites, l'archéologie permet-elle d'apporter une réponse ? Pourquoi ces fondations? Dans quelles conditions matérielles surgis-sent-elles ? Quels rites se rattachent à leur édification et à celle des bâtiments qui les composent? Peut-on, à partir de ces villes, dresser une esquisse de l'idéal urbanistique de la Mésopotamie ? Ces villes ont-elles été promises à un brillant avenir ?

Des recherches archéologiques récentes mettent bien en valeur l'importance du fait urbain en Égypte dès les premiers temps de l'histoire pharaonique: les fondations de cités semble en effet avoir été, dès la première dynastie, des événements primordiaux, régulièrement évoqués par les premiers documents qui nous sont parvenus. De l'Ancien Empire au Moyen Empire, certaines de ces implantations, que l'on désigne sous le terme de «villes de pyramides» sont des centres administratifs qui accompagnent l'édification du complexe funéraire royal, programme central du règne. Plusieurs d'entre elles – comme Kahoun, XIIe dynastie – conservent un rôle majeur bien après la disparition de leur fondateur. Le Nouvel Empire livre une documentation encore plus détaillée sur le processus même de fondation des cités : aussi bien Tell el-Amarna (capitale du pharaon «hérétique » Akhénaton, fin de la XVIIIe dynastie) que Per-Ramsès (créée à l'est du Delta par les premiers pharaons de la XIXe dynastie) sont alors conçues comme de véritables théâtres permettant la mise en scène de la fonction royale.

La fondation des villes grecques est abordée essentiellement dans le domaine colonial. Après quelques réflexions générales sur les récits et les mythes de fondation, sur les héros fondateurs et le rôle des dieux dans les fondations coloniales, on s'attache à deux cas particuliers, dans lesquels on peut voir deux modèles de développement différents : Mégara Hyblaea (Sicile), exemple de colonie « agraire » de la fin du VIIIe siècle av. J.-C., et Marseille, colonie ionienne du début du VIe siècle. Le dossier est complété par quelques exemples de refondations de villes coloniales, surtout pour l'époque classique et hellénistique.

Le site de Rome a été occupé d'abord par la confédération du Septimontium. La conséquence de cette origine multiple est un manque de cohérence entre les légendes de fondation. L'une donne les Lares comme fondateurs; l'autre, devenue canonique, attribue la fondation à Romulus, en le faisant adopter par la Mater Larum et en l'intégrant à la confrérie des Arvales. La légende de Romulus ressemble assez aux autres légendes de fondation. On notera que deux traditions divergentes mettent sa mort en relation avec les deux foyers de la vie politique romaine : Forum et Champ de Mars. L'acte de fondation proprement dit est complexe : ses moments forts sont une prise d'auspices, la délimitation du site urbain, par le sulcus et le pomerium (deux points pour lesquels nous disposons de documents fournis par l'archéologie, les antiquaires, l'annalistique) et la création d'un mundus.

Les historiens envisagent de manières divergentes la relation entre la Jérusalem hérodienne et Aelia Capitolina, la colonie fondée par Hadrien. Pour les uns, la ville ancienne aurait été oblitérée en étant recouverte d'une cité d'un caractère tout autre, modelée selon les principes de l'urbanisme gréco-romain; pour les autres, celle d'une transformation radicale dans son organisation, marquée principalement par l'exclusion de son ancien centre religieux, le mont du Temple. L'examen des traces matérielles se rapportant à cette période amène à nuancer les interpré-tations proposées. Plusieurs indications vont dans le sens d'une conservation du mont du Temple et révèlent la permanence de certains tracés comme celui de sa limite septentrionale et celui de la voie de la Vallée. Les urbanistes d'Aelia Capitolina n'auraient pas modifié son ancienne structuration tout en intégrant des éléments nouveaux dans sa planification, au premier rang desquels l'absence de système de fortifications.

De nombreux travaux récents ont cherché à identifier les nouveaux types d'édifices diffusés dans les villes d'Asie Mineure au Haut-Empire romain. Leur caractère hybride (portiques basilicaux, thermes-gymnases, théâtres aménagés pour les jeux gladiatoriens) témoignent du désir de préserver les formes traditionnelles, tout en les adaptant aux besoins contemporains de la vie urbaine. Un autre type de construction n'a fait l'objet, à ce jour, d'aucune analyse globale, c'est l'agoragymnase, dont cet article montre, à la faveur des exemples d'É phèse, d'Aphrodisias et de Hierapolis, la diffusion rapide, entre l'époque julio-claudienne et la seconde moitié du IIe siècle apr. J.-C. Ce phénomène d'hybridation formelle et fonctionnelle mérite réflexion, car il ne s'explique pas par l'évolution du gymnasion traditionnel mais s'inscrit dans la dérive ludique des institutions civiques, due à l'omniprésence des monuments et des liturgies liés aux cultes dynastiques.

Les monuments et œuvres d'art datant de la Renaissance et de l'époque baroque focalisent l'attention des voyageurs français lorsqu'ils visitent les villes italiennes au XVIIIe siècle. Même s'ils n'ont pas été suivis à la lettre, les guides ont contribué à véhiculer des modèles d'appréhension récurrents et à produire une hiérarchie des villes. Par-delà le primat de Rome, l'intérêt pour les autres villes n'est cependant pas stable. Il varie d'une part avec l'histoire des goûts – Venise, Ravenne, Pavie, Lorette ou Gaëte étant de plus en plus délaissées au profit de Florence, Portici, Turin, Parme, Pise ou Milan –, d'autre part en relation avec le public que vise plus particulièrement chaque guide (pèlerins, érudits, amateurs d'arts...). Si la place qu'occupent dans le discours normatif des guides, les commentaires relatifs aux monuments et œuvres d'art, est également variable, ceux-ci ne cessent pourtant d'écraser, tout au long du siècle, les autres modes d'approche possibles sur la ville. Ces objets, pour la plupart hérités de la Renaissance et du baroque, sont présentés selon une logique déambulatoire et énumérative, qui privilégie la découverte des mirabilia par l'étranger au détriment de toute approche urbanistique ou sociologique. C'est avec difficulté que s'esquisse au fil du siècle la tentative d'inscrire les monuments dans un parcours de connaissance plus ample, prenant en compte la situation, l'étendue et la forme de la ville, son histoire, les mœurs et les activités de ses habitants. Le critère esthétique se combine malgré tout peu à peu avec des indications de nature architecturale et fonctionnelle, tandis que s'affirme – par-delà des continuités frappantes – une prise de conscience patrimoniale.