Contenu du sommaire : Consommer en ville au Moyen-Âge

L'étude a pour objet les espaces et les constructions utilisés par le commerce de détail et la manufacture dans les villes anglaises entre 1100 et 1350, à partir, en particulier, des conclusions que l'on peut tirer d'une étude de détail d'une partie du centre des affaires à Londres. Elle délimite l'environnement physique de ce commerce et le réseau dense des liens entre les producteurs, les distributeurs et les consommateurs. La demande aristocratique était importante, mais vers 1300 les produits étaient vendus à un vaste éventail social. De plus, le plancher d'accès à ce commerce de détail était situé à un niveau bas. On appréciait largement les nombreux plaisirs et les risques, voluptueux à plus d'un titre, associés au fait de faire des achats dans ce cadre. C'est ce phénomène, lié à la variété et à la densité des produits en jeu, qui justifie l'usage du terme «culture» pour désigner ce monde des biens.

Dans les villes du Nord de la France, le patrimoine médiéval n'a pas été épargné par les conflits qui ont jalonné les siècles. C'est bien souvent en sous-sol que se trouvent encore les traces des constructions privées urbaines, sous la forme de grandes caves voûtées, maçonnées en pierre. Des inventaires systématiques menés à Lille et Douai ont permis de mettre au jour un patrimoine riche et souvent bien conservé, dont l'étude permet d'apporter des données très utiles sur l'urbanisation médiévale et la structure de la ville. L'étude de ces grandes caves, construites entre le XIIe et le XVe siècle, met en évidence l'importance du commerce et du stockage du vin dans l'économie médiévale. Les barriques qui arrivaient aux ports fluviaux des villes après les vinifications, étaient encavées dans des conditions de conservation idéale dans ces vastes volumes voûtés, et constituaient un produit de forte valeur ajoutée, source importante de la richesse de la bourgeoisie urbaine.

La seconde moitié du XVe siècle marque une rupture dans le relatif équilibre qui prévalait jusque-là à Venise entre ravitaillement urbain et consommation. À ce titre, le secteur de la boucherie se révèle particulièrement sensible. Mal accompagnée par les rigidités de la politique annonaire, l'augmentation de la demande en viandes entraîne des dysfonctionnements croissants avec d'importantes conséquences sur la définition et l'exercice de la profession. Dès 1301, la suppression de l'organisation en métier avait ouvert le secteur à des acteurs et à des investisseurs multiples: marchands de bestiaux, patriciens, étrangers. Cette contribution se propose d'étudier les mutations de la boucherie à travers un registre des concessions d'étals effectuées aux marchés de Saint-Marc et de Rialto entre 1402 et 1484. Elle entend ainsi analyser une période de transition qui prélude à la grave crise du ravitaillement urbain du début du XVIe siècle, et éclairer un domaine longtemps négligé du monde du travail vénitien.

La ville médiévale est un microcosme bruyant, et l'on s'intéresse de plus en plus à ce que l'on a appelé son «paysage sonore». Car la vie urbaine est rythmée par un certain nombre de bruits plus ou moins spécifiques: les cloches, bien sûr, mais aussi les criées publiques et les embarras de la rue. Ces phénomènes se retrouvent partout de manière similaire, mais il faut donner une place particulière aux cris des petits métiers ambulants. Bien que ceux-ci soient communs à toutes les villes de l'Occident, ceux de Paris ont occupé très tôt, dès le XIIIe siècle, une place extraordinaire, tant dans la vie quotidienne que dans l'imaginaire collectif. Le cri de Paris devient en effet à cette époque motif littéraire – le cri s'intègre aux dits et aux farces –, mais, également sujet littéraire et artistique: poètes, chansonniers et graveurs les prennent pour thème. Ce thème connaîtra ensuite, en France et en Europe, une diffusion tout à fait étonnante jusqu'au XXe siècle. L'étude de ces textes pose différents problèmes: les cris de Paris doivent être considérés comme un genre littéraire à part entière, mais ils offrent aussi un éclairage direct sur la vie quotidienne de la capitale (et pas seulement sur celle du petit peuple). Or on a toujours eu tendance à les considérer, littérairement et historiquement, comme des témoignages amusants certes, mais anecdotiques, voire folkloriques. La finalité et le public de ces documents sont d'ailleurs problématiques, mais dès le XVIe siècle, ils sont souvent mis en rapport avec les premiers guides de la capitale, dont ils complètent la description – voire le portrait. Ne voir en eux que moqueries ou dérision du petit peuple semble bien hasardeux.

Souvent cité par les historiens du Paris médiéval, le Dictionarius de Jean de Garlande demeure un texte méconnu. Cette première description des activités parisiennes, qui retrace ce que l'auteur a pu observer dans les rues de la ville, est en fait un traité lexicographique destiné à enseigner le vocabulaire de la vie quotidienne à de jeunes étudiants: à ce titre, il relève de traditions variées d'enseignement du latin, mais prend également place dans le contexte des efforts de l'école de Saint-Victor pour créer une terminologie savante du monde des objets. Son contenu permet de saisir l'atmosphère de la rue médiévale et quelques aspects de l'activité commerciale et artisanale, tels les marchands ambulants, les métiers féminins, les divisions au sein des métiers. Mais il reflète aussi une approche spécifique du fait urbain, faite à la fois de fascination – le traité peut être considéré comme un contribution au genre de la laus urbis – et de répulsion devant ce que l'auteur considère comme la turpitude morale de la ville.

Rien n'est plus banal, dans l'espace francophone à la fin du Moyen Âge, que des nobles citadins. Ils exercent des activités supposant la résidence en ville, occasionnelle, courante, ou préférentielle, qui présentent les deux points communs d'être civiles et lucratives. Ils font carrière au service des pouvoirs, mais sont aussi présents dans le négoce et même le travail artisanal. Ces nobles tiennent une place de choix dans la vie urbaine (avec en particulier la participation à l'exercice des pouvoirs municipaux) et on est frappé par la proximité sociale entre nobles et non-nobles dans les élites, que manifeste par exemple l'importance accordée par les uns et les autres à l'instruction et à la compétence. L'insertion de nobles dans les sociétés urbaines atteste que l'état de noblesse n'est pas l'horizon ultime de la supériorité sociale mais avant tout une dimension de celle-ci, appartenant à un ensemble qui la dépasse, dans une évolution marquée par le poids croissant de l'urbanisation et des valeurs civiles.

En 1955, fort du succès des cités radieuses de Marseille et de Nantes-Rezé, Le Corbusier accepte l'invitation de Berlin à participer à la reconstruction du Hansaviertel, sous la forme d'une contribution à l'exposition internationale de Berlin, l'Interbau 1957. Pour l'architecte, cette collaboration ne peut se concrétiser que par la réalisation d'une «unité d'habitation de grandeur conforme», un concept orignal et hors-norme qui entre en total contradiction avec la réglementation en vigueur à Berlin. S'ouvrent dès lors deux années de querelle entre les autorités berlinoises avant tout intéressées par le prestige de l'architecte et Le Corbusier, n'entendant céder sur aucun point. L'unité d'habitation peut ainsi se lire comme le témoin architectural du rendez-vous manqué entre un des architectes essentiels du XXe siècle et l'un des plus grands chantiers de la reconstruction en Europe.