Contenu du sommaire : Norme, règle, habitus et droit chez Bourdieu.

Un séminaire a été organisé en 1992-93 afin de recueillir, de la part des praticiens, des chercheurs et des décideurs administratifs, des éléments de réflexion permettant d'identifier et de problématiser les questions pertinentes quant à la justice des mineurs. Cet article présente le dispositif adopté dans ses dispositions intellectuelles, méthodologiques et pratiques. Sans entrer dans l'exposé des résultats obtenus — qui a fait l'objet d'un rapport remis à la Mission de recherche Droit et Justice en novembre 1994 —, il souligne les effets latéraux d'une telle démarche quant à la difficile structuration d'un milieu caractérisé par la diversité et le nombre de ses composantes.

À partir d'un constat — l'émergence quasi simultanée, à la fin du XIXe siècle (1889-1912), des premières législations protectrices de l'enfance dans les différents pays —, la recherche s'est structurée en deux parties, autour d'un même objet : le regard porté sur l'enfance délinquante, l'enfant à corriger (1820-1880), puis l'enfant à protéger (1880-1914). La première période est marquée par l'institutionnel. Les premières institutions d'éducation correctionnelle sont créées, selon deux modèles inspirés respectivement du pénal et de la philanthropie : le pénitencier, institution publique, et la colonie agricole, d'inspiration philanthropique et d'origine privée. À partir des années 1880, dans un contexte de crise internationale, l'échec du système répressif, mesuré par l'augmentation de la récidive, amène à repenser cette politique : l'enfant « coupable » est désormais envisagé plutôt comme un enfant en danger qu'il faut protéger, contre son milieu, contre sa famille. Sous la pression des associations privées d'aide à l'enfance malheureuse, l'État s'implique davantage et promulgue les premières grandes législations protectrices qui aboutissent à élargir le champ de la prise en charge et à transformer les institutions ainsi que les programmes éducatifs.

Ce qu'on appelle « délinquance juvénile » peut être décrit comme l'ensemble des comportements illégaux et antisociaux adoptés par des jeunes âgés de moins de dix-huit ans. Pour le sociologue, la délinquance des jeunes est aussi un objet construit à partir de catégories intellectuelles et théoriques idéologiquement cohérentes parmi lesquelles il convient de citer les statistiques et l'interprétation qui en est faite. À partir d'une démarche se référant à l'interactionnisme et en utilisant des histoires de vie de jeunes délinquants, l'auteur se propose de démontrer que la délinquance juvénile peut aussi être définie comme un résultat des effets pervers du fonctionnement des régulations institutionnelles qui sont censées traiter le phénomène.